ときめきの青春時代 - 第294章　苦渋の選択 - 清風書屋

一方、ちょうど足を踏み入れようとしていた田硯は、楊決桓の言葉を聞いて足がぴたりと止まり、顔の表情も凍りついた。田硯には覚悟があった。楊策も孫家も、自分の父を決して許さないだろう。最終的には死をもって罪を償うことになるのだろうと。

だが、実際にそう言われるのを聞いてしまうと、田硯の心はまた乱れた。どう向き合えばいいのか、分からなくなってしまったのだ。

楊朔玄は背後に漂う異様な気配を察し、振り返って田硯を一瞥すると、言った。「東華、入ってこい。いくつかのことは、結局は向き合わねばならんのだ」

田硯は暗い表情で頷き、中へ入った。床に縄でぐるぐる巻きにされた田竜を見て、複雑な思いが込み上げた。昨日はまだ高みにあり、一手を誤らぬ采配を振るっていた父が、今日には囚われの身となっている。だが、誰を恨めばいいというのだろう。

「父さん……」田硯は恐る恐る床の父を見やった。言いたいことは山ほどあるのに、口まで来て何を言えばいいのか分からない。そう、何を言えばいいのか、本当に分からなかったのだ。

「東華、悲しむことはない……」田竜は相手が息子だと分かると、その表情もいくらか和らげた。「昔から勝てば官軍負ければ賊軍という言葉がある。お前の父さんは負けを認めた。まさか最後にはこの若造に勝てなかったとは……まったく恥ずかしいことだ……

「父さん、どうして今になってもまだ分からないんですか？」田硯は田竜の言葉を聞いて、思わず腹が立った。「あなたは最初から間違っていたということに、ずっと気づかなかったんですか？」

「間違い？」田竜は自嘲気味に笑った。「この世に絶対的な正しさも間違いもない。いわゆる正しさや間違いとは、すべて自分の立場を起点にしたもので、利己的なものにすぎんのだ！」

「あなたこそ利己的じゃないですか」楊岑彬は思わず冷笑を浮かべて口を挟んだ。

「そうだ、私は利己的だ！人は己のために天も地も許さず、だ！」田竜は否定せず、むしろ認めた。「利己的で何が悪い。だが、私のやってきたことが間違いだとも思わん！田硯の将来のために図ってきたのだ。何が間違っている？私は間違ってなどいない！」

「父さん、まだ分かっていないようですね。私の将来は、私自身が切り開くものであって、あなたが与えてくれるものじゃないんです」田硯はため息をついた。「私はあなたのようなことを望んでなどいない……」

「望んでいない？ふん、言っておくが、私と孫臨が棺桶に入ったら、孫家でのお前の立場がどうなるか、お前自身分かっているのか？あいつらが私を信じたようにお前を信じてくれると思うのか？その時、お前はどうするつもりだ？」田竜は鼻で冷ややかに笑った。「田竜、お前は間違っている」楊栩棠は田竜の言葉を聞いて、彼がなぜ孫臨を裏切る決心をしたのか、ようやく分かった。つまり、将来のための備えだったのだ。

昔から一朝天子一朝臣、この代はあの代の者を用いずという言葉がある。田竜は孫潔や孫志偉が権力を握ったあと、田硯が冷遇されるのを恐れ、それゆえ先手を打ったのだ。

「私が間違っている？どこが間違っているというのだ？」田竜は今度は怒らず、かえって笑った。田硯が自分を間違っていると言い、さらにこの楊策までがそれに加わってきたのだ。

「孫家の財産など、私はまったく眼中にない。私がアフリカで築いた事業は、この百倍以上もある。孫潔も含めて、今後は私と一緒に出ていくことになる。ならば東海孫家の財産は、誰が管理するというのか？」楊策は鼻で冷ややかに笑った。「お前のその豚の脳みそで考えてみるがいい。孫志偉は土台として役に立たない。私が信頼できる友人といえば、張浜のほかに誰がいる？残るはお前のその、お前より百倍賢い息子の田硯だけだ！松江の商売は張浜に任せる。東海の商売を誰に任せるか、自分で考えてみろ！」楊岑彬のこの言葉に、田竜だけでなく田硯も呆然とした！田硯は、楊策がこんなことを言い出すとは考えたこともなかったし、ましてや楊策が商売を自分に任せるつもりだなどとは思いもしなかったのだ。

これはいったい、どんな信頼なのだろう。田硯は思わず鼻の奥が熱くなった。自分が楊瀾煦の目の中でこれほど重要な位置を占めているとは思わなかった。楊策がこんなに重大なことを自分に託そうとしてくれている。

「はっ？今となっては何とでも言えるさ！」田竜は短い驚愕のあと、すぐに我に返って大声で笑い出した。「今さら言葉巧みに並べても無駄だ！後知恵など誰でも言える。そんな考えがあったのなら、なぜもっと早く言わなかった？それに、お前の約束に何の価値がある？孫臨がお前の言いなりになると思うのか？」

だが田硯はこの時、口を結んで、いささか否定的な表情を浮かべていた。なぜなら彼は知っていたからだ。楊硯舟の言葉はいつも必ず実行されるものであり、楊詠瑾が根拠もなく無茶な約束をするはずがないと。

案の定、田硯の思ったとおり、楊策は口を開いた。

「第一に、田竜、はっきりと教えてやろう。私の言うことは後知恵ではない！」

楊策は田竜を見つめ、一語一語をかみしめるように言った。「お前はお前、田硯は田硯だ。お前たち父子は別物であり、私はお前の件で彼に八つ当たりなどしない。ゆえに私の言葉は今も効力を持つ！私はここを出る前に、東海のすべての業務を東華に任せるつもりだ」

田竜は楊策がそんなことを言うとは思わなかった。この状況で、楊策がまだこの約束を口にできるとは、田竜には信じがたいことだった。しかし彼は何も言わず、楊策の続く言葉を聞き、まだ何を言うのかを見届けようとしたのだ。

田硯はもう自分の感情を抑えきれなかった。目頭が熱くなり、言った。「親分……

……私は何もいりません……」

楊稷言は手を振って、田硯に言葉を続けさせまいとし、自分に話させるよう促した。

「第二に、孫叔父が同意するかどうかについてだが、はっきりと言っておこう。もし彼が、私が今持つ資産が彼の現在の十倍百倍であることを知れば、そんなことは気にしなくなる！」

「十倍百倍？」田竜は目を大きく見開いた。どうしても信じられなかった。楊策がそんな大金を持っているなんて！孫家の資産もなんだかんだで億を超えている。楊策の十倍百倍となれば、いったいいくらになるというのか。

「無論、十倍百倍というのはただの例えだ」楊臨岳は淡々と言った。

田竜はほっと胸をなで下ろし、心の中で思った。だよな、そんなに多いはずがない。それにしても、この小僧はえらく大言壮語するものだ。だが、その考えがよぎった直後、楊稷言はまた口を開いた。

「なにしろ数千倍といったところだろう」と楊策は付け加えた。

「はあ？」田竜は今度こそ本当に呆然とした。楊策が大法螺を吹いているのか、それとも本当にその高みに達しているのか、見当もつかなかった。

「正直に言おう、田竜、お前は本当に焦りすぎた」楊策は嘆息した。「だが、お前の考えと私の考えは、最終的な結果は同じで、どちらも東華にこちらの商売を任せることだ。しかし、事がすでに起こってしまった以上、私が容赦しないからといって恨むなよ」

田竜は楊決桓の言葉を聞いて、ようやく得心がいったようだった。おそらく楊策は本当に、自分には及びもつかない高みに達しているのだろう。だからこそ楊策は、自分の身近な者を買収してことを成し遂げられたのだ。

自分と硯には、やはり差があるのだ。

「もしお前が本当にその約束を果たしてくれるのなら、私も悔いはない」田竜は大きく息を吐いた。楊決桓の考えがまさかこういうものであったとは思わなかった。真偽のほどは分からぬが、楊策がそう言った以上、実現する可能性はあるのだろう。自分が死ぬ前の慰めにはなる。

「私が言ったことは必ず守る。もちろん、それは友に対してだけだがな」楊策は田硯を一瞥して言った。「私の友人は多くない。学校で心から付き合えると言えるのは、張浜と田硯くらいだ。ゆえに彼への約束は、必ず守る」

田竜は頷いて、言った。「よし、もし本当にそうなら、礼を言う！」

「お前たち父子、まだ話したいことがあるなら、早く済ませるといい。私は先に出る。二人だけの空間を残してやろう」楊硯舟は言い終えると、田竜と田硯の返事を待たずに、くるりと背を向けて部屋を出ていった。