第529章 聖光と聖光
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼女がフードを外すと、淡い金の長い髪がふわりと広がり、美しく、穏やかな微笑みをたたえた顔がレイトの前に現れた。「南方教会の大牧首殿」
レイトは平然と目の前の金髪の女性を見つめた。隣のエミリーは、教会で見かけたことのない見知らぬ姉さんを驚きの目で見つめていた。「お姉さん、だれ？」
そしてすぐに、小さな娘はまた声を上げた。「わあ！ お姉さん、体中が光ってる！」
「エミリー」とレイトはそっと小姑娘の髪を撫でた。「先に部屋へ行って休んでいなさい。私はお客さんと話がある」
エミリーはぱちぱちと瞬きをしてレイトを見、それから「見知らぬ姉さん」を見た。しばらく迷ったあと、うなずいた。「うん」
少女の姿は空気のなかに少しずつ消えていった。
ヴェロディはその一部始終を見つめていたが、何も言わなかった。しかし、静かで穏やかな聖光が教会のなかに広がっていった。それは穏やかに起伏する海面のように、長椅子の列のあいだを揺蕩っていた。この聖光の海のなかで、レイトはただ静かにその場に立っていた。揺蕩う聖光は彼のそばを流れ過ぎていき、あたかも彼の存在を無視しているかのようであり、また彼のほうがその聖光の存在を無視しているかのようでもあった。
彼の身には、それ自体がかすかな光の層をまとっていた。
ヴェロディはついに沈黙を破った。「教会に来るのは客ではなく、迷える子羊だけ。そうでしょう？」
「それはそちらの言い方で、我々は最近もう使っていない」とレイト・ピンシーは言い、ヴェロダイの隣に腰を下ろした。「導かれるべき羔羊など誰もいない。教会に来る者は皆、同じ求道者だ。」
「確かに斬新で過激な教義ですね」とヴェロダイは軽く頷いた。「あなたの説教と同じくらいに。ですが、どちらも興味深いものです。」
レイトはやや驚いた顔で、目の前の北の教会の生きる聖人を見つめた。伝統的な教会勢力を代表しうる聖女公主であるこの人物に向かって言う。「あなたはこれを面白いと？」
「少なくとも、似たような教義は聞いたことがありません。それだけで十分に興味深い」とヴェロダイは言い、同時にレイトの目を見つめた。「あなたたちの教義を聞かせてもらえますか？」
レイトはふと、今の状況がどこか滑稽に感じられた。
北の教会の生きる聖人が南境へ来たことは知っていたが、まさかこんな状況で、これほど穏やかな形で言葉を交わすことになろうとは思いもしなかった。
だが、何であれ教義を説くのは自分の務めだ。だから彼は頷いた。「本当に聞く気があるのなら。」
「今日の私はただの聴衆です——ああ、あなたたちの言い方なら、求道者ですね。」
レイトは疑念も荒唐無稽な感覚もすべて収め、姿勢を正して教義を悠然と語り始めた。
この特別な「説教」は長くは続かなかった。新教の教義は複雑ではなく、内容も旧教会のあれこれの規則よりずっと少ない。レイトは持ち前の素朴な言葉で、聖光に対する自らの理解と感得を語り、ヴェロダイは終始ただ静かに耳を傾けていた。
「説教」が終わると、教会に満ちていた聖光も次第に薄れていった。
レイトは目の前の「聖女公主」を見つめ、相手が何を言うのかと推し量っていたが、ヴェロダイはただ立ち上がり、彼に軽く一礼した。「とても素晴らしい講話でした、レイトさん。」
そう言い終えると、彼女の姿は瞬時に無数の漂う微光の粒子へと崩れ、しだいに空気のなかへ消えていった。
「やはりただの化身か……」
レイトは最後の微光が消えるのを見つめ、小さく呟いた。
「いったい何をしに来たんだ？」
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