第728章 奇妙な話
ときめきの青春時代
そこで夜になり、楊決桓の呼びかけで、皆は小さな宴会を開いて祝った。宴の席で、皆はかなり酒を飲んだ。自分たちで醸した酒は人を酔わせぬはずだが、酒は人を酔わせずとも人は自ら酔うというもので、皆の心は浮かれていた。成功がもう目の前にあるかもしれない——だからその夜、一人残らず最後には泥酔し、青空を屋根に、大地を寝床に、聴雪谷の空き地で眠り込んでしまった……。
だが、その後のことは、そう順調には運ばなかった。大力神蠱は触媒酵素の働きのもとで、幾度も失敗したのだ。
触媒酵素の濃度にも、大きな条件があった。
以前の金剛蠱の触媒酵素は、あらかじめ調合されたものがたった一本だけ、それきりという代物で、ずっと昔から伝わってきたものだった。だからそれを加えさえすれば、金剛蠱を煉製することができた。しかし大力神蠱の触媒酵素は話が別で、濃度も希釈度も自分で調整しなければならず、少しでも誤差が出れば、それで終わりなのだ。
時を同じくして、松江市のある民家の中、一台のパソコンの前に二人の人間が座っていた。
その二人こそ董軍と黄疏であった。二人はすでに胸の内を開いて互いのことを語り合っており、黄疏は董軍の苦しい事情と、楊決桓への対処をあきらめた幾つもの理由を知っていた。そして董軍もまた、黄疏の今の考えを知っていた。
黄疏の心からは憎しみが消え、彼もまた一人の普通の人間に戻っていた。彼の唯一の望みは、妹の黄晏に幸せな暮らしをさせることだけだが、その前提には楊策が無事に帰ってくることがあった。
だから珩の安危については、黄疏は格別に気にかけていた。
この時、董軍は班臨博士と話していた。
「ハンティング・ファルコン、最近はどうだ？ あの小さな娘と孫策の消息はあったか？」班臨博士の問いは、いつもとそう変わらず、機械的なものだった。
「博士、ご存じのとおり、彼らは松江市を離れてから、戻ってきたことはないはずです。こちらでも監視に努めてはいますが、何の消息もありません！」董軍は平然とうそをついた。
「うむ、分かっている。お前は自分の職務を果たしていればいい」班臨博士は淡々と言った。
「はい！ 承知しております！」董軍は答えた。
「そういえば、お前は楊策をやっつけるつもりだったのだろう？ それはどうなった？」班臨博士が突然尋ねた。
「え？」董軍は一瞬虚を突かれた。班臨博士が突然そんなことを聞いてくるとは思わず、少々面食らった。しかし幸いなことにパソコンの画面越しのことで、向こうの班臨博士には董軍の様子は見えない。さもなければ、破綻を露呈せずにいるのは難しかっただろう。
「博士、最近はもう彼には手を出しておりません。あなたの命令に従い、個人的な恨みはしばし脇に置き、楊策には手を出さないようにしております！」董軍は答えた。
「おお、その楊策は今、何をしている？」班臨博士はさらに問いを重ねた。
董軍は画面上の問いを少々奇妙に思いながら、素早く返した。「博士、申し訳ありません、便意を催しまして、トイレに行ってすぐ戻ります！」
「うむ、行ってこい。戻ったら話そう」班臨博士は、董軍が自分を騙しているなどとは、まったく疑っていないようだった。
「有才、ちょっと分析してくれないか。班臨博士はどうして急に楊策に興味を持ち始めたんだ？ 以前は俺のほうから持ち出しても、余計な枝葉を広げて楊策にちょっかいを出すのは好ましくないという様子だったのに、今日はどうして急にその話を持ち出してきたんだ？」
「それは……俺にもよく分からない。俺は班臨博士をそれほどよく知っているわけではないからな。彼についての印象は、すべてお前の話から来ているものだ……」黄疏は苦笑した。「だが、彼がそう訊いてきた以上、楊策の何かに興味を持ったか、あるいは何かを見つけたということだろう……」
「何かを見つけた？ まさか。俺が寝返ろうとしているのを見抜いたとか？」董軍はぎょっとして尋ねた。
「それは何とも言えんが、可能性は低いだろう！」黄疏は首を振った。「だが、彼が何を訊いてきても、お前は普通に答えればいい。隠すことはない。まず班臨博士が何を考えているのか、様子を見よう」
「そうだな！」董軍はうなずき、ちょうどトイレから戻ってきたふりをして班臨博士に言った。「博士、戻りました。先ほど何をお尋ねに？ 楊策のことですか？」
「そうだ。楊策は最近何をしている？ 何か消息はあるか？」班臨博士が尋ねた。
「以前、俺は彼をやっつけようと考えていて、それで右長老という者と手を組んだのです……」董軍は黄疏が言ったとおりに、隠すことなく、楊決桓への対処計画と右長老のことを洗いざらい話した。「その後、彼は苗疆へ行き、右長老をやっつけに行ったのです……」
「ということは、彼は今お前のところにはおらず、苗疆のほうへ行ったということか？」班臨博士が尋ねた。
「そのとおりです。もう半年あまりも前に発ったきりです！」董硯が言った。
「では、彼の消息はあるのか？ 右長老はうまく彼をやっつけられたのか？」班臨博士が尋ねた。
「それは……分かりません。あなたが楊策をこれ以上やっつけるなとおっしゃってから、俺は右長老の手を借りて楊策を懲らしめてやろうと考えただけで、具体的にどうなったかまでは調べてもいませんでした……」董硯は言った。「最近も右長老とは連絡を取っていませんので、本当に分からないのです！」
「おお、では連絡を取って、楊策がまだ生きているかどうか訊いてみろ」班臨博士が言った。
「はい、問題ありません。しかし博士、どうして急に楊策に興味を？」董軍は腑に落ちぬ様子で尋ねた。
「訊くべきでないことは訊くな！」班臨博士はそう返した。
董軍はひどく鬱陶しく思ったが、それでも「はい！」と答えた。
「だが、これを教えても構わんだろう！ 私のもとに情報が入ってな、楊默奕には特殊な能力、つまり超能力があるというのだ！ どうやら我々が探している眼鏡と何か関係があるらしい。具体的なことは、こちらでもまだ確たる証拠は見つかっておらず、楊策について調べているところだ。だからお前にも先に知っておいてもらおうと思ってな！」班臨博士は言った。
「何ですって？ 楊策が？ 超能力を？」董軍はたちまち呆気に取られて言った。「分かりました、ではすぐに訊いてきます！」
楊默奕に超能力がないことについては、董軍には分からなかった。しかし楊策が神秘調査局に入ることができ、神秘調査局の者たちに重んじられている以上、当然それなりの楊決桓たる手腕があるはずだ。だから楊策に本当に何か超能力があると言われれば、董軍としては信じるのだった。
ただ、班臨博士が楊策をやっつけようとしている？ それは自分にとって、良いことなのか悪いことなのか。董軍は眉をひそめ、喜びと憂いが半ばしていた。
一方から言えば、班臨博士が楊策をやっつけようとすれば、楊策は班臨博士と敵対せざるを得なくなる。自分が中心の掌握から逃れるのを助けることは、すなわち彼を助けることにもなり、ついでにできることなのだ。