ときめきの青春時代 - 第346章　柳家の企業 - 清風書屋

だが、その能力はどうやって示せばいいのか？

直系の子孫は皆、柳氏グループ内部の要職に据えられる。傍系の子弟は、百万の創業資金を手に自分で起業するか、さもなくば柳氏グループの閑職に押し込まれるかのどちらかだ。

たとえ才能があっても、それを伸ばす機会を与えられないのだ。商談の場にすら同席できないのに、どうやって才能を発揮しろというのか。

だが、厳課長の言葉に刺激されて、柳硯は目の前に好機が転がっていることに鋭く気づいた。仇を討てるだけでなく、柳氏グループ内部での地位を高められる好機なのだ。

百万という金額は、多くの普通の人の目には天文学的な数字だろうが、柳家の子弟の目には、乞食に投げ与える銭程度のものだ。自分は傍系の子孫だからというだけで、こんな扱いを受けねばならないのか？数代前までは皆、実の兄弟だったのだ。曾祖父が柳氏グループを興したというのに、なぜ自分だけが柳氏グループの権力の中枢から締め出されねばならないのか？

考えてもみよ、柳氏グループで重任を任された子弟たちは、毎年の給与や歩合は言うに及ばず、ただ割り当てられた株式の年間配当だけで数百万にもなるのだ。百万など何ほどのものでもない。

もちろん、権力の中枢に割り込もうと思うなら、それ相応の能力が要る。抜きん出た能力を示してこそ、重任を任され、さらには株式の褒賞まで得られるのだ。

グループの董事長である自分の二番目の祖父は、比較的開明な人物だった。ただ、実際に事を運ぶのは皆彼の子や孫たちなので、おのずと排他的な傾向が生まれる。

だが、柳硯は今回が好機だと思った。もしかすると、この機会を利用して、一族の警備現金輸送事業を松江に進出させられるかもしれない。警備現金輸送は、これまでずっと柳氏グループの重要な業務だったのだ。

グループの董事長である老爺ですら、この業務を非常に重視していた。この業務の収益は、不動産業やホテル業など、柳氏グループの他の事業、いや代理販売業にすら及ばないかもしれないが。

それでも、この業務はグループの重点事業として拡大されてきたのだ。一都市の現金輸送業務を攻め落とすためなら、老爺は血本を顧みず、損をしてでも進出しようとした。

その理由を、柳硯はもちろん承知していた。柳家がどれほど成功を収め、資産がどれほど厚かろうと、流動資金には限りがある。事業の裾野が広がるほど、外見は華やかに見えても、実際に動かせる資金は少なくなる。あらゆる事業に資金を押さえ込まれているからだ。

こうして、途方もなく巨大に見える経済帝国も、ひとたび資金の連鎖が断ち切られれば、瞬く間に崩れ落ちる。だからこそ、銀行と良好な協力関係を築くことが何よりも重要であり、融資さえ途切れなければ、最後には危機を切り抜けられるのだ。

銀行の現金輸送業務こそ、各銀行との関係を築く架け橋そのものである。身内とは言えぬまでも、いったん繋がりさえ持てば、以後の交渉に事欠くことはない。最も恐れるのは伝手がないことで、それこそが悲しむべき極みなのである。

しかも銀行の現金輸送業務は、銀行がどの頭取に代わろうと、この絆は揺るぎない。協力関係さえ続いていれば、すべては容易い。

柳硯はすでに松江名揚保安事業公司に狙いを定めていた。官の後ろ盾を持つ保安会社であり、これを自分の手中に収めたあと、銀行の現金輸送事業に進出するのはさほど難しいことではあるまい、と彼は踏んでいた。

いわゆる官の後ろ盾など、柳硯はまるで意に介していなかった。この保安会社を誰が経営しようと、市警察局の下に身を寄せ、管理費を納めねばならぬことに変わりはない。ゆえに彼の目には、誰が取り仕切ろうと、市局が最終的に受け取る管理費に影響はないのである。そうなれば、この官の後ろ盾もさしたる意味を持たなくなるのだった。

目下の最重要課題は、一日も早く楊決桓の身元を洗い出すことだ。楊決桓が何者であり、名揚保安事業公司と真にどのような関係にあるのかを知ってこそ、次の手を打てるのである。

柳硯は昂ぶっていた。まさか、何気なく女に難癖をつけたことが、思いがけず天にも届く好機を運んでくるとは。この話を本当にまとめ上げれば、老爺もさぞお喜びになられよう。自分を松江側の責任者に任じても差し支えない。その暁には、集団内での発言権も増し、栄華も手の届くところとなるに違いない。

厳科長はもちろん柳硯が胸の内に何を企んでいるかなど知る由もなく、彼が本当に名揚保安会社と誠意をもって協力したいのだと思い込んでいた。そこで、仲介役を買って出ることにしたのである。

ことが成就すれば、どちらの側も自分を粗末には扱うまい。どうせこの地位にも少々飽きていたところだ。もしかすると、この件が市の上層部の目に留まり、招商局の小さな責任者にでも異動させてもらえるかもしれない——そんな期待まで胸に膨らんでいた。

彼は受話器を取ると、暴臨の携帯を呼び出した。こうした情報は、パソコンでいくらでも照会できるのだ。「もしもし、お世話になります」暴臨は知らぬ番号と見て、電話に出た。

「もしもし、暴臨さんでいらっしゃいますか」厳科長は問うた。まず暴臨の身元を確かめるつもりだった。工商局のパソコンに表示されている暴臨の携帯番号は確かにこれだが、その番号を他人に譲り渡していないという保証は誰にもできない。「私が暴臨ですが、どちら様でしょう」暴臨は不審げに問い返した。「どうも、暴さん。工商局の者です」厳科長は自己紹介をした。「厳と申します」「厳さん？ 何かご用でしょうか」暴臨は怪しんだ。工商局の人間がなぜ自分に電話をかけてくるのか。

「実はですね、暴さん。こちらに地方から投資に来られたお客様がおりまして、あなたと提携したいと申しております。お食事にお招きしたいのだが、あまり突然に押しかけるのも失礼にあたるということで、ちょうど私と多少なりとも私的なご縁がございますので、お顔をお出しいただけますでしょうか、ご一緒に席を囲んでいただけませんか」厳科長はいたって丁重に言った。

「ほう？」暴臨は眉をひそめた。地方の客商が自分と提携？ いったい何が生まれるというのか。どこかの大物の親戚が、ちょっとしたおこぼれにあずかろうとしているのではないか。そう思うと、暴臨はためらいを覚えずにはいられなかった。しかし一方で、彼もよく承知していた。断ってはならぬ者もいるのだ。松江で立派な人脈を持っているとはいえ、県官は現職に及ばず——少なくとも、この工商局の人間だけは軽々しく怒らせるわけにはいかない。

そこまで考えて、暴臨は言った。「ではこうしよう。せっかくの話だ、今日の昼か、あるいは明日の昼か、どちらでも私は都合がつく」「それでは、善は急げと参りましょう。今日の昼にいたしましょう。場所を決めまして、またご連絡いたします」厳科長が言った。

「よろしく、お電話お待ちしております」暴臨は妙な心地で電話を切った。この厳とかいう男が何を企んでいるのかは分からぬが、さほど気に留めることもなかった。何しろ今の自分は法に触れるようなこともしておらず、弱みを握られることもあるまい。

厳科長は通話を切り、そばで待っていた柳硯に向かって言った。「暴臨が承諾しました。今日の昼です。どこか場所を取ってくれませんか」「そちらの、どのホテルが一番高級ですか」柳硯はしばらく考えてから尋ねた。

彼は松江の地元の者ではなかった。ここへ来たのは、主に荊嶼への復讐のためである。彼が荊嶼と知り合ったのは、前回ここへ旅行に来たときのことだった。