第421章 解き放たれた猛獣
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
そして、自分がこの世界に施す変革が必ず徹底しきれないものであることも知っていた。
それは伝統と惰性が変革を妨げるからだけではなく、人々の覚悟の水準と現実の生産力発展の法則が変革を制限するからでもある。彼は社会の基盤が完全に基準に達しない状況で、無理やり完璧な社会秩序を造り出すことはできない――たとえ造り出したとしても、それはつかの間のユートピアにすぎず、そして所詮は生産力に妥協せざるをえないそんなユートピアは、魔潮には抗しえないのだから。
彼はただ、既存の生産力の基礎の上で、できる限りこの社会を前へ推し進めることしかできない。極限のやり方で、推し進められる限り遠くまで。そしてその過程で、彼はそうした隐患と欠陥の存在を許さざるをえない――実際のところ、この新秩序における最大の欠陥の一つは、彼自身に由来する。新秩序が制御不能に陥らないため、社会発展が最高効率に保たれるため、そして未来に魔潮と対抗するときセシルが揺るぎなくあり続けるため、彼は権力の最大限の集中を確保しなければならない。彼は最大の権力を自分の手に、あるいは自分が掌握する政務庁の手に集中させねばならない。そして、これこそが一つの隐患なのだ。
この隐患は彼の存命中に爆発することはなく、彼の死後（彼のこの奇妙な生命状態に本当に寿命の限界があるならばの話だが）一、二代のうちにもおそらく爆発しないだろう。だが、その後、遅かれ早かれ爆発する。
だからガオ・ヤンは最初から、自分の「新秩序」に並行して発展する「矯正の道」を用意していた。すなわち、凡人だけの手で完全に掌握できる「魔導の力」である。
彼は前世でこんな言葉を聞いたことを覚えている。社会は螺旋状に発展する、と。この言葉が絶対に正しいのかは分からないが、少なくとも一理はある。しかし超凡の力が存在するこの世界では、社会は螺旋状の発展さえ成し遂げられない――超凡の力がひとたび形を成せば、社会構造はほぼ永久的に固定化され、下層の民には反抗力の万分の一すら残されない。それゆえ社会の上層が奇形的に腐敗しきっても、なお沈淪と暗黒の中で続いていく。そして「魔導技術」とは、ガオ・ヤンがこの局面を打ち破るために馴致し育て上げた一頭の猛獣だった。
彼には最も先進的な社会秩序を一足飛びに打ち立てることはできないかもしれない。それは空中楼閣だからだ。しかし彼には、後世の普通の人々が卓袱台をひっくり返す力を与えることはできる。
最初から、「セシルの新秩序」は彼の最も偉大な成果ではなかった。「超凡の力、凡人のもとへ帰す」こそが、そうなのだ。
前者は彼にセシル帝国を築かせた。後者は普通の人々にセシル帝国を倒すことを可能にする。
しかしその中の事柄はあまりにも複雑で、あまりにも世を騒がせるものだった。最も能天気なコハクでさえ怯えさせるように見えたので、彼はそれ以上説明を続けることができなかった。
だから彼は、まだ少しぼんやりしている半エルフの娘の肩を軽く叩いただけだった。「行こう。まずはピー・ユンと話をつけてくる」
……
聖霜栖城、白銀堡。
かつてフランシス二世が机に向かって政務を執っていた書斎は、今ではすっかり片付けられていた。
ヴェロダイ・モーンは、かつて炎に焼かれたこの場所へと足を踏み入れた。焼け焦げたものはすでに運び出されていたが、周囲の剥き出しの石壁や床には、今なお広範囲にわたる煙と炎の痕跡が生々しく残っていた。
空気中を漂う聖光が塵と残り火の灰を払いのけるなか、白い女神官の長袍をまとったヴェロダイは、かつて机が置かれていた場所へと歩み寄った。彼女はうつむき、まるで今もなお、あの老いた国王が机の向こうから顔を上げ、自分に微笑みかけてくるのを見るかのようだった。
「本当に残念ですわね……」この聖女公主は、自分にしか聞こえない声で言った。「あなたはもう、十分すぎるほどよくやりましたのに……」
背後から足音が聞こえ、ヴェロダイが振り返ると、ウェルズ・モーンが戸口に立っていた。自分より二十歳近く年上の兄が、怪訝な眼差しを向けてくる。「今日は教会にいないのか？」
「今日は城へ戻る日ですもの」ヴェロダイはわずかにうつむいた。「いつもなら、父王はここでわたしにお会いになるのです」
ウェルズ・モーンの表情に、かすかな悲しみが浮かんだ。書斎の中央に立つ妹を一瞥し、彼は小さく首を振った。「すべては焼け落ちるか、運び出されてしまった」
「分かっています」ヴェロダイは静かに言い、ゆっくりと書斎の戸口へと歩いていった。ウェルズのそばを通り過ぎる折、彼女はふと尋ねた。「もうエドモンドと戦端を開いたのですね？」
「戦端を開いたのは王室と東境の叛軍だ」
「今のあなたは王室そのものですわ、兄上」
「……ああ、わたしはエドモンドに戦を仕掛けた」ウェルズ・モーンは、才気煥発なこの妹を見つめた。彼には彼女が何を考えているのか、いつもつかめなかった。幼い頃からそうだったし、今はなおさらだった。「これは曜辰教会と関係があるのか？」
「教会は主の御心を実践するのみで、王権には関わりません」ヴェロダイは首を振った。「ただ、家族として一言忠告しておきたかったのです。近頃、南方からよくない報せが届いています」
「……磐石要塞からいくつか情報は届いてはいる。だが、柏嶼公爵は東境の叛軍のほうが脅威が大きいと見ている」
「……おそらく、その通りなのでしょう」ヴェロダイはウェルズの目を見つめ、ふいにそっと首を振った。「わたしもただ忠告したまでのこと。あの開国の祖は、あなた方が思うほど安全な存在ではありません。彼は猛獣を一頭解き放ったのです。その猛獣が育つのを、待たないほうがよろしい」
ヴェロダイは立ち去り、空気の中にあった心安らぐ温かな輝きも、しだいに薄れていった。再びがらんとした書斎のなか、ウェルズ・モーンはなおもヴェロダイの去っていった方向を見つめていた。
しばらくしてから、彼はようやく首を振った。「わたしが何を言ったところで、何の意味があろうか」
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