第743章 一抹の疑念
ときめきの青春時代
果たして楊策の予想通り、あの部下は戻るや否や、真っ先にこの吉報を右長老に伝えた！
右長老は長年待ち続け、自分でもほとんど自信を失いかけていたところに、突然この吉報を耳にしたのだから、大いに奮い立った！ しかし興奮も束の間、右長老はすぐに冷静さを取り戻した！
もし薬谷に林策と劉硯しかいなければ、そこまで深く考えることもなかっただろう。林策と劉硯は学術研究の類に属する人間で、自分に対してさほど強い敵意も抱いていないからだ。だが楊策たちは違う！
楊策たちがここへ来た目的は、自分を討つことにある。しかも今、自分を討つどころか逆に捕らえられ、鳳鳴谷で自分のために金剛蠱を研究させられているのだ。彼らが素直に納得するはずがあろうか？
たとえ金剛蠱を完成させたとしても、楊策が喜んでそれを自分に差し出すだろうか？
そこまで考えて、右長老は眉をひそめ、あの部下に問いかけた。「今回行って、彼らはお前になんと言った？ その時の細かいところまで、一字漏らさず話せ！」
「はっ！」部下はなぜ右長老がそこまで詳しく聞くのか分からなかったが、それでも当時の状況を右長老にそっくりそのまま復唱し、それから言った。「何か問題でも？」
「問題……今のところは見当たらんな……」右長老は眉をひそめて言った。「まさか劉硯がお前に話したとは、楊策ではなく？」
「いいえ、楊策は何も言いませんでした……」部下は答えた。
「これでは問題は見えてこんな……」右長老は首を振って言った。「だが、どうも引っかかるものがある。ことがあまりにも順調に運びすぎてはいないか？」
「順調すぎるのがいけないのですか？」部下は不思議そうに尋ねた。
「順調すぎるのは悪いことではないが、どうにも地に足がつかない感じがしてな」右長老は言った。「お前、俺のために分析してみろ。もしお前が楊策で、金剛蠱を研究し終えたとして、こんなにもあっさり俺に知らせて、俺に彼らの労働の成果を受け取らせるか？」
「それは……」部下も眉をひそめ、それから言った。「何とも言えませんが、もし私が楊策なら、そう簡単に研究し終えた金剛蠱を渡したりはしないでしょうね！」
「お？ なぜだ？」右長老が尋ねた。
「楊策は我々を討ちに来たのです。そんなに一生懸命に我々のために金剛蠱を研究するでしょうか？ どう考えてもあり得ない気がします」部下は言った。「ですから、可能性はいくつかあります。第一に、楊策は金剛蠱を研究し終えたが、金剛蠱の中に何か細工を施し、右長老が服用した後に彼らに制約されるようにした。そうすれば彼らはあなたを討つという目的を達成できます！」
「それはあり得んな」右長老は首を振って言った。「金剛蠱の処方は上古の時代から伝わるもので、改変するのは極めて困難だ。かつて、この不完全版の金剛蠱のためにさんざん苦心し、しかも俺の協力があって初めて改変ができたのだ。彼ら数人の実力だけで改変するのは、なかなか難しいだろう？」
「藍凌がいるではありませんか」部下が注意を促した。
「うむ、それはあり得るな。続けろ！」右長老はうなずいて言った。
「第二に、楊策たちは金剛蠱を研究し終えておらず、しかし金剛蠱に対抗する方法を思いついた。それであなたを騙し出して討とうとしている！」部下は分析した。「こちらの可能性のほうが高いと思います！」
「ふむ……続けろ！」右長老は淡々とうなずいた。「お前の言う通り、金剛蠱には確かに弱点がある。だがその弱点を、彼らは知らなければ、見つけ出すことも不可能だ！ ましてや見つけたところで、製作の材料も持っておらん。」
「第三に、彼らはあの大力神蠱とやらを研究し終えたのではないでしょうか？ 大力神蠱は金剛蠱の天敵と聞きます。もしかすると、それであなたを討とうと？」
「それもあり得んだろう？ 大力神蠱を……彼ら数人だけで？」右長老はむしろ信じていなかった。「俺の知る限り、大力神蠱の欠陥はさらに大きく、そう簡単に研究できるものではない。」
「あるいは……本当に金剛蠱を研究し終えたが、金剛蠱を自分たちで飲んだ？」部下は最後にようやくこう言った。「これが私の思う、最も可能性の高い筋書きです。彼らは金剛蠱を服用さえすれば、あなたを恐れることはない……あなたと雌雄を決しようと……」
「彼らが？ 金剛蠱を服用？ 俺が彼らの身に施した蠱の解毒薬を渡さなければどうするつもりだ？」右長老は眉をひそめて尋ねた。
「彼らが金剛蠱を研究し終えられるのなら、超級解蠱丹を研究し終えられないとお思いですか？ もしかすると、彼らの身の蠱毒はとっくに解けているかもしれませんぞ？」部下は再び注意を促した。「藍凌のあの小娘を侮ってはいけません！」
「その通りだ！ 藍凌は年は若いが、蠱術は俺にそう劣らぬ。ただ経験と火加減がまだ足りぬだけで、時が経てば俺を超えることも難しくはない！」右長老はうなずいて言った。「そういうことなら、彼らは確かに金剛蠱を研究し終えたが、自分たちで服用した可能性があると？」
「私の推測ではそうかと！」部下は言った。
「よし、それならば、これから奴らに会いに行こう！」右長老はうなずいて言った。「家をしっかり見張っていろ、俺一人で行く！」
「それは……右長老、彼らが金剛蠱を服用したかもしれないとお分かりなのに、それでも行かれるのですか……」部下は心配そうに尋ねた。
「ふん、彼らごときに？ ははははは！」右長老大いに笑っていわく。「金剛鑽なくば瓷器の活を請け負うな、だ。奴らは金剛蠱への理解が俺には遠く及ばん。俺はこの金剛蠱を何年も研究してきたのだ。安定版の金剛蠱を精製できてはいないが、俺の体内にある試験版の金剛蠱は、とっくに徹底的に研究し尽くしておる！」
部下もそれ以上は何も言わなかった。右長老がそう言うのなら、絶対の自信があるということだ。だからただうなずき、右長老がヘリコプターに再び給油するのを手伝い、右長老をヘリコプターに乗せた……
一方その頃、薬谷では楊策たちがすでに準備を整えていた。楊策は静かに目を閉じていたが、突然口を開いた。「右長老が来る……だが、皆、用心しろ！ 右長老は何かに気づいたようだ！」
「お？ どういうことだ？」劉嶼が続けて問うた。
「さっき、あの部下がヘリコプターを操って戻ったとき、俺はずっと見ていた。彼が右長老の住まいに戻るのをな」楊硯舟が言った。「戻った後、彼と右長老の二人で今回のことを簡単に分析していた……」
「お？ 何のことだ？」劉嶼は一瞬きょとんとして尋ねた。
「俺たちが金剛蠱の精製に成功したことについてだ……」そう言って、楊策は右長老とあの部下が交わした言葉を、劉嶼と林策の二人に復唱した！
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