ときめきの青春時代 - 第315章　押しかけ - 清風書屋

まさか松江に入る環状高速を降りたところで、これほどの思わぬ収穫があるとは。本来なら楊策の家の前で張り込むつもりだったが、張隊長は相手に警戒心を抱かせたくなかった。楊策の父、楊澈彦は松江での影響力が大きすぎる。もし公然と楊決桓を呼び出して事情聴取でもしようものなら、各方面からの圧力に介入される恐れが高い。

だから張隊長は水面下で動くしかなかった。まず楊策を確保し、突撃尋問で楊決桓の口を割らせる。もし本当に問題があれば、たとえ誰かが介入してきても、もう手遅れだ。

ところが今、まさかここで楊策に出くわすとは。もし前方の車に本当に楊決桓が乗っているのなら、すべての問題が片づく。

楊決桓の住まいはいくつもあり、寮に泊まることもあるらしいから、楊策を見つけるのはやはり難しい。

小唐はアクセルを踏み込み、パトカーの警光灯をつけると、楊決桓の車を追い越して前に割り込んだ。

楊策は眉をひそめた。まさか後ろからパトカーが割り込んでくるとは。料金所を通過しようと待っていたところだったので、車は止まったままだ。パトカーが入り込んできて、楊決桓の行く手を塞いだ。

楊策が車を降りるより先に、パトカーのドアが開き、張隊長と小唐が飛び出してきて、楊決桓の窓を叩いた。楊策が窓を開ける。「何か用ですか？」

楊策が運転席に座っているのを見て、張隊長と小唐は目配せをし、頷き合った。今回の行動は驚くほど順調だ。ここで楊策に出会えたのなら、もう松江で張り込む必要もない。

「我々は静山警察の者です」。張隊長は警察手帳を示し、楊策に見せた。「あなたを一つの殺人事件に関与した疑いで調べたい。我々と一緒に来て、取り調べを受けてください」

殺人事件？　楊策は一瞬ぽかんとし、とっさに口をついた。「隋躍進の件ですか？」　この二人が静山から来たのなら、楊策に思い当たるのは静山で数日前に起きた隋躍進の事件しかない。

ところが張隊長はぎょっとした。楊策がこの事件の名を口にできるということは、彼がこの件をよく知っている証拠だ。だが楊決桓の口ぶりには取り繕ったところがなく、むしろごく自然にすら聞こえる。それが張隊長の胸に重くのしかかった。直感的に、楊策はこの事件と必然的な関わりはなさそうだと判断できたのだ。

だが直感は当てにならない。直感が当てになるなら、事件の解決などこれほど複雑で困難なものではあるまい。

「ええ、我々と一緒に来てください」と張隊長は言った。

「俺がやったと、疑ってるんですか？」　楊策は張隊長の表情を見つめながら思った。どうやら張隊長は自分を容疑者と見ているらしい。あの時、確かに自分は現場に行っているし、誰かに見られていたのかもしれない。

張隊長は何も言わなかったが、その表情は楊決桓の言葉を認めていた。確かに楊策を容疑者と疑っている。

「俺じゃないと言ったら、信じますか？」　楊策は肩をすくめた。「学校に急いで戻らなきゃいけないんです。一緒に行くのは勘弁してもらえませんか？」

「今はただの任意同行です。逮捕状が出るのを待ってから、また来るようなことにはしないでくださいよ」小唐は少し苛立っていた。楊策が値段交渉のようなことを言うのを聞いて、焦れたのだ。

「ずいぶんせっかちな態度ですね？」　楊策は小唐を一瞥して、笑った。

張隊長は楊策の家柄が並ではないことを知っており、小唐に手を振って口を挟むなと合図した。「我々は状況を聞きに来ただけです。ご協力をお願いします」

「わかりました。どこでです？　ここでいいですか？　そちらの車で話しましょう」。楊策はそう言うと、車を降りた。

一方、小唐は楊策から目を離さず、逃げはしないかと警戒していた。

張隊長はというと、楊策が逃げるとは思っていなかった。ここでどこへ逃げられるというのか。しかも車も使わず徒歩で逃げるなど、愚か者のすることだ。ただ張隊長には、楊策がまだ状況を理解していないように思えた。今は話をするのではなく、取り調べのために連れて帰るのだ。

「楊さん、我々は静山警察に戻って取り調べを受けてもらいたいのです。ここで二言三言では済みません。一緒に来てください。お車は車内の女性に運転してもらうか、ここに置いておいてください。警察官を派遣して、運転して帰れるよう手配します」と張隊長は言った。

「彼女は運転できます。でも、我々の話は二言三言で済むと思いますよ？」　楊策はそう言って、張隊長のパトカーのほうへ歩き出した。だが半分ほど行ったところで振り返り、張隊長に言った。「張警官、先に一人で車に乗って、俺と話してもらえませんか？」

楊策は張隊長と小唐の警察手帳から、すでに二人の階級を見て取っていた。張隊長は責任者で、小唐は一般の警官。だからこそ、楊策はいくつかの話を張隊長にできる。何しろ相手の立場がそこにある。

「うん？」　張隊長は一瞬戸惑ったが、楊策の真意はわからぬまま、それでも頷いて言った。「わかった。小唐、外で待っていてくれ。先に楊さんと話をする」

小唐は当然、命令に従うと頷いたが、それでも楊策が何か企むのではないかと、車のそばで十分に警戒していた。

張隊長と楊策は一緒に車の中に入った。楊朔玄は多くを語らず、ポケットから一冊の証明書を取り出すと、そのまま押しつけた。

車内の光が暗く、張隊長にはよく見えなかった。楊策が金で買収しようとしているのかと思い、手を振って言った。「そういうのはやめてください。あなたから物を受け取るつもりはありません」

「渡すんじゃなくて、見てもらうだけです」と楊珩野が言った。

「おや？」　張隊長は怪しみながら、楊策が押しつけてきた物を手に取り、車内の読書灯をつけ、楊策が差し出した小さな手帳を開いて、はっと顔色を変えた。

彼は静山の刑事捜査隊の隊長だ。楊策が所属するこの神秘的な調査局の機構について、当然知るところがある。特異な事件の処理と調査を専門に担う、極めて特殊な機関部門で、軍隊に属しながら軍の管理下にはなく、地方の警察とも協力関係にある。つまり、一種の超然とした部門と言える。警察には捜査協力の権利はあっても、調査に参与する権利はない。

だからこそ張隊長の顔色はたちまち奇妙なものに変わった。だが、楊決桓の証明書はいくつもの偽造防止の検証を経ており、楊決桓の証明書が本物であることは間違いなかった。

しかも、この種の証明書は民間では存在すらほとんど知られておらず、ましてや冒用や偽造など不可能だ。この希少な証明書を冒用するより、他の証明書を偽造したほうがよほど使い勝手がいい。

「楊さん、失礼しました。どうやら我々が間違っていたようです」　張隊長はもはや楊策を殺人容疑者として扱うことはできなかった。たとえ楊策が人を殺していたとしても、張隊長がそれを追及する筋合いではない。楊策の所属する部門は極めて独特で、楊策は臨淵峰にのみ責任を負い、他の誰の指導も支配も受けない。

それはかつてのスパイの連絡のようにも少し似ているが、確かに神秘的な機構だった。

「これで話せますね。隋躍進を殺したのは俺じゃない。もし殺すつもりなら、それも否定はしない。俺は上司にだけ責任を負う。あなたに隠す必要はないんです」　楊策は証明書を戻し、肩をすくめて言った。

張隊長は楊決桓の話を聞いて、思わず頷いた。確かに、楊策はあちらの人間であり、彼を欺く道理もない。もし楊策に任務があって隋躍進を処理したのなら、たとえ張隊長が知っても、楊策に対して何らかの措置を取ることはない。楊決桓のやり方が正しいかどうかは、楊決桓の上司が処理するものだ。

そして、楊策が殺したのでなければ、それで終わりだ。だが、楊朔玄が半ばシステム内の人間でもあるなら、張隊長も隠し立てをする必要はない。「楊さん、実を言うと、私の受ける圧力は大きいのです。隋躍進は静山の有名人で、彼が突然銃殺された。この事件を早く解決しなければ、あなたもご覧の通り……」何とかならないでしょうか。

「おや？」　楊栩棠は張隊長が言葉を途中で切ったのを聞き、何やら歯切れが悪そうなので、笑って言った。「張警官、何かあれば遠慮なく言ってください。あなたはおそらく私の義父をご存じでしょう。松江警察の陳飛です。ですから、私もある意味、あなた方のシステム内の人間なんです。手伝いが必要なことがあれば、遠慮なくどうぞ」

「おや？　陳局長は楊さんの……」張警官は少し驚いた。楊策にそんなつながりがあるとは思っていなかった。

「彼の娘の陳疏棠は、俺の高校の同級生で、一緒に同じ大学を受けたんです」と楊珩野は笑った。「ですから、張警官、何かあれば遠慮なく言ってください」

「なるほど、そういうことでしたか。では、みな身内ですね！　楊さんがそうおっしゃるなら、私もはっきり言いましょう」。張警官は以前、楊決桓の身分を慮り、楊決桓がどんな性格かわからず、はっきりと言えずにいた。だが今は、楊鐸己がそう言った以上、隠し立てする必要もない。「実はこうです、楊さん。隋躍進が銃殺された事件にあなたが関わっていないのなら、あなたは当時現場にいたのですから、何か手がかりがあったはずです。もしこの件が本当にあなたに関係しているのなら、楊さん、私の上司に説明してもらえませんか。そちらでこの事件を引き取ってもらえれば、私が事件解決に頭を悩ませることもありません」

「この件は俺とは無関係だ。はっきり言える」。楊策は言った。「隋躍進に会いに行ったのは、俺のために一つのことをしてもらうためだ。脅しの要素もあった。だが、殺す必要まではなかった。何の件かは、言えません。張警官、ご容赦を」