第419章 見よ、この城の鉄壁ぶりを
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
装飾用――そして夜間に照明を提供するための外層覆板は、減量術の処理を経て軽やかに、かつ正確に塔の表面へと覆われていく。魔導技師たちは昇降装置と安全索を利用して塔の各要所へよじ登り、灼熱のエネルギービームで覆板と骨組みを頑丈に溶接していた。そしてこの塔の頂には、宙に浮かび、淡く光輝を放つ大型の方尖碑が据えられていた。
この施設はすでに完成に近づいており、現在は最後の装飾作業をしているにすぎない。塔頂の魔能方尖碑は施設の中核装置であり、同時に現場の各種魔導装置にエネルギーを供給してもいた。方尖碑の下では、地下魔網に接続する合金柱が塔の覆板によって少しずつ覆われつつある。輝く魔法の符文が澎湃たるエネルギーを魔網から引き出し、頂上の方尖碑の基部へと注ぎ込み、最終的に方尖碑から外へ放出されて、城区全体を覆うに足る魔力場を形成する。
ガオ・ションは工事現場の近くに立ち、塔の各所の符文と魔晶石灯が魔導技師の試験に合わせて次々と灯り、また消えていくのを見つめながら、胸中にいささかの感慨を覚えた。
この塔が完成すれば、商業区の最も西の街区、そして新たに築かれた西城区も、完全に新式魔網の覆域に入ることになる。
同時にそれは、玄曜城が完全に「魔網通信」の信号覆域内に収まることも意味していた。今後しばらくして、南北大道沿いの数基の魔能方尖碑中継塔が完成すれば、玄曜城のどの片隅からでも康德領と通話できるようになる。
もちろん、通信設備の生産量がそれに見合っていればの話だが。
ガオ・ションは少し離れたところに目をやった。そこでは数名の兵士が一台の大型荷車のそばを守っており、その荷車の上には、三角形の台座と水晶構造を備えた大型の装置がいくつも載せられていた。それはニコシ・蛋総が生産ラインがまだ稼働しないうちに自らの手で作り上げた「公共魔網通信端末」であり、今は設置を待っているところだった。
レベッカはガオ・ションのそばに立っていた。この娘の顔には誇らしさがあふれている。というのも、魔能方尖碑を塔の上に据えるという案は彼女が持ち出したものだったからだ――それは、領内のあらゆる魔能方尖碑の実際の稼働状況を彼女が継続的に追跡・監視してきたことから生まれた。「魔能方尖碑を特殊な『塔』の上に据えれば、信号伝送の安定性と伝送範囲を効果的に高められます。もちろん、目立つようになり、遠距離呪法攻撃の格好の的になりやすくもなりますから、塔の内部に法力護盾の符文組を仕込みました――どうせ魔能方尖碑には余剰エネルギーがたっぷりあるので、護盾の一式くらい余裕でまかなえます。」
「護盾が一式だけか？」ガオ・ションは横目でこの娘を見た。「私が聞いたところでは、当初塔の下に魔晶爆弾を三百斤埋めるつもりだったとか？」
「えっと……あれは、辺鄙な荒野にも中継塔を設置して、何やら信号の完全覆域を確保しろとおっしゃったからでしょう」レベッカはたちまち気まずそうに頭をかいた。「荒野は危険だらけですし、もし敵が破壊しに来たらどうするんだって……」
「ここはエネルギー放送塔と信号中継塔であって、前線のトーチカじゃない」ガオ・ションはレベッカの頭をこつんと叩いた。「それ自体が頑丈なら十分だ。戦時に信号塔が敵を八千も殲滅するなんて、期待するなよ。」
レベッカはへへっと間抜けに笑って、可愛さでごまかそうとした。一方、ガオ・ションはこの娘を叱った後、思わず顎を撫でて思索にふけった。
レベッカが魔能方尖碑中継塔の下に爆弾を埋めるという案は、確かにろくでもない思いつきだった。危険が大きく、得るものより失うものが多すぎる。だが、彼女の考慮にも一部は理にかなっていた――この世界は、本当に安穏とはしていないのだ。
この世界の辺鄙な荒野はいたるところに危機が潜み、人類はまだ文明の光を野原の隅々にまで差し込んではいない。しかも今は戦乱の時代である。主要都市の外に設けられる中継塔の自衛能力は、やはり考慮しなければならないだろう……
自爆は駄目でも、奥爆ならばありかもしれない……
玄脈宗が突然、思索に沈み込んだのを見て、レベッカは思い切って背伸びをし、ガオ・ヤンの目の前で手を振った。「祖硯人、どうやらあなたは私の話を認め始めたみたいですね？」
「いろいろな野外施設の防御の問題を考えていただけだ……」ガオ・ヤンはレベッカの手を払いのけ、さらに何か言いかけたとき、視界の隅にコハクがこちらへ猛スピードで走ってくるのが映った。
コハクが目の前に来るのを待って、彼は興味津々に尋ねた。「何かあったのか？」
「ライトが戻ってきた！」コハクは息を二度吐いた。「何かあったみたい……聖光を取り戻したの！」