第535章 懐かしの校庭
ときめきの青春時代
楊策は店員を呼んで会計を済ませると、蘇雅とともに飲料店を出て、紅旗中学の方角へ歩き出した。そのころ紅旗中学はすでに授業が終わり、生徒たちが校門からなだれ出てきていた。
楊策と蘇雅は手を携えて校門の前に立ち、行き交うあどけない顔ぶれを見つめながら、かつての自分たちに思いを馳せた。
「時が経つのは早いわね……あっという間に、私たちも大人になっちゃった！」蘇雅はしみじみと言った。「ねえ、あのころの私たちって、早恋……いわゆる早すぎる恋愛ってやつになるのかしら？」
「さあな。呉遅仁がいなかったら、俺たちはただ仲のいい同級生ってだけだっただろうな。あいつが現れたことで、かえってお互いの気持ちがはっきりしたっていうか……」楊珩野が言った。
「じゃあ、あの人には感謝すべきってこと？」蘇雅が笑いながら尋ねた。
「そういうわけでもない。あいつがいなければ、その後のあれこれもなかったわけだし……」楊策は首を振った。「まあいい、あいつの話はやめよう。中に入って学校を見てみようぜ。」
楊策は蘇雅の手を引いて、いっしょに校内へ入っていった。行き交う生徒たちのあいだを縫うように歩くと、多くの者が楊策と蘇雅という美男美女のカップルに目を奪われた。言うまでもなく、今どきの子どもたちは、ドラマの過激になりつつある描写に影響されて、成熟が早まっているのだ。
「わあ、あの二人だれ？ 見たことないよね？」
「新しく来た先生とか？ 男の人、すごくかっこよくてスタイルいい！」
「なんだよ、その目は。お前はただのミーハーだろ！ 今は俺みたいな爽やか系が流行ってるんだよ。俺はどっちかっていうと、女のほうがきれいだと思うけどな！」
生徒たちはひそひそと噂し合ったが、楊朔玄は一笑に付した。
二人は人目もはばからず、校庭の端にある花壇まで歩いていって腰を下ろした。校庭全体を見渡しても、昔のままの花壇はここだけだった。ほかに昔と同じものは、どこにも見当たらなかった。
「覚えてるか、昔は夏の午後によくここに座ってたよな？」楊策は顔を上げ、まだまばらな校庭の生徒たちに目をやりながら、のんびりとした口調で尋ねた。
「もちろん覚えてるわよ。あなた、将来は私を連れて世界一周するって言ったじゃない。その約束、まだ果たしてくれてないわよ！」蘇雅も口もとに笑みを浮かべ、空を見上げながら言った。
「果たすさ。今度の任務から帰ってきたら、連れて行くよ。お前だけをな。」楊嶼亭はうなずき、厳かに言った。
「私だけ？ やめておくわ。陳疏棠に叱られたくないもの。それに佳佳や林妹妹だっているじゃない。行くならみんなで、そうでなきゃ行かないわ！」蘇雅が言った。
「みんなで行くのは、俺だって望むところだよ。ただ、お前が嫌がるんじゃないかと思ってな。」楊瀾煦としても当然そう願っていた。さもなければ、蘇雅だけを連れて出かけたら、陳疏棠がどう思うだろうか。
そのとき、眼鏡をかけた中年の女がちょうどここを通りかかり、楊策と蘇雅の姿を見て、明らかにぎょっとした。そして楊岑彬もこのとき、はっきりとぎょっとした！ この女には見覚えがある、どこかで会ったことがある気がする。それに今は校内にいることを思い合わせて、楊朴祁はすぐに女の正体に思い当たった。かつての自分の教科担任、王先生だ。王先生は音楽を教えていて、当時蘇雅の歌がとても上手だったので、王先生は蘇雅をよく気にかけてくれた。彼女は楊策と蘇雅の関係も知っていたが、そのことであれこれ言い立てることはなかった。総じて言えば、いい先生だった！
蘇雅もこのときは少し驚き、王先生だと分かった。
「王先生！」蘇雅と硯はいっしょに花壇から立ち上がり、中年の女を見つめた。
王先生はちょうど食堂へ行く途中で、ここを通りかかったのだった。楊策と蘇雅を見て、二人は明らかに生徒には見えなかったので、部外者かと思って少し気に留めたのだが、まさか二人が見覚えのある顔だとは思わなかった。
「あなたたちは……」王先生はどうやら蘇雅と硯のことを、もうあまり覚えていないようだった。何しろ二人とも変わり果てていて、以前の子どものころの面影より、ずっと大人びていたからだ。
「王先生、僕は楊策です。こちらは彼女の蘇雅。」楊珩野が言った。「僕たちは二人とも、先生の教え子だったんです。思い出していただけましたか？」
「ああ！ 楊策、蘇雅！」王先生はその二つの名前を聞いて、すぐに二人が誰だか思い出した！ あの、かつて学校で大騒ぎになった早恋事件じゃないか！ 当時、王先生は少し残念に思ったものだ。そのことで呉遅仁に掛け合ったこともあったが、王先生は教科担任にすぎず、担任の権威には及ばず、蘇雅と硯のために口を利いても効果はなかった。楊策は結局、記録に残る厳重注意を受け、蘇雅は転校して去っていった……
もっとも、今の目で楊策と蘇雅を見れば、二人のことは大したことでもない。時代が進むにつれて、人々の考え方もずいぶん開放的になった。今の生徒の多くにも早恋の傾向はあるが、きちんと導きさえすれば、学業に支障をきたさず、馬鹿げたことさえしなければ、教師もあまり口出しはしないものだ。
「はは、王先生、僕たちはただ懐かしい場所を訪ねて、昔をしのんでいるだけですよ！」楊珩野が言った。
「あなたたちのこと、思い出したわ。まさかね、結局最後は一緒になったのね。本当にうれしいわ！」王先生は心からそう言った。
「ええ、あのころ王先生には、僕も蘇雅もずいぶんよくしてもらいましたから。」楊硯舟が言った。
「覚えてるわ。蘇雅ちゃんは歌がとても上手で、うまく育てば、スターになれる素質もあったのに。とくに今見ると、顔立ちなんかも一線級のスターに負けてないじゃない！」王先生は少し残念そうに言った。
「ふふ、実は私も音楽に関わる仕事をしているんです。」蘇雅は自分の正体を明かすわけにもいかず、曖昧にそう言うしかなかった。
「さあ、続けてちょうだい。私は食堂へ行くから。そうそう、あなたたちの担任だった呉遅仁、刑務所に入ったのよ……」王先生はそこまで言って、思わず首を振った。本当に悪に悪報だ。あのとき呉遅仁が、あんなに頑なに悪事を働かなければ、今日の末路もなかったはずだ！
呉遅仁が楊策と蘇雅をいたぶったのは、彼が働いた悪事の一つにすぎなかった。ほかの悪事についても、王先生は少なからず耳にしていた。
「分かりました。」楊嶼亭はうなずいた。「では王先生、お気をつけて。」
王先生を見送ると、楊策と蘇雅はそろって校門を出て、門の前に停めた車に乗り込み、海浜の方角へと向かった。
初春の陽気とはいえ、この時刻はまだかなり冷え込んでいた。
このとき海浜にはまだ人影もまばらで、たまたま通りかかる数組のカップルがいるだけだった。潮風は相変わらず刺すように冷たく、二人は車を降りると、思わず身ぶるいした。
「寒いわ！」蘇雅は思わずそう口にした。
「ああ、上着を羽織るか？」楊策は自分の服を脱ぐと、振り向いて蘇雅の肩にかけてやった。
「いいんじゃない？ あなたも薄着なんだから、風邪を引いちゃうわよ。」蘇雅は首を振って断ろうとした。