第537章 精霊たち
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
一名の付き添いの侍女が近づいてきて、ベランティアの王座のそばで腰をかがめた。「陛下、少しお休みになられたほうが」
「心配には及ばぬ、今は負荷がごく低い」
ベランティアは手を振り、それからそっと反対側の座席の肘掛けを軽く叩いた。すると操縦ホールに、やや震えと歪みのある合成音が響き渡った。「指令を入力……自動帰還モードに移行……」
曜穹殿の全体に微かな震動が伝わり、この巨大な浮遊要塞は高嶺王国の空を離れ、ゆっくりと白銀帝国の広大な密林へと飛び立っていった。ベランティアは座席の上で姿勢を整え、背もたれに寄りかかってわずかに顔を傾け、自分の侍女を見やった。「高旸おじさまのことを、まだ覚えている？」
幼い頃から自分に付き従って共に育った側近の侍女は頷いた。「あの頃、姫様はたいそうおじさまのそばに寄り添うのがお好きでした」
ベランティアは笑い出した。「そばに寄り添ってって、要は彼にまとわりついて悪さをしていたのよ——女王の名を笠に着て、無理やり酒場見物なんかに引っぱり出したりね」
彼女と高旸・セシルが接した時間は、実のところそれほど長くはなかった。北方開拓軍は大陸の北に新たな王国を打ち立てたが、廃土の開拓に追われる者たちに、大陸の南へ頻繁に足を運ぶ余裕などあるはずもなく、南部白銀帝国の統治者であるベランティアもまた、自国を離れる機会にはほとんど恵まれなかった。両者が接する唯一の機会といえば、人類とエルフによる幾度かの共同行動——壮大なる壁の起工式と竣工式、いくつかの重大協定の調印式など——に限られていた。もっとも、当時のベランティアはまだ王座に就いたばかりで何もかも采配できぬ小娘にすぎず、帝国の大権は暫定的に数人の摂政公爵が預かっていたため、彼女には交流行事のたびに人類諸国の駐屯地へ出向くだけの十分な時間があったのだ。
彼女が当時最も好んで足を運んだのは、安蘇王国の宿舎と提豊王国の宿舎の二箇所だった——当時の提豊は、まだ大陸東部に点在する数多の王国の一つにすぎなかった。
「高旸公爵が復活なさったというのは、信じてよろしいのでしょうか」側近の侍女は思わず尋ねた。「今はそれが真実だと証明する証拠があるようにも見えますが……」
「本当のことだと、私は信じているわ」とベランティアは静かに言った。「四元素の祝福を受けた者が、あんな風に呆気なく死んでしまうなんて、あるはずがないでしょう？」
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