第675章 お前は俺の兄貴だ
ときめきの青春時代
「俺は林策、医者だ。劉硯とは親友で、ここで蠱術を研究している」林策は楊策にうなずいてから言った。「こちらは俺の養女の依依、まあ助手のようなものだ」
なるほど、養女と養父の関係か。楊策はうなずいて得心した。この男が林策だというのも、楊策の予想の範囲内だった。以前、劉硯と一緒にいるところを見たときから、この男が林策ではないかと踏んでいたのだ。だから今、林策の言葉を聞いても、さほど驚きはしなかった。
「はじめまして、林先生、依依さん」楊策は礼儀正しく言った。
「よし、顔合わせも済んだことだし、これからは一緒にわしの蠱毒研究を手伝ってもらおう。細かいことはお前たちで相談しろ。わしは先に失礼する！」右長老は楊策たちをここに手配すると、それ以上は何も言わなかった。
右長老は早く董軍に電話をかけて、楊策を捕まえたことを自慢したくてならなかったのだ！
もともと董軍に楊策を相手させても、長い間これといった成果は上がらなかった。ところが自分が動けば、たちまち成功した。これで右長老が気分をよくしないはずがないではないか？
右長老とその部下がヘリコプターで飛び立つのを見送ってから、楊策はようやく大きく息をついた。ともあれ、物事はひとまず一段落したのだ！
今回、右長老をどうこうすることはできず、何度か手を出しても軽くあしらわれてしまったのは、楊策としては少々歯がゆかった。だが、全体として見れば結果は悪くない。何しろ、義父の劉晏の息子である劉硯とその妻を見つけ、さらに神医の林策まで見つけたのだから！
これで、義父のほうにも顔が立ち、沈雨昔のほうにも希望が生まれた！
もちろん、ほかのことについては、楊策は心配していなかった。右長老に一時的に監禁されてはいるものの、今のところ何ら不都合はなく、皆は少なくともかなり自由だった。この谷の中では好きなことができる。谷を出られないだけで、ほかの制限は何もなかった。
そしてここにいれば、ゆっくりと右長老に対抗する手を考えられる。とりわけ、蠱毒にかなり詳しい専門家が何人もここにいるのだから、楊策は右長老への対抗策が見つからないとは思っていなかった。そのうち手立てさえあれば、右長老を倒し、谷から逃げ出すのも難しくはない！
「皆さん、せっかく来られたのですから、まずは休んで住める場所を用意しましょう。皆さんとは苦難を共にすることになりましたしね。蠱毒の研究のことは、急ぎません。後でゆっくり話せばいいでしょう」劉硯は楊策たちを見て言った。
劉硯はとても気さくな人物で、見るからに付き合いやすい男だとわかった。
「劉さん、私を覚えていますか？ 藍凌といいます、藍苗寨の者です。以前、あなたが鳳鳴谷に薬草を採りに来たとき、お目にかかったはずです！」ところが藍凌は劉硯に向かって手を振って言った。
この瞬間、藍凌はようやく、なぜ初めて劉晏の家で劉硯の写真を見たときにあれほど見覚えがあったのか、思い出した。そうか、自分は鳳鳴谷で劉硯に会っていたのだ。あの頃、右長老はまだ薬谷をここに移していなかったはずで、劉硯は蠱毒の実験のために、薬谷へ薬草を採りに行くしかなかったのだ！
「おや？」劉硯は少し驚き、藍凌を見つめた。しばらくしてから、うなずいて言った。「何となく覚えがある気がする。あの頃、君も薬谷に来ていたな……」
二人の間にかつて接点があったわけではなく、ただ顔を合わせただけ、もしかすると言葉を交わしたことすらなかったかもしれない。だから劉硯もぼんやりとした記憶しかなく、それほど深いものではなかった。
「はは、劉さん、お義姉さん、ようやくお会いできましたね！」藍凌は劉硯が自分を思い出したのを見て、にこにこしながら言った。
「お兄さん？ お義姉さん？」劉硯は藍凌の呼び方に少し奇妙な感じを抱いた。自分は確かに藍凌より年上だが、たった一度会っただけで兄だの姉だのと呼ばれると、劉硯は何やら妙な気分になった。
「へへ、やっぱり俺が話しましょう」楊策はその時も進み出て、劉硯に言った。「劉さん、実は劉晏老先生は俺の義父で、俺はその義理の息子なんです！ 今回苗疆に来たのは、右長老と戦うことのほかに、もう一つ目的があって、それはあなたを探すことでした！」
「何ですって！」劉硯は楊策の言葉を聞いて、たちまち目を見開き、信じられないといった様子で楊策を見つめた。「あ、あなた……あなたは……私の父を知っているのですか？ しかも……あなたが父の義理の息子？」
「ええ、そのとおりです！」楊策は厳かにうなずいて言った。「さっきまで右長老がいたので、話しにくいことがあって、言いませんでした。彼が去った今、ありのままをお話しします！」
劉硯は楊策を見つめ、その表情はひどく興奮していた。思うに、これほど長い年月、彼も家が恋しかったに違いない。両親にも会いたかったに違いない。ただ、外界と連絡が取れず、情報源も一切ないため、両親が無事なのかどうかもわからなかったのだ。以前、薬谷に薬草を採りに行けたとはいえ、それは右長老の部下が密かに尾行していたのであり、家と連絡を取る機会などあるはずもなかった。
しかも劉硯はほかの者とは違い、もともと学者であって、楊策のような優れた腕前もない。当然、右長老の部下と敵対することなどできようはずもなかった。
今日、彼は楊策ら右長老の新たな捕虜を見ても、別に何も思わなかった。彼にしてみれば、広い世の中、楊策が父と何らかのつながりや接点を持っているかもしれないなどとは、思いもしなかったのだ。
しかし、思いもよらなかったのは、楊策が父の義理の息子だったということだ！
「父は……体の調子はどうですか……」劉硯は、楊策ならば人を騙すこともあるだろうと思った。何しろ楊策の神秘調査局という身分がそこにある。だが、それでもまだ半信半疑だった。何しろあまりにも思いがけない話で、すぐには受け入れられなかったのだ。
「義父も義母も元気ですよ。ただ、あなたのことを気にかけていて、前にあなたの誕生日のとき、義父は俺にあなたの話をしてくれたものです」楊策は劉硯が自分の言葉を少し疑っているのを見て取ると、笑って懐から一枚の写真を取り出した。それは家族写真で、自分と肖晴、そして劉晏夫妻が一緒に写ったものだった。楊策が持ってきたのは、証拠のつもりでもあった。「これは俺と……もう一人の彼女が、義父と義母と一緒に写った写真です。彼女は肖晴といって、義父の養女なんです……」
「肖晴？ 知っている、そうだ、彼女だ。以前は同僚だったんだ。当時、私も松江工程大学の生物実験室の研究員だった」劉硯は写真を見ると、たちまち楊策の言葉を信じた。そしてその表情には、どこか懐かしむような色が浮かんだ。「そういえば……肖晴がどうしてあなたの彼女なんだ？ 彼女には確か、宋……宋何とかいう彼氏がいたはずだが？」
当時、劉硯は肖晴のことを特に気にかけておらず、ただの同僚と見ていただけだった。その頃、肖晴はまだ劉晏の養女でもなく、二人の間には何の接点もなかった。だから劉硯がはっきりと覚えているはずもなく、肖晴に宋という姓の婚約者がいたことまで覚えているだけでも、たいしたものだった。