第722章 どうしようもない理由
ときめきの青春時代
林策の記憶力が日ごとに衰えていくのを見て、楊決桓の胸中は本当にやりきれなかった。林策は彼の義兄だが、もし本当に代々の序列で数えるなら、林策は実のところ彼の師に当たる。楊策は今、林策の弟子も同然で、毎日彼に医術を学んでいる。ならば彼が楊決桓の師でなくて何だろう。
正式に師弟の礼を交わしてはいないが、楊決桓の心の中では、すでに林策を目上の存在として仰いでいた。
それに、劉嶼と依依の側から序列を論じるだけでも、林策が楊決桓にとって目上であることは疑いようがない。
楊策は情に厚い人間だった。方天も言っていた。楊決桓の性格は、彼が殺し屋になれても、決して刺客にはなれないと。殺し屋は情を抱き、刺客は情を断つ。だが、殺し屋という観点から見れば、楊策という殺し屋はあまりにも仁慈に過ぎた。
楊策は昔の情を重んじ、だから彼の身近な者たちは、楊決桓の一線を踏み外し、取り返しのつかない過ちを犯したのでなければ、みな許されてきた。最初の郭建超から、王雪、そして田龍に至るまで、楊策はことごとく彼らを見逃してきたのだ。
だから、楊策は林策と共に過ごす時間が長くなればなるほど、彼が記憶を失った愚か者になるのを、どうしても見ていられなくなった。
もしこれが他の者であれば、林策の医術さえ身につけられれば、あとはどうなろうと知ったことか、と思うかもしれない。出会って日の浅い老人ひとりのために、余計な心を砕く必要などない、と。
だが楊稷言は違った。楊策はわずかな可能性でもあれば、林策のために蠱毒を解く方法を見つけ出そうとしたのだ。
それゆえ夕食の折、楊策は再び藍凌に迅蝉蠱のことを持ち出した。
「楊策、あなたも知っているでしょう。私の蠱術の腕は決して低くはないけれど、左長老や右長老たちと比べれば、やはりいくらか見劣りする。彼らにすら手の出しようがないのだから、私にだって方法などないわ」藍凌はため息をついて言った。「私だって林お兄さんを助けて、あの迅蝉蠱を解いてあげたいと思わないわけじゃない。でも、迅蝉蠱という蠱毒は、私も話に聞いたことがあるだけで、精錬の仕方さえ知らないの。ましてや蠱毒を解く方法なんて、なおさらよ」
「ああ、原理さえ分かれば、蠱毒の精錬法から突破口を見つけて、解決法を探ることもできるのだが、今は精錬法すら分からないとなると、やはり難儀だな」楊策はため息まじりに言った。
「原理なら、私はいくらか知っているわ。右長老がそのとき教えてくれたし、一緒に蠱毒を破る方法も探したの。でも、どれも失敗に終わった」と、そのとき林策が口を開いた。「楊策、お前が俺のためにしてくれているのは分かっている。だが、無駄な努力はやめておけ。俺のこの迅蝉蠱は、どうにもならないものだと、俺自身が分かっているんだ」
「おや？ 林お兄さん、今また昔のことを思い出したの？」楊栩棠は林策が口を開いたのを見て、少し驚きながら尋ねた。
「お前たちの話をこんなに長く聞いていて、それでも何も思い出せないのなら、それはもう病膏肓に入る、手の施しようがないということだ」林策は笑った。「俺自身はもう諦めがついている。お前たちも気を揉むことはない」
「林お兄さん、迅蝉蠱の特性や何やらを、私たちみんなに話してくれませんか。もしかしたら、破る方法が見つかるかもしれませんし」楊策は提案した。
「よし、お前たちが聞きたいというなら、話しても構わん。話せば、お前たちも俺の蠱毒を破ろうという考えを諦めるだろう」林策はうなずいた。
「それも分かりませんよ。凌凌も劉硯お兄さんも蠱毒研究の達人です。みんなで知恵を出し合えば、破る方法が思いつくかもしれません」楊硯舟が言った。
「そうだ、みんなで知恵を出し合おう」劉硯もまたうなずいて言った。
藍凌だけは口を挟まなかった。彼女の記憶では、迅蝉蠱は破ることのできない、極めて特殊な蠱毒だった。だから藍凌は、これに大きな望みを抱いてはいなかった。しかし楊策がどうしても解決法を見つけたいと固執するのなら、藍凌は支持を示すほかなかった。
「そうね、みんなで考えましょう」藍凌も少し思案してから言った。
「ふふ、迅蝉蠱は、その名のとおり、動きの異常に速い蠱虫だ。ある種の蠱毒のように細菌の形で存在するのではなく、この迅蝉蠱は蠱虫の形で存在している。しかも、俺の体内には一匹しかいない」林策は迅蝉蠱について語り始めた。
「ならば、その蠱虫を殺してしまえば、すべて解決するのではないですか？」楊策は殺し屋だから、考えも単純だった。元凶を殺せば、他の問題はおのずと片づく、というわけだ。
「楊策、お前の言うとおりだ。確かにその蠱虫を殺せば、俺の問題も解決する。だが、肝心なのは、その蠱虫がそう簡単に殺せるものではないということだ」林策は言った。「第一に、この蠱虫は俺の体の経脈の中にいて、胃腸の中にはいない。普通の蠱毒を解く薬は、これには何の効き目もない。第二に、毒薬でこの蠱虫を殺そうとすれば、毒薬は俺の経脈に吸収される。蠱虫が毒で死ぬころには、俺もほぼおしまいだ。しかも、どの毒薬がこの蠱虫に効くのかも分かっていない。いくつか適当に試すだけで、たとえ俺が名医でも、お手上げになってしまう」
「では、毒薬を呑んで経脈に吸収させる方法ではなく、鍼灸で局所の経脈に毒を盛るというのはどうでしょう？ そうすれば、一つの毒薬が効かなくても、体全体の経脈を傷つけることはありません。何度か試しても、影響は少ないはずです」楊策は自らの見解を述べた。「それに、もしこの蠱毒が単一の蠱虫の形で存在するのなら、直接外科手術をして蠱虫を取り出せばいいのではないですか？ そんなに面倒なことをする必要があるのですか？」
「楊策、お前のその提案は……俺も右長老もかつて考えたことがある。だが、どれもうまくいかない」林策は苦笑いして言った。「迅蝉蠱というのは、なぜ迅蝉蠱と呼ばれるか、もう話したとおり、この蠱虫の動きはきわめて迅速で、俺の体の中での位置も定まらず、経脈の中を高速で駆け巡っている。俺にはそれがどこにいるのか、まったく分からない。どうやって取り出せというのだ？ そのとき右長老は俺をいくつか医療設備の進んだ病院に連れて行き、透視もした。だが蠱虫は小さすぎて、位置などまったく見えない。仮に見えたとしても、その位置に切開の準備をするころには、蠱虫はとっくにどこかへ逃げ去っている」
「何ですって！」楊栩棠は林策の言葉を聞いて、はっと立ち上がった。その目は林策をじっと見つめ、顔の表情はひどく高ぶっていた。「林お兄さん、つまりその蠱虫が殺せないのは、動きがあまりに速くて、あなたの体の中の正確な位置が掴めないからだ、ということですか？」