第542章 何を探している？
ときめきの青春時代
それでも小柄な強盗は、まだ命知らずにも蘇雅を脅し続けていた。「お嬢ちゃん、二つ選択肢がある。一つは俺たち兄弟と遊んでくれりゃ、お前と彼氏を放してやる。そうでなきゃ、まず彼氏を刺し殺してから、お前をたっぷり可愛がって殺してやる！ さあ、どっちだ？」
「俺を刺し殺すだと？」楊策は笑うとも笑わぬともつかぬ表情で、背の高い強盗と小柄な強盗を見つめ、淡々と問い返した。
「ったりめえだ、彼女が言うことを聞かねえなら、その場で刺し殺してやる！」背の高い強盗も脅しをかけた。「隠さず言ってやるが、俺たち兄弟は長年海辺でやってきたが、まだ一度も失敗したことはねえ。俺たちに刺し殺された奴は、十人やそこらじゃ利かねえんだ。さあ、選べ！」
「ふうん、じゃあ刺し殺してくれ」楊硯舟はそう言って、その場に立ったまま、さあ来いとばかりの顔をした。
「はあ？」楊決桓のその態度に、背の高い強盗と小柄な強盗は、かえって虚を突かれた。こんな奴がいるものか。死ぬのが怖くないのか。なぜここに突っ立ったまま刺せと言うんだ。こいつは本当に死を恐れていないのか、それとも頭がおかしいのか。はたまた、命知らずを装っているだけなのか。
ことわざに、横暴な者は強情な者を恐れ、強情な者は命知らずを恐れる、というのがある。いま楊策が命知らずの振りをしてみせているのを見て、この背の高い強盗と小柄な強盗は考えた。これは楊詠瑾がわざと装っているのではないか。そうやって自分がいかにすごいかを示し、俺たちを怯ませて、見逃させようという腹なのではないか、と。
そこまで考えると、背の高い強盗は笑った。「怯えるこたあねえ、この野郎は演技だ！」
「くそったれ、だから言ったんだ、何かおかしいって！」小柄な強盗は、背の高い強盗も自分と同じ考えだと知ると、途端に胸をなでおろし、短刀を楊策へ突きつけて言った。「小僧、よく聞け。俺たちに芝居を打とうなんて思うな。お前みたいな間抜け面の命知らずなら、俺たち兄弟も山ほど見てきたんだ。結末がどうなったか、知ってるか？」
「知らないな」楊策は首を振った。
「俺たちに刺し殺されて、海に放り込まれたのさ！」小柄な強盗は楊策を脅した。「この海には鮫がうようよしてやがる。お前の死体を放り込めば、骨の一本も見つからねえぞ！」
「へえ、そうかい？」楊鐸然は二人の強盗の言葉など信じなかった。彼らが明らかに虚勢を張っているのは見え見えで、その様子からして、人を殺したことなどありそうになかった。口では恐ろしいことを言っているが、実際はまったくの出まかせだった。
「お前って奴は、なんでこんなにぐずぐずしてるんだ？ 一体どっちを選ぶんだ？」小柄な強盗は目をむき、いら立った様子で言った。
「選んだだろう、刺し殺してくれって。お前は忘れっぽいのか、それとも耳が遠いのか？」楊默奕は小柄な強盗を嘲笑うように見つめ、淡々と言った。
「てめえのくそったれが！」小柄な強盗は楊策に罵られ、たちまち怒髪天を突き、背の高い強盗のほうを見て言った。「兄貴、どうする？ こいつ、殺っちまうか？」
背の高い強盗は少なからず板挟みになっていた。彼らは金と女を奪うが、人を殺しはしない。彼らも馬鹿ではないから、人を殺せば事が大きくなり、警察が必ず最後まで追及するに決まっていると分かっていた。
だが金と女を奪うのとはわけが違う。被害者の多くは仕返しを恐れ、こちらが恐ろしいことを言えば、後々も声を上げられず、泣き寝入りするしかない。ところが思いもよらず、楊策は脅しなどまったく意に介さず、かえって逆らってくる。これには二人とも、どうしたものか分からなくなってしまった。
美しい蘇雅をちらりと見て、背の高い強盗は歯を食いしばった。ことわざにもある、人は財のために死に、鳥は餌のために亡ぶ、と。この美しい娘を、今日は見逃すつもりはない。彼氏がどうしても死にたいというのなら、その望みを叶えてやろう。
そこで背の高い強盗が小柄な強盗に頷くと、小柄な強盗は手にした短刀を取って、まっすぐ楊策へと突き刺しにかかった。
彼はもう決断していた。楊策を殺し、その死体を切り刻んで海に放り込めば、警察に発見されないかもしれない。いや、それより先に鮫に食われてしまうかもしれない。そしてこの娘も、遊び終えた後は生かしてはおけない。殺すしかなかった。
こんなに美しいのに、殺すのは惜しい。だが、たとえ一晩だけでも価値はある。そう思うと、彼は心を鬼にした。
「くたばりやがれ！」小柄な強盗は凶暴さをむき出しにして、楊策を殺すと決め込んだ。
ところが次の瞬間、彼は驚いたことに、手にしているはずの短刀がなくなっていることに気づいた。
「え？ 俺の短刀は？ どうしてなくなった？」小柄な強盗は、これから楊策を刺し殺そうというその時に、手の中の短刀が虚空に消えたことを思いがけず知り、目を大きく見開いて、自分の手を見つめた。落ちたのか？
「俺の短刀、見なかったか？」小柄な強盗は目をむいて、背の高い強盗に尋ねた。
蘇雅は小柄な強盗がどうしていいか分からず右往左往する様子を見て、思わずおかしくなり、口を押さえた。なぜなら、小柄な強盗の手にあった短刀は、いつの間にか楊決桓の手に渡っていたからだ。
今回の強盗との遭遇は、数年前のあの時とは、蘇雅の心持ちがまったく違っていた。あの時は二人とも子どもで、強盗に出くわしても抵抗する力などまるでなく、命乞いをして逃げるしかなかった。
だが今は、楊決桓の腕前には蘇雅もすっかり信頼を置いていた。地下の拳王すら一瞬で倒し、しかも国際的な殺し屋でもある。たかが強盗二人など、朝飯前ではないか。
「見た……」背の高い強盗は驚愕して言った。その口調には、どもりが混じっていた。これほど奇妙で不可解なことなど、見たことがなかったからだ。なぜなら、さっき楊策は手も出していないように見えたのに、小柄な強盗の手にあった短刀が、もう彼の手に移っていたのだ。どうやってやったのか。いったいどうやって。
あの短刀はまるで虚空に消え、そして虚空から再び楊決桓の手に現れたかのようだった。その速さと不可解さに、背の高い強盗は自分が幽霊でも見たのではないかと思った。
「どこだ？ 早く言え？」小柄な強盗は、背の高い強盗の声に恐れが混じっているのには気づかず、眉をひそめていら立ったように問いただした。
「あ、あそこに……奴の手に！」背の高い強盗は楊策を指さして、驚きの声を上げた。
「何？ 奴の手？ どういう意味だ？」小柄な強盗には、背の高い強盗の言葉の意味がよく分からなかった。
「つまり、短刀は俺のところにあるってことさ」楊策は小柄な強盗に説明した。「ほら、返してやるよ」
そう言って楊策は手を伸ばし、短刀を小柄な強盗に向けた。
「こ……この短刀が、どうしてお前の手に？ そんなはずはねえ、ありえねえだろ？」小柄な強盗は目をむいて、信じられないといった様子で楊策を見つめた。
「俺も不思議だと思ってたんだよ！」楊謹琮は笑った。「つい手が滑ってな、お前が駆け寄ってきたから、思わず短刀をもぎ取っちまった。申し訳ない、ほら、早く返すから、さっさと俺を刺し殺してくれ！」