破暁の刃 - 第413章　歴史を超える視点 - 清風書屋

南境の秩序を再構築するうえで最も重要な一歩として、ホースマン領（ホースマン市）の行政建設と改造事業はガオヤンが最も気にかける重中之重であり、領地各地の事務が異常なほど多忙な状況にあっても、彼はこの方面の情報を優先的に処理した。

そしてヘティが厳選し、厳しい試練を経てきた弟子たちは、ガオヤンを失望させなかった。

領主府の書斎では、朝早くから報告にやって来たヘティが、信使がちょうど領地に届けた情報を持ってきていた。「ご先祖様、これはホースマン領から届いた報告です――ダイダロスという若者がすでにホースマン地区の土地と人口の調査に着手しています。同時に作業班はホースマン地区に残存する騎士と家臣を制圧し、もともとホースマン伯爵に属していた荘園や田畑の接収を始めています。現在、各作業は順調に進んでおります」

「有能な若者だ……君が彼に大きな期待を寄せていたのは覚えているよ」とガオヤンはヘティの差し出した報告を受け取り、目を通しながらうなずいて言った。「うむ……秩序立っている。どうやら無謀な過ちは犯していないようだ」

「彼はホースマン人ですから、故郷の事情に詳しいのです――それも当初彼を選んだ理由の一つでした」とヘティの顔にはかすかな誇りが浮かんでいた。というのも、政務庁のほぼすべての若い世代の政務官は、彼女が一手に育てた弟子と言ってよく、ダイダロスの成功はすなわち彼女の成功を意味していたからである。だが誇りに思う一方で、彼女はかすかな不安も抱いていた。「ただ、あちらの状況は複雑です。ホースマン家は古くて強盛な一族であり、領地に対する影響は深く、事情に詳しい地元の者でも手を付けるのは難しいほどです。それに正直に言えば……彼が今は順調でも、その順調さがいつまで続くのか、私にはとても確信が持てません」

ガオヤンは眉をひそめた。「どうやらまだ少し安心しきれていないようだな？」

「数百年にわたって統治してきた一族が自分の領地に与える影響は深いものです。彼らの統治はすでに地元の住民の生活の一部となっていて、領主がいなくなっても、領民の中にはところどころに旧領主が残した『惰性』が残っています……私たちがかつてカント領を改造したときでさえ困難の連続でしたのに、今ダイダロスたちが直面しているのは伯爵領なのですから……」

これに対してガオヤンはいたって淡々としており、ゆっくりと言った。「伝統的な貴族の統治には、ほとんど秩序というものが存在しない。私に言わせれば、彼らの領地に対する『管理』など管理のうちに入らない。こうした無秩序な状況の中に最初の秩序を打ち立てるのは確かに難しいことだ。だが別の面から言えば――もともとまったく秩序がなかったからこそ、ほんのわずかな改善であっても、領地全体への推進力は巨大になる。そしてそうした巨大な推進力は、民衆の中の比較的賢明な人々の自信を容易に鼓舞し、それによって彼らが新しい政令を支持し始めるようになるのだ。

「ホースマン地区の新しい政務官たちは今まさにこの段階にある。もし彼らが新政令の施行初期の情勢を力強く掌握し、領地内で声望のある者たちに自発的に支持させることができれば、その後の建設は好循環へと入っていく……」

ヘティが物思いにふけるような表情を浮かべるのを見て、ガオヤンはさらに言葉を続けた。「君から少し伝えておいてくれ。そこの政務官チームに、領地で影響力の大きい『中層の者』たち――たとえば大商人や名望ある学者、その他徳望の高い人々――を説得し、鼓舞し、あるいは買収するすべを考えさせて、彼らに新政令から利益を得させ、模範としてさらに政令を推し進めさせるのだ。それから、普通の民衆の中にも手本を多く打ち立てて、進んでセシルの法律に応じ、管理に従う者が晴れやかで豊かな暮らしを送るようにさせるといい。民衆というのはきわめて現実的なものだ。広場にどれほど多くの告示を貼り出したところで、期待できる利益を自分の目で見せることには及ばないのだよ」

「わかりました……」ヘティは嬉しそうにうなずいた。「ご先祖様、ご教示ありがとうございます」

ガオヤンはうなずいたが、自分のこの助言がさほど大したものとは思っていなかった――彼は前世でいくつかの本を読み、さらに衛星精だった頃に無数の文明進化のドキュメンタリーを生で見てきたおかげで、経験に基づくことを口にできただけであり、しかもそれらはさほど深遠なものではなかった。ヘティの聡明さと、彼女がカント領改造の過程で蓄えた経験をもってすれば、帰ってから一、二日考えれば同じようなことを思いつくはずだった。

いや、たとえ彼女が考えなくても、ホースマン地区へ派遣された政務官たちがこうした方面の実際の問題に直面した後、じっくり研究さえすれば、おそらくは同じような方策を思い至るに違いなかった――選ばれた以上、彼らにはそれ相応の能力があるはずであり、この世界の人々は決して知恵に欠けているわけではない。ただ経験が少し足りないだけなのだ。

「実のところ、困難や厄介事よりも、伝統的貴族のあのひどい『統治』能力が、われわれに少なからぬ便宜を残してくれてな」と、報告をほぼ読み終えたところで、ガオヤンは突然首を振って言い、続いて低くつぶやいた。「残念ながら、諸刃の剣だが……」

「便宜？」ヘティはとっさに玄脈宗のテンポについていけなかった――実際、彼女はしばしば玄脈宗のテンポについていけず、もう慣れていた。「どの方面のことでしょうか？」

「結束力と自己同一性だ。君は気づいたことがあるか、新たに接収した領土の民衆がセシルの秩序による改造を受け入れるとき、彼らが抵抗するのはいつも新しい政令だけで、新しい支配者に対してでは決してないのだ」

ヘティはわずかに眉をひそめた。どうやら彼女はまだガオヤンの言葉の要点をつかめていないようだった。

ガオヤンもそれには驚かず、辛抱強く説明し始めた。「伝統的な貴族は領地を治めるにあたって、領民の感情などほとんど考慮しない。領地の文化や経済、法律といった領域の発展も考えない。実際、彼らが唯一考えるのは税収だけだ。領地にとって領主とは最大の地主にすぎず、それゆえ『小作人』である領民たちはこの種の統治に帰属感や同一性を抱くことが決してない。しかも領主の政令は往々にして誤りや矛盾に満ちているため、領民の暮らしも安定を欠く。だから伝統的貴族の土地では、人民に結束力などほとんどありえないのだ。

「こうした『統治』構造の中で育ってきた人民は、民族や国家に対する……うむ、今この概念を君に説明するのはあまりに抽象的すぎるかもしれんな。簡単に言えば、彼らは誰が自分の領主になるかを気にせず、その領主がどこから来たかも気にせず、この国が存在するかどうかさえ気にせず、国王がアンスー人かティフォン人かも気にしない、ということだ。

「そしてこの『気にしない』状況にあって、われわれが南境を接収する際には最大の厄介事を一つ避けられた――たとえわれわれが四十余りの貴族を打ち負かしたとしても、それらの貴族にかつて統治されていた民衆は、この新しい領主である私にほとんど何の抵抗も示さなかった……彼らは南境が主を変えたという事実を、実に平然と受け入れたようだった」

ヘティはガオヤンのここまでの話を理解したが、少し困惑した様子だった。「それは当然のことではありませんか？　しかもまさにそのおかげで、われわれは南境を接管できたのです……」

ガオヤンは首を振った。「話はそうだが、いつの日か別の敵が南境に侵入してきたとき、われわれの子民もこんなふうに無関心では困るのだ」

ヘティの表情が微妙なものになり、しばらくしてから、彼女は探るように言った。「では、民衆を領主にもっと忠誠を尽くさせる、ということでしょうか……」

「いや、それでは足りない」とガオヤンはなおも首を振り続けた。「君王は永遠ではない。どれほど雄才大略であっても同じだ。同様に、民衆を一族や血脈に忠誠を尽くさせることにも意味はない。われわれはもっと長く続き、もっと強靭で、民衆が自発的に认同し、自発的に守ろうとする何かを形づくるべきなのだ……」

ヘティは少し呆然とガオヤンを見つめた。自分のご先祖様の顔に、どこか異様な熱意が浮かんでいるのを見た気がしたが、彼女が相手からこうした感情を目にすることはめったになかった。彼女はかすかに悟った――この棺から起き上がった玄源宗が、また何か深謀遠慮で雄才大略な考えを生み出したのではないか、と。しかも彼女はその考えの筋道のかすかな片鱗さえ感じ取ることができ、思わず口を開いた。「何か新しいご計画がおありなのですか？」

ガオヤンは自分の感情に過度に浸ってはいなかった。ヘティが口を開いた後、彼は深く息を吸い込み、ゆっくりと言った。「一朝一夕に、いや一代二代で成し遂げられることではない……だが、おそらくわれわれは子孫のために何かを残すべきなのだ……」

ヘティは「子孫」という言葉を聞いて、まばたきした。「レベッカに何か残して差し上げるのですか？」

「こほん……そういう意味ではない……せっかく苦労して醸し出した情緒を台無しにしおって」とガオヤンは気まずそうに咳き込み、それから手を振った。「私が言いたいのは、『セシル人』という言葉を一地の領民という意味を超えさせ、もっと偉大な概念にすべきだ、ということだ……」

そこまで言って、ガオヤンは突然話題を変えて尋ねた。「そういえば、最近よく耳にする言い方があるのだが――『栄光あるセシル公民になる』というのを、君は聞いたことがあるか？」

「はい、耳にしております」とヘティはうなずいた。