第73章 というわけで、これはテンプレなのか？
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼の目には、テントの中にごく薄い霧が立ち込めているのが見え、霧の中にはかすかな流れが幾筋も走っている。そして霧の中には、いくつか目立つ「集積点」があった。やや強い二つは近くに立つアンバーとピュン、もう三つのごく微弱な魔力の塊は寄り集まっており、明らかにあの普通の人間である三人の兵士だ。
では、竜の卵と噂されるあの「石球」は？
それは漆黒の、穴そのものだった。
魔力感知の「視界」の中では、テントの中央はまるで空間がまるごと抉り取られたかのように、絶対的な黒を呈していた。一切の反射も、一切の細部も見せない漆黒――これには二つの可能性しかない。一つは、その石球がこの世界に決して存在してはならない、魔力をまったく持たない物質であること。もう一つは、その石球が自ら、自分に向けられるあらゆる魔力の作用を遮断していることだ。
第一の可能性は排除できる。ヘディがかつて石球から魔力反応を感じ取ったことがあるからだ。その反応は奇妙なもので、既知の魔力形態のいずれとも異なっていたが、確かに存在していた。
ならばこの石球は今、何らかの「自己防衛」の状態に入っているのだろうか。
ガオ・チェンは推測しながら、慎重に自分の精神を導き、その漆黒の領域へと近づいていった。
アンバーは顔から突っ込むという地雷探知の方法で、この「自己防衛」の強度をすでに証明していた。あまりに強い刺激を与えれば、自分もアンバー同様に「弾き飛ばされる」可能性が高い。だからこそ、細心の注意を払わねばならないのだ。
こうして極めて慎重に接触した結果、彼は石球の「カウンター」を発動させていないことに気づいた。
「竜の卵」に意思疎通の能力があるかどうかは分からないため、ガオ・ヤンは試すつもりで、脳裏で絶えず意思疎通と交流の念を強め続けた。
最初のうちは、何の反応もなかった。
しかし数秒が経過すると、彼はいくつものブーンという音が脳裏にこだまし始めるのを聞いた。しかもそれは空耳ではなかった。
この石球が、自分に向かって小声でつぶやいているのだ。
ガオ・ソンはたちまち精神を奮い立たせた。あまりの気持ちの動揺に、もう少しでリンクを失いかけたが、すぐにその脆いつながりを再び安定させ、最初の挨拶を発した。「こんにちは、敵意はありません。私のことはガオ・ヤンと呼んでください」
一方、石球から伝わる精神の波動はますます鮮明になり、ついにはつぶやきのような小声から、はっきりと聞き取れる言葉へと変わった。金属音を帯びた、男女の区別がつかない声だった。「外はもう安全なのか？」
ガオ・ヤンは内心の高ぶりを抑え、懸命に自分の誠意を伝えようとした。「ここはとても安全です。どうか安心してください」
「信じない。失せろ」
ガオ・ヤン：「……」