第288章 捨て駒
ときめきの青春時代 · 2 / 2 ページ
自分に楊策のような毒術があれば、田竜の酒肴に直接仕込んでやれるのに。そうすれば楊策がわざわざ手を煩わせて田竜を始末する必要もなく、毒に倒れた田竜がおとなしく従う姿を見られるというものだ。
だが楊策が自分たちに手出しをするなと命じた以上、余計な口出しはするなということだ。張金鍋とて勝手に田竜へ毒を盛るわけにはいかず、楊策が生かしておくつもりかどうかも分からないので、余計な真似はせず、ただ廃品置き場を出て自分のトヨタの小型車に乗り込み、近隣へ食べ物を買いに出かけた。
この廃品置き場は郊外の何もない一帯にあり、近くには建物も住まいもなく、まして料理屋などあるはずもない。食べ物を買うとなれば市街へ行くしかなく、毎日食事時になると、張金鍋は手下を使いにやって料理を買い戻させていた。
以前の夜にもいくつか買ってきて食べ残しがあったが、初春の寒さですっかり冷えきっていた。そんなものを田竜に供したら、機嫌を損ねるに決まっている。
何しろ世話をするのも今夜が最後だ。張金鍋は手間を惜しまず、自ら車を走らせて用意することにした。
この近くに常青藤大酒店というのがある。郊外の街道の入口にあり、行き交うトラックの運転手に食事と宿を提供していて、二十四時間営業、料理の味も悪くない。張金鍋は毎日この店に料理を注文していた。
田竜のために炒め物をいくつかと盛り合わせ、さらに水餃子と油餅を何斤か注文すると、張金鍋はそれらを包んで、また慌ただしく戻っていった。
湯気の立つ料理が卓上に並ぶと、田竜は食欲をそそられ、張金鍋をひとしきり褒めたたえたあと、田硯にも声をかけて食べに来させた。
田硯も今度は腹が減っていたので、断らなかった。父子の考えは違えど、飯は食わねばならぬ。自分を餓えさせるなど、まるで割に合わない。まして田硯が先ほど食べなかったのは腹を立てていたからで、断食するつもりなど毛頭なかったのだ。
父子はそうして黙々と食事をとった。最初のうち、田竜は田硯の沈んだ様子を見つめているうちに、いつの間にか口が滑らかになり、またもや滔々と田硯の洗脳を始めた。
「東華、考えたことはあるか？孫家の財産がすべて我々田家のものになれば、これから東海でお前はどれほどの存在になるか。今の田家大少とて十分に凄いが、それと比べれば、お前は新たな高みへと至るのだ！」田龍は言った。「たとえばこの前のことだ。女の子のことで人と喧嘩して、相手を殴った。お前は何の咎めも受けなかったが、それでも転校せざるを得なかっただろう？だが今は違う。もし人を殴っても、せいぜい金を払えば済む。転校などする必要はない。これが東海における孫家の力というものだ！」
しかし田硯は口元を軽く歪めた。一年前ならば、田硯も心を動かされたかもしれない。だがこの一年で、田硯は大きく成長していた。以前の自分がいかに幼稚だったかを悟り、とりわけ王雪と付き合うようになってからは、田硯は多くを見通せるようになっていた。だから田龍の誘惑など、田硯には何の響きもしなかった。
顔を上げ、呆れたように田龍を一瞥してから、田硯は言った。「興味ないね。若気の至りで喧嘩ならまだしも、今それをやるのは愚か者のすることだ」
「……」田龍はぐうの音も出なかったが、どうすることもできなかった。田硯が興味を示すと思っていたのに、返ってきたのはこんな、そっけない一言だったのだ。
「せめてお前の弟のために考えても、俺はさらに先へ進まねばならんのだ！田東光を見ろ、あれだけの年になっても性根が据わらず、道楽息子と寸分違わん。お前の父親の力がもっと大きくなければ、あいつが起こす厄介事の尻拭いなどできんぞ？」田龍は言った。
「自分の野心に言い訳を探すのはやめたらどうだ。お前がただの庶民なら、田東光も今のように威張り散らしてはいられない」田硯は淡々と言った。
「ふん！野心があって何が悪い？お前と俺は親子だ、これは変えようも選びようもないことだ！俺を支持しなくても構わん、数年もすれば分かるようになるさ！」田龍は田硯に手を焼き、机を叩いて叫んだ。「俺は今、大事を成し遂げた。お前が俺のやり方に賛成しなくとも、それがどうしたというのだ？」
田硯はそれ以上何も言わなかった。今の二人には共通の話題もなく、話しても無駄だと、田硯は黙り込むことを選び、目の前の料理を片付けることに没頭した。
田龍が自らの偉業に酔いしれ、天下無敵の気分に浸っていたその時、彼はまだ知らなかった——自分がすでに黒幕に見限られていることを。黒幕は曲大明と劉鏟の早すぎる露見を見て取ると、田龍には最早何の期待も抱かなくなり、さらには隋躍進を殺して、その罪を于珩に着せたのだった。
言ってみれば、田龍はすでに使い捨ての駒と化していた。必要とあらば、黒幕は少しも躊躇わず彼を切り捨てるだろう。だが今のところ、田龍にはさしあたり使い道もなく、殺すか殺さぬかは楊策にとっても直接の関わりがない。だから黒幕も彼を構う気も起こさず、成り行きに任せて放っておいたのだった。
田龍が酒を飲み終えた頃には、すでに夜中の二時を回っていた。このふらふらの状態で別荘まで戻るとなれば、道中で揺られてさぞ堪えるに違いない。そこで田龍は今夜は帰らず、ここで部屋を一つ借りて、とりあえず一夜を明かすことにした。
「金鍋、空いている部屋はないか。一室片付けてくれ！」田龍は張金鍋に命じた。
たとえなくても、張金鍋は「ある」と言わねばならなかった。「かしこまりました、龍哥。すぐにご用意いたします」
張金鍋は自分の部屋を明け渡すことにした。短時間で一部屋を片付けるのは、なかなか容易なことではないからだ。自分はどこか適当な場所で一夜をやり過ごせば済む。
楊策と王任平は夜更けまで待ったが、田龍の姿は見えなかった。楊策は、田龍はおそらく戻らないだろうと悟った。どこへ行ったのかまでは、楊朔玄もわざわざ推測しようとは思わなかった。そばの王任平に「休もう。どうやら田龍は帰ってこられまい」と言った。
王任平はうなずいた。田龍の生活習慣からすれば、きっと近場で休むに違いない。真夜中にむやみに動き回るなどありえない。なにしろ田龍も五十を過ぎた人間だ、若者と同じように測るわけにはいかない。
翌日はよく晴れた日だった。楊策は別荘の中を一瞥したが、いるのは相変わらずボディーガードどもで、田龍の影は見えない。どうやら田龍は一晩帰らなかったようだ。
王任平もボディーガードの出だから、眠りは浅く、しかも短い。楊策が目覚めて間もなく、彼も目を覚ました。別荘の庭のほうを見ると、田龍の車はない。そこで首を振って言った。「田龍の車がありません。どうやら一晩中戻らなかったようです」
「田龍は昼間はたいていどこにいる？」と楊晏川が尋ねた。
「田龍は孫家の会社を引き継いだとはいえ、まだ事が収まっていないため、いくつかの物件の名義変更も済んでおりません。ですから田龍は昼間は会社には行かず、昔自分が仕切っていたある堂口、つまり馬強の縄張りへ行っております……」と王任平は答えた。
「馬強……馬強が失踪したとなれば、田龍は不審に思うのではないか？」楊栩棠は王任平の話を聞いて、眉をひそめた。
「問題ありません」王任平は笑って首を振った。「馬強は田龍の側の古株で、歳もいっておりますから、よほどのことがない限り堂口には顔を出しません。堂口はそこの二番目の沈庙図が仕切っており、彼も昨日来ておりました。蠱毒を服しておりますから身内も同然です。彼と私は仲が良く、立場はわきまえているはずです」