第420章 問いと答え
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「貴族――より厳密に言えば、アンスーの現行体制における土地貴族だ。彼らは土地と人口の絶対的な所有者であり、権力の制定者であり執行者でもある。生まれたその日から、この集団の性質が彼らの生き方を決めていた――彼らはほとんどすべての資源を占有し、それらを使う絶対的な権威を持つ。平民はみな、彼らの資源の賃借人にすぎず、あるいは彼らの資源の一部ですらある。貴族は生産に携わらず、何かを生産する必要もない。ただ土地と民に寄生し、後者から養分を吸い上げてさえいればいい……
「だから彼らが平民の命や権利を心から惜しみ、気にかけるはずがない。しかも資源は土地から来るのだから、彼らが民を気にかける程度は、自分の土地を気にかける程度にすら及ばない。たまに民を気にかける素振りを見せても、それは人が自分のポケットの金貨を大事にするのと同じことにすぎない。自分の金貨は守るだろうが、値段が合えば、いつでもその金貨を『使い』に出せるのだ。
「彼らが自らを民の守護者と称するのも、また事実だ。荒々しい開拓の時代、人類には限られた資源しかなく、限られた守護者しか養えなかった。生き残るために、私たちは大量の資源を幾人かの強力な個人に集中させ、その者たちに全体の安全を守らせるしかなかった。そしてその強力な個人こそが最初の土地貴族である。少なくともあの時代には、彼らの存在が文明の生存と発展を確かなものにしていた――だが、その時代が終わったあとは？
「土地貴族を制御できる者はいない。彼らは資源の所有者であり分配者であり使用者であり、法律の制定者であり執行者であり維持者でもある。だからこそ彼らは必ず、制御を失い、腐敗し、堕落した集団となる。いや、道徳を脇に置いて言えば、彼らの『腐敗』は腐敗とすら呼べない――それはただ、養分の満ちた環境で絶えず膨れ上がり成長する集団の、自然な変化にすぎない。一株の植物が肥沃な土壌で絶えず成長するように。
「こうした状況のもとでは、土地貴族は決して――覚えておいてほしい、決して自ら進んでその資源と特権を手放しはしない。ちょうど植物が自ら進んで根を土から引き抜かないのと同じだ。こうした状況のもとでは、たとえ時折一人や二人の『善い』土地貴族が現れたとしても、彼らが土地貴族という集団全体の属性を変えることはない。なぜならこの集団の本質は変わらず、その生存の仕方も変わらないからだ。彼らが土地を占有し、特権を享受し、資源を掌握している限り、この集団は必然的に土地と人民に寄生し、後者の養分を吸い取って生きる道を歩むことになる。そして彼らが掲げる『人民の保護者』という役割も、すべての土地貴族が資源の分配を終え、比較的安定した支配構造が形作られた後には、跡形もなく消え去るのだ。あの立派な『貴族戦争』のことを考えてみるがいい。『貴族戦争』において、彼らは人民を守るために剣を取ったのだろうか？
「そしてこの概念を広げてみれば、現在の冥曜教会と土地貴族も同じ理屈だ。ただ土地貴族が占有している資源は土地であり、教会が占有しているのは信仰と神術である。土地貴族の特権は法であり、教会の特権は経典の解釈権にすぎないという違いがあるだけだ」
ガオ・ダイはここで少し間を置き、考え込むライトとアンバーを見つめてから、言葉を続けた。「だからこそ最初に戻るのだ――貴族はなぜここまで腐敗堕落してしまったのか。その答えは――彼らは必然的にこうなるべくして腐敗堕落したのだ。これは土地貴族の中に何人かの開明な領主が現れたこととは無関係であり、彼らがかつてどれほど輝かしく偉大であったかとも無関係だ。これは純粋に彼らの本質によって定められていることなのだ。だから――ライト、私は確信をもって君に言える。この戦争で我々は数百千人もの貴族や騎士を殲滅できるだろう。しかし『土地貴族』という集団が存在し続ける限り、たとえ我々が今の土地貴族を皆殺しにしたとしても、新たな土地貴族が遅かれ早かれ現れる。それどころか、我々の子孫の中から現れることさえあるのだ。
「だから最初から、この戦争はあの貴族たちの肉体を滅ぼすためだけのものではない。彼らの根を滅ぼすためのものなのだ。我々は南境の四十余人の分封領主を滅ぼし、彼らの土地と富を奪うためにこの戦争をしているのではない。これらの領主が属する『土地貴族』という集団全体を滅ぼし、土地と自由を人民に返すためにこの戦争をしているのだ。次なる、自らの領主によって焼き払われる村が現れないように、次なるエミリーが現れないように、この戦争をしているのだ。
「ライト、もし興味があれば、私が最近公布した土地分配法案を読んでみるといい。そして学校で、新聞で、各所の掲示板で絶えず宣伝し広めている、土地の権益と人民の権益に関する解釈を読んでみるといい。そうすれば、なぜホースマン伯爵が挙兵してセシルに宣戦布告したとき、私に十八条の罪状を並べ立て、そのうちなんと十一条までが私の定めた法律や領地で宣伝している事柄に関わるものだったのか、理解できるだろう。なぜならそれこそが本当に彼らの命を奪うものだからだ――それどころか彼らの子孫の命さえも奪う。この点について、彼らはかなりはっきりと見抜いている。
「しかしこれらのものが広まり、定着し、揺るぎない社会秩序を形作るならば、我々は誇りをもって言える。我々は『土地貴族』という集団を滅ぼしたのだ、と。彼らの肉体を滅ぼしたのではなく、彼らの根を滅ぼしたのだ。これから先、たとえ『貴族』という二文字が残っていたとしても、たとえ彼らが何かを残していたとしても、彼らの根はもはや存在しないのだ」