第126章 この土地には何が埋まっているのか
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
さらに少し進むと、一行は地下道を抜け、バイロン騎士が転落した地点にたどり着いた。そこは開けた急傾斜の洞窟で、底には地下水が滲み出して溜まった水潭があり、地下道の出口はその水潭のほとりに位置していた。出口とはいっても、実際はただの裂けた岩の隙間にすぎず、ここも本来の入口ではなく、地質変動か何かによって裂け開いたもののようだった。
本来の地下道の出入口がどこにあるのかはまだ分かっておらず、しかもおそらくすでに崩落しているに違いない。
水潭のほとりの岩の隙間に、水による溶食や風化の痕跡がそれほど深刻に残っていないのを見て、高旸は思わず振り向き、フィリップに尋ねた。「このあたりで、ここ数年、地震はあったか？」
「ありません」とフィリップ騎士は首を振り、すぐにまた眉をひそめて考え込んだ。「ですが、タンザン鎮に長く住んでいる人から聞いた話では、時折、鉱山の地下から泣き叫ぶような妙な音が聞こえてくるそうです。地元の人は、鉱山で死んだ奴隷労働者の亡霊の仕業だと言っていました。もっとも、あのアンドリュー子爵が霊媒師や呪術師を何度か遣って調べさせましたが、妙な音の出どころは分からなかったそうです」
「そうか……」と高旸はどちらとも取れぬ口ぶりで言い、それから顔を上げて洞窟の上方を見た。
そこには蔓が縦横に絡み合い、横手からは木の巨大な根が這い出しているのが見えた。あの洞口もかつては覆い隠され、隠されていたのだろうが、今になって大きな穴を穿たれたのだ。バイロン騎士の運は実に強かった。彼が生き延びられたのは、まさに運命の女神に感謝すべきことだった。
この世界に、そうした神がいるのならば、の話だが。
「ここから上がれば、城の東の壁が見える」とバイロンは言った。「だがこの洞口はほとんど垂直で、しかも軟らかい土ばかりだ。上がるのは容易ではない」
「ここは専門家の出番だな！」と皮昀がこのとき進み出て、小柄な老人はにやりと笑うと、懐から嫩緑の枝を一本取り出した。彼はまるで魔法の杖でも振るかのようにその枝を振り回し、空中に次々と符文を描き出していった。そして枝そのものは生命力を失ったかのように、みずみずしい嫩緑から急速に萎びて干からびていった。
さらさらという音が上方から伝わってきた。洞口の周りに生い茂る蔓が、ドルイドの法术に触発され引き寄せられて、みるみるうちに伸び、垂れ下がってきた！