第257章 七百年ぶりの再会
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
外の厳冬の身を切るような冷たい風は完全に遮られ、このさほど高くも壮麗でもない「城」の中は、索霽林が不思議に思うほど暖かかった。
ここの環境は彼に非常に心地よく感じられた。
白銀エルフは大陸南部の熱帯地域に暮らす種族だった。白銀帝国全体としては、高山と魔力旋流の影響で酷暑にはならぬものの、彼らは総じて温暖な環境のほうに適応している。索霽林は長年大陸北方を旅しており、ここの比較的寒冷な気候にはすでに慣れていたが、それでももう少し暖かな環境があれば、彼は喜んだだろう。
ただ不思議だったのは、大広間の中に暖炉のような暖房設備が見当たらなかったことだ。
「ここは『暖道』で暖を取っている」と、索霽林が広間で暖炉を探す様子を見て取った高暘が、何気なく説明した。「私が発明した暖房の手段だ。屋敷の奥に銅製の加熱器があり、火系のルーンがそれを熱する。その熱は加熱器の周りの熱管とレンガの通路を通って各部屋へ送られる。ここの壁には空洞があり、屋根にも断熱処理が施してある。住み心地は冷え冷えとした城よりずっと快適だ。最近、これをもっと改良して、街区全体に暖を届けられるようにしようと考えている」
索霽林は注意深く聞き終えると、かなり驚いた顔で高暘を見た。「お前はいつ、こんなことを知った？」
「少し特殊な経験があってな」と高翊は微かに笑い、索霽林を連れて書斎へと歩きながら言った。「七百年ぶりだ。話すことは山ほどあると思う」
索霽林も微笑んでついていった。「そのとおりだ」
琥珀に扉の外で見張るよう言いつけてから、書斎には高暘と索霽林の二人だけが残った。見て取れたのは、周りに誰もいなくなったこの状況で、この淡々として近寄りがたい印象のエルフの遊侠に、わずかな気の緩みが生じたことだった。
高攸は机の後ろに腰を下ろすと、索霽林に傍らの席を勧めて座らせ、この「七百年前の友人」を興味深げに眺めた。「どうして提豊に？」
「あちこち旅しているだけだ」と索霽林は軽く答えた。「俺はただの自由遊侠で、ある国での雇い期間が終われば、自然と新たな雇い主を探すのさ」
もちろんそれだけが理由ではないのは明らかだったが、高旸は詮索せず、ただ笑った。「そういえば、まだ旅を続けているということは、あの問題はまだ片付いていないのか？」
「もう諦めかけている」と索霽林はやれやれといった様子でため息をついた。「考えてみれば当然だよな。バルディガ大師が調合した薬でも効かないとなれば、この世で俺を助けられる者などいないだろう」
「むしろお前にはいいんじゃないか。誰にも本当の実力を見抜かれず、それでいて立派に聞こえる異名まで手に入れてさ、『金髪の索霽林』——聞いただけで大衆の恋人路線だって分かる……」
索霽林は高岑を一瞥した。「お前が同じ立場なら、喜んでやるか？」
高旸は思わず自分の生え際を撫でた。「やめてくれ、最近せっかく生え際が落ち着いてきたところなんだ……」
索霽林はため息をつき、七百年ぶりに旧友と再会するのも、そう嬉しいことばかりではないなと急に思った。
「この家は結構暑いぞ、かつらを外さないのか？」
「断る！」