第545章 俺たちを帰してくれ！
ときめきの青春時代
まさか……恐ろしい考えが頭に浮かんだ。その考えが浮かぶと、彼は自制もできずにさらに恐怖を募らせていった。まさか楊策は武術の達人で、さっきの手口は点穴だったのか？ その可能性に思い至ると、小柄な強盗は全身がぶるぶると震えだした。「大侠さま、お助けを！ 大侠さま、わしが悪うございました！」
楊策は彼の言葉を聞こえていないわけではなかったが、今は彼に構っている暇などなかった。逃げようとしている大柄な強盗のほうへ目を向けると、何気なく手を一振りし、一本の飛針が射ち出された。それは真っ直ぐに大柄な強盗の体に突き刺さり、彼はたちまち悲鳴を上げて、どしゃりと海へ突っ伏し、ごぼごぼと海水を腹いっぱいに詰め込んだ。
楊策は歩み寄ると、その首筋の襟をひっつかみ、海の中から一気に引き上げて、砂浜に放り投げた。「どうした？ まだ逃げるつもりか？ だが残念だったな、俺はお前たちを逃がすつもりなんて、はなからなかったんだよ」
大柄な強盗は楊策に鷹が雛を捕らえるように引きずり上げられ、すっかり身体を震わせながら言った。「好漢さま、どうかお許しを! わしらは眼が節穴でございました。大侠さまがほんの数年で神功を成し遂げられたとは存じもせず、どうかお見逃しくださいませ」
「……」楊珉嵐は大柄な強盗の言葉に、少なからずあきれた。この二人の強盗は、どうやらろくに頭も回らないらしい。
楊朴祁は足で大柄な強盗を蹴り飛ばし、小柄な強盗のそばに落とした。「お前ら、この商売もだいぶ長くやってるようだな。これだけの年月が経って、まだムショにも入ってないとはな。ならば一肌脱いでやろう。ムショでちょっと遊んでくるといい」
「ああ？」大柄な強盗も小柄な強盗も、楊決桓の言葉を聞いて一瞬ぽかんとした。まさか楊策が自分たちを警察に突き出すつもりだとは、思ってもみなかったのだ。「好漢さま、お助けを！ わしらは大路朝天、それぞれ半分行くでございます。もう十分にこらしめられたのですから、どうかお放ちを……」
「おお、そうか。お前が言わなきゃ、俺も思い出さなかったぜ。そう言われてみれば、まだお前らをぶちのめし足りない気がしてきた。もっと精進しねえとな！」楊硯舟はそう言って、砂浜に落ちていた二本の電撃棒を拾い上げた。「電気で生き焼きにするってのは、まだやったことがねえ。お前らがさっき、いいことを教えてくれた。電気で生き焼きにした人間がどんなもんか、見てみたくなったんだよ！」
「やめて！ どうかやめてください！」小柄な強盗は楊策が電撃棒を手に取るのを見て、たちまち怯え上がった。電撃棒で感電させられた味は、ついさっき味わったばかりだ。あれはまさに生き地獄だった。もう一度あれを食らうくらいなら、いっそ死んだほうがましだ。
「好漢さま、お助けを！ 好漢さま、わしを感電させないでください。わしは心臓病なんです。感電したら死んでしまいます。そうなったらあんたも無関係ではいられず、人殺しになってしまいますぞ！」大柄な強盗は大声で喚いた。楊策に本当に感電させられるのが怖くて、そう脅すよりほかなかったのだ。
「ふうん……」楊栩棠は大柄な強盗の言葉を聞いて、考え込むように黙り込んだ。「お前を殺したら、俺も無関係ではいられない、と？」
「そうです、そうです！ 考えてみてください、そのときはあんたがわざと人を殺したことになるんです！」大柄な強盗は楊策が怯えたものとばかり思い込み、すかさず頷いて言った。
「ああ、わかった。」楊嶼亭は頷いた。「残念だったな。一年前、俺は強盗を二人殺してるんだ。それどころか、おとがめを受けるどころか表彰までされた。正当防衛だと言われてな！」
「ええ？」大柄な強盗は一瞬ぽかんとしたが、すぐに言葉を継いだ。「それは違います。きっとあの二人の強盗が先に手を出して、あんたに殴り殺されたからです。だからあんたは無事だったんです。あれは正当防衛です！ でも、俺たち二人はもう降参しています。これ以上俺たちを殺したら、正当防衛にはなりません！」
「ふむ、一理あるな。」楊嶼亭は頷き、笑うとも笑わぬともつかぬ表情で大柄な強盗を見つめた。「なかなか詳しいじゃないか？」
「それはもう、わしら強盗をやってるものは、法律にもかなり精通しておりますので！」大柄な強盗は得意げに頷いた。
「ふうん、そうか。」楊珩野は言った。「だが、役には立たないな。一年前なら、お前を殺すのはまずいと恐れたかもしれない。だが今は、殺してしまえばそれまでだ。」
「ええ？」大柄な強盗は一瞬ぽかんとして、楊硯舟の言葉の意味が分からなかった。
楊策は答えず、電撃棒を突き出すと、大柄な強盗の体に押し当てた。「お前の弟はもうこの味を知ってるんだ。今度はお前の番だ！」
「ああ――」大柄な強盗が悲鳴を上げ、電流に合わせて体を震わせ始めた。「うおおお――」
しばらく電気を流したが、大柄な強盗は死ななかった。楊策は少し退屈に感じ、電撃棒を蘇雅に手渡した。「遊んでみるか？」
「やめておくわ、面白くもなさそうだし……」蘇雅は首を振った。彼女には暴力を好む気など毛頭なかった。
「ふうん、じゃあ電圧を少しくらい上げて、こいつらを感電死させられるか試してみるか！」楊策は電撃棒の研究を始めた。
「あああ、やめてください！」小柄な強盗が悲鳴を上げた。「あんた、俺たちを警察に送るんじゃなかったのか？ 空気を読めよ。俺たちを傷つけて警察に送ったら、あんただって気持ちよくは済まないし、責任も逃れられないぞ！ これ以上俺たちを感電させたら、俺たちを帰せ。さもなきゃ、兄弟二人そろって故意傷害で訴えてやる！」
「そのとおりだ！」大柄な強盗は小柄な強盗の言い分に理があると聞いて、すかさず同調した。「今すぐ俺たちを帰せ。さもなきゃ、兄弟そろってムショに入る覚悟で、故意傷害で訴えてやる！」
「まったく、うるさい奴だな。」楊策は電撃棒を大柄な強盗の口に押し込み、スイッチを押した。その瞬間、何かが焦げる匂いが漂ってきた。
大柄な強盗はそのまま白目を剥き、感電して気を失った。
小柄な強盗は、楊策がそれほどまでに傍若無人で、まだ電撃棒で自分たちを懲らしめるつもりだと知って、たちまち焦りだした。「これ以上俺たちに手を出すなら、警察に通報して、あんたを捕まえさせるからな！」
「ふうん、そうか。じゃあさっさと通報しろよ。ちょうど俺も飽きてきたところだ。自分で電話してくれりゃ、電話代も浮くってものだ。」楊硯舟は言った。
「ふん、できもしないくせに通報しろだって？ 自分から通報するなんて、馬鹿じゃあるまいし？」小柄な強盗は言った。「通報する度胸がねえなら、さっさと俺たちを放せ。自分で厄介を背負い込むことになるぞ！ あんたは今、俺たちをこんなふうにしちまったんだ。そのうち、あんただって痛い目を見るからな！」
「まあいい、お前と無駄話するのはやめだ。自分で通報するよ。」楊策は首を振り、夏雪に電話をかけた。
夏雪はしばらく硯と連絡を取っていなかった。珩に対して、夏雪はどんな気持ちで向き合えばいいのか、自分でも分からなかった……
二人は最初、敵対して張り詰めた関係だった。やがて友人となり、それから一緒に任務をこなし、さらに発展して、普通の友人よりは少しだけ親しい、どこかあいまいな友人関係へと変わっていった……
だが、正月に硯と王の家の拠点で少しばかりあいまいな出来事があってから、夏雪が無事に帰ってきたあとは、硯との連絡はだんだん途絶えがちになっていった……二人の接点も、少しずつ減っていった……