第500章 二つの訪問
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
まだ終わってないの？ 東部軍と王室の軍隊、まだ戦ってるの？」
その言葉が出た途端、食卓を囲む者たちはほとんど驚愕して、一斉に彼女を見つめた。高暘はレベッカのいかにも分かりやすい素直な表情を見つめ、十数秒ほど呆然としたのち、ようやく隣のヘティに尋ねた。「この子はまだ寝ぼけているのか？」
ヘティは冷や汗を流しながら答えた。「……彼女は実験計画に忙しくて、外の情勢にはあまり目を向けていなかったのかもしれません……」
レベッカはこのときになって、自分がどうやら状況を取り違えていたらしいと気づいた。彼女は首をすくめたが、それでも言わずにはいられなかった。「もうずいぶん長く戦ってるじゃない……その間にこっちは南境まるごとを攻め落とせたし、ついでに曜辰教会まで追い出せたのに……」
「我々の戦争の形でアンスールの内戦を測るわけにはいかない……」と高暘は仕方なさそうにレベッカを見やった。「まあ、仕方あるまい。お前はまだ幼いし、伝統的な貴族の戦争がどんなものかも見たことがないのだから……」
アンスールの内戦はなお続いている。反乱軍と王国軍は聖霊平原東部で長期にわたる押し合いと膠着を続けており、エドモンド王子が王都の貴族を利用して引き起こした混乱も、熾曜教会が加わって生じた情勢の変動も、この戦争の進展を早めることはできなかった。意外なことがなければ、それはおそらくさらに続き、数年後まで及ぶかもしれない——これは避けられないことだ。
この時代の「正常な」戦争とはそういうもので、残酷で血生臭く、しかも緩慢で長い。冷兵器の低い殺戮効率と軍隊の鈍い行動速度によって、一戦一戦が長引かされ、戦いと戦いの間隔も長くなる。決定的な武力差のない二つの冷兵器軍が少しずつ互いを削り合い、一戦に何年かかることもありうるのだ。
ましてこれは調和も休止もありえない内戦であり、王権をめぐって繰り広げられる内戦である。糧食と人口が持ちこたえる限り、交戦する双方は否応なく渦に引き込まれ、この国が力を枯らすまで戦い続けるほかない——交戦する一方が王位への主張を自ら放棄しない限りは。
セシル家のように魔導巨砲を直接持ち出してきて、一斉砲撃で敵の全主力と要塞を片づけてしまう「快速戦争」など、この時代にはほとんど存在しない。
「では、この件はこれで決まりだ」と高岱は言った。「北方の女公爵と曜辰教会の『聖女姫』か……霜月はすでに大半が過ぎた。彼女たちが来る頃には霧月になっているはずだ——玄曜城の冬はきっと、彼女たちに深い印象を残すことだろう」
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