第539章 ネットワークへの浸入
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
入るには特別な転送コードと識別コードが必要で、ダニエルがひそかに誇りにしている場所のひとつでもあった——
こここそ、彼が永眠者たちのために築いた「ネットワーク・セキュリティとデータセンター」なのだ。
主人の意を受けて造られた。
空間内の教徒の大半はダニエルの到来によって持ち場を離れることはなく、振り返って恭しく一礼すると、すぐに仕事へ戻った。ただ数人だけがダニエルの前に進み出て、うち一人が頭を下げた。「主教。」
ダニエルは手を上げた。「お前たちは自分の仕事を続けていればいい。最近のセキュリティ記録を私が直接確認する。邪魔をしないように。」
「はい。」
余計な者たちが退がると、ダニエルはゆっくりと霧の中から伸びている水晶柱の一本の前へ歩み寄り、その上端に手を置いた。水晶柱はたちまち明るく輝き、大量の複雑な表や符文を映し出した。
ここでは、誰も「ダニエル主教」のいかなる操作にも疑問を挟まない。ここにいるのは彼の最も忠実な永眠者の部下たちばかりだ。だが、そうした最も忠実な部下たちでさえ、域外遊蕩者の事業に触れる資格は持っていない。
ダニエルは静かにそのデータを眺め、すべてのセキュリティ回線を監視していた。そして入り乱れて跳ねる符文と標識の中から、彼にしか気づけないある脚注がふいに浮かび上がった。
システム全体は、この未登録の情報に対して何の反応も示さなかった。
ダニエルの表情には何の変化もない。だが、彼の背後から見知らぬ声が聞こえてきた。「おやおや、たいしたものだ……本当に彼ら、これを全部作り上げたのか……」
ダニエルが振り返ると、褐色の長袍をまとい、顔中しわだらけで、背を丸め、髪も髭も乱れ放題の見知らぬ男が自分の背後に立っていた。その男はからかうような表情で周囲を見回している。彼は堂々とそこに立っているというのに、空間を行き交う長暝教徒たちはこの「侵入者」など見えていないかのように、それぞれの仕事に励んでいた。
この区域のデータ偽装はすでに起動していた。
ダニエルは水晶の制御台を離れ、皮昀の前に歩み寄った——しかし他の永眠者の目には、彼は依然としてその場に立ち、あの膨大な記録情報を眺めているようにしか映らず、少しの異変もなかった。
これが領主のもう一人の部下か。
これが域外遊蕩者のもう一人の使者か。
皮昀とダニエルは互いを見つめ合い、心の中に思わず似たような考えがよぎった。
やがて、二人の老狐はそろって笑い出した。
皮昀のしわがほころんだ。「安全のために、合言葉を合わせよう。」
ダニエルはわずかにうなずいた。「一曲の忠誠の賛歌。」
「一曲の忠誠の賛歌。」
二つの手が固く握り合わされ、二つの声がそろって言った。「偉大なる事業のために。」