第287章 不安定な冬
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
維羅岱は曜霄教堂の最も高い塔楼に立ち、寒風が屋根から吹き下ろす雪屑を巻いて顔に打ちつけるに任せていたが、彼女はそれをまったく気にしていなかった。
ここは大教堂で最も高い場所であり、高い尖塔の頂にこのような特別な祈禱室が建てられていた。祈禱室の屋根の中央には一枚の値千金の聖光水晶が嵌め込まれ、水晶は屋根を突き抜けて直接屋根の外へと伸び、空を指していた。十分に高い場所にエネルギー水晶を据える――信徒たちは、これこそが神に最も近づく方法だと信じている。
それゆえ、尖塔の頂にあるこの祈禱室は大教堂の中で最も特殊な場所でもあり、並の信徒には決して入る資格がない。維羅岱とて、「神の試練」を通過したあとでなければ、ここに足を踏み入れることを許されなかった。
しかし彼女は祈りを捧げるでもなく、いかなる聖光信徒をも狂喜させるあの聖光水晶を見上げるでもなく、ただ窓を開け、うつむいて地上を歩む人々の流れを見つめていた。
積雪はまだ掃き清められておらず、街全体が銀装素裹に包まれていた。大教堂前の広場やいくつかの道路も純白の層に覆われ、その清らかな色はすべての汚れ、濁り、腐敗を覆い隠していた。汚水であれ糞尿であれ、あるいは凍死者の亡骸さえも、暫時、白によって覆い隠され、まるで最初から存在しなかったかのようだった。
参拝に訪れた人々はその白一色の中を歩いていた。色とりどりの冬衣をまとった市民、裕福な商人、騎士たち、貴族たち。彼らは截然と分かれた幾本かの人流となって、異なる門から教堂区へと入り、聖光に恵まれたこの建物の中で神の導きを求めていた。そして現状の生活を心安らかに続けるための、心理的な慰めをも求めていた。
積雪はその過程で人々に踏みつけられ、陽射しに融かされ、参拝者たちの後ろで黒い街道がふたたび姿を現した。雪解けの泥濘が混じり合い、それは参拝者たちと同じように汚れていた。
維羅岱は突然目を閉じた。深く息を吸い込み、再び目を開けたとき、その表情はふたたび平静を取り戻し、視線にも喜怒の揺らぎはもはやなかった。
「人は生まれながらに欠陥に満ち、しかして光を慕う」と、維羅岱はまるで自己催眠のように低く呟いた。彼女の身に湧き動いていた聖光のエネルギーも、その言葉とともに次第に収まっていった。最後に彼女は顔を上げ、眼下の街路を見つめ、静かに祈った。「どうか、あなた方が聖光へと導かんことを……」