第198章 技術の高み
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
だが幸い、ドルイドの知識には術だけではなく、各種の薬剤の調合、動物の馴致、植物の栽培など、普通の人間にも学べる知識がある。だからこれらの徒弟も皮昀の指導のもと、かなりの速さで成長し、今では領地の医師であり薬師でもある。そして必要があれば、農業に必要な触媒薬水の調合を皮昀に手伝うこともある。
「使い物になるなんて言ったら、あの小僧どもを買い被りすぎだ。だがまあ、彼らはそれなりに努力している。基本的な錬金技術はこなせる」と皮昀は髭を撫でた。「何かお考えでも？」
「反応容器を使って魔薬を製造するのは技術のいる仕事だ。訓練を受けていない普通の人間には扱いきれない。薬剤合成工場が完成したら、そこには雑用の労働者だけでなく、専門の技術者も必要になる。お前は信頼できる落ち着いた徒弟を何人か選び、工場を管理させろ」
皮昀は少し意外そうだった。「てっきり、私に工場の管理をさせるのかと思っていましたが」
「お前が管理すべきは、もっと上層の研究開発体系であって、一つの具体的な工場ではない」高暘は皮昀を一瞥した。「領地には今後、薬剤工場が一つだけあるわけではない。そしてドルイドの古代神術も……薬水の調合だけに使うものではない」
「どうやら、ずいぶん先までお考えのようだ」と皮昀はうなずいた。「分かりました。適した徒弟を何人か選んで育て、彼らを製鉄所や機械研究所のほうへ行かせて『工場生産』のやり方に慣れさせましょう」
高暘は息をついた。「では……これらの任務を果たすかたわら、次の研究項目についても考えてほしい」
皮昀はまばたきした。「次の研究？」
「それは『なぜか』を研究することだ」高暘は錬金台の上の神術ルーンと元素ルーン、そして変換インターフェースとして用いられる「逆変換陣列」を見つめた。「なぜ逆変換陣は元の魔力をいわゆる『神力』へと変換できるのか。なぜ神術陣は変換済みの二次エネルギーでなければ駆動できないのか。魔力と神力にはいったいどんな違いがあるのか」
高暘は口調を和らげたが、表情はひときわ厳しかった。「伝統的な施法者は深層の法術原理にはほとんど関心を払わない。君も先ほどその点を皮肉ったはずだ。だから我々は彼らと同じではいられない。とりわけ逆変換陣の技術は、墓を暴いて得た技術だ。古代ガンダル帝国の遺産であり、分析不能な神授の品などではない。同じ人間である古代の魔導師たちが研究し尽くしたものだ。幸いなことに我々にはちょうどそれを研究する機会がある。この機会を逃すわけにはいかない。」
皮昀は一瞬呆けたが、やがて微かに笑みを浮かべた。「自分は十分遠くまで考えたと思うたびに、いつもあなたがもっと遠い場所に立って、私が追いつくのを待っているのを見つけるのですね……」
高暘が答えるより先に、琥珀が口を開きかけた言葉を代わりに口にした。「これは老人の知恵というものです。」