第477章 真の牧師と偽りの牧師
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼は黙ったままその紙を受け取り、目に飛び込んできたのは、手書きとは思えぬほど整った、しかし文法はあまりに直白で粗雑で、思わず眉をひそめずにはいられない字句だった。
そして高階神官は傍らで状況の説明を続けた。「……最初は外城区に現れ、城壁や囲いの中に投げ入れられてあちこちに散らばっておりました。平民たちがそれを拾って家へ持ち帰り、やがて一部の低階教士の家族が内城区へ持ち込んで、小聖堂の間で広まり始めたのです」
ファラン・ベランは顔色を青ざめさせて、そのビラの内容を見つめていた——どのビラもまったく同じ筆跡であることが、彼に印刷物というものを思い起こさせたが、その印刷の水準は明らかに彼の知る限りを超えていた——ビラに書かれていることに難しいところは何もなく、それどころか、そこに記された内容は、ほんの少し基礎的な単語を覚えたばかりの者でもすらすらと読めてしまうほど簡潔で直白だった。しかしその簡潔で直白な内容は、きわめて不安を掻き立てるものだった。
彼がこうしたものを目にしたのは初めてだった。教会の運営の仕方、贖罪金の本質、高位神官が経典の解釈権を独占する理由と利権関係、教会の発展と腐敗……本来なら禁忌とされるべきこれらの事柄が、こんなにも粗雑で露骨な形で書き記され、しかも平気で安価な紙に印刷されて、そこかしこにばら撒かれているとは！！
これはどこから来た？ どうやって入り込んだ？
最初の問いには簡単に答えられる。これらは間違いなくセシル人から来たものだ。だが二つ目の問いは……
ファル・ベランは突然、聖教軍と亡命騎士の大半を内城の教会区に配置してしまったことを悔やみ始めた……
まる十数秒を経て、この臨時主教はようやく陰鬱な顔で沈黙を破った。「これらのものは、教会区でどのくらい前から出回っている？」
「最も早いものは四日前から流れ始めていたようです」
ファル・ベランの顔は鉄のように青ざめた。「なぜ誰も真っ先に報告してこなかったのだ？！ これらのものは……まったく冒瀆と誹謗ではないか！」
高位神官は一瞬ためらったが、結局口を開いた。「内城の教会区に流れ込んだビラはすべて、辺縁区域の小教会に入っております……」
ファル・ベランはまばたきし、そして突然合点がいった。
辺縁区域の小教会は下層教士たちが集まる場所であり、そこを管理しているのも、身分の低い、あるいはやや疎まれている神官たちだった。
彼らはもともと教会に対して熱意を欠いており、ことによると自らに多少なりとも反教会的な傾向を抱いている者さえいた。
長期間の封鎖の中で、あの下層神官や教士たちの信仰はすでに揺らぎ始めていた。彼らは大聖堂の敬虔な者たちにはとうてい敵うものではない……彼らこそが、陥落させやすい綻びなのだ。
さらに、下層の教士や神官は経典の解釈権を持たない集団であり、同様に贖罪金を分配したり、単独で異端審問を組織したりする権限もほとんど持っていなかった……
あのビラには経典の解釈権と、現在の教会の利益にまつわる暗部が記されていた。記されていただけでなく、最も容赦のないやり方で記されていたのだ。
あの悪魔に身を委ねた公爵がついに動き出した。だが、その動き方はまったく予想の外だった。