ときめきの青春時代 - 第276章　夏雪との約束 - 清風書屋

「楊さん、できる限りのことはやりました。ただ、蛊毒には培養期間が必要で、培養皿の中でしばらく成長させないと効力が出ません」張置身は額の汗を拭いながら、楊硯舟に言った。

「かまわない、最善を尽くしてくれればそれでいい」楊鐸然は、これがすぐに手に入るものではないと分かっていた。張置身は深夜も眠らずに自分のために蛊毒を培養してくれており、それだけでも十分に骨を折ってくれている。

「これでも早いほうです。問題がなければ、午後には使えるようになります」張置身が言った。

「よし、ご苦労だった。この蛊毒の発作の間隔はどれくらいだ？」楊晏川が尋ねた。

「だいたい二十四時間から三十時間ほどです」と張置身は言った。「楊さん、何か特別なご要望でも？この時間は蛊毒の活性次第で調整できます」

「いや、この時間で十分だ。ただ、今回の件が片付いたら、この蛊毒の発作時間を一年ほどに延ばしたい」楊策は少し考えて言った。「元の蛊毒をベースに遅延させられればいいのだが」

「それなら問題ないでしょう」と張置身は言った。「ただし、別の処方を併用する必要があります」

「調合は君に任せる」楊硯舟が言った。「俺は今から少し出かける用がある。君と小斉で頼む」

この時すでに空はすっかり明るくなり、朝の五時を回っていた。楊策にはほかにも重要な用事があった。それは田龍の周辺人物を調べることだ。

方天のところにも裏のコネクションがあり、私人調査を生業にしている者たちもいる。だが、こうした民間の組織は結局、公的な組織には及ばない。調べるとなれば手間もかかり、効率も悪い。

だから楊策は、やはり夏雪に頼ることにした。陳飛に頼むこともできるが、陳飛とは私的な付き合いがあるため、どうしても嘘をつけない話が出てくる。陳飛に頼めば不便も多く、自分と孫家、そして孫潔との関係を露呈しかねない。それは今の楊策が明かしたくないことだった。

だが夏雪に頼むのなら話は別だ。楊策は神秘調査局の身分を笠に着て、右長老の調査が田龍にまで及んだと夏雪に説明すればいい。

そう考えて、楊策は夏雪の携帯に電話をかけた。

「もしもし？楊策？」夏雪の声の向こうから、繁華街のざわめきが聞こえてくる。どうやら外にいるらしい。

「夏雪、今どこだ？ちょっと頼みたいことがあるんだ」楊晏川が言った。

「家の近くで朝の運動をしてるところ。そろそろ何か食べようかと思ってたとこよ」夏雪が言った。「私に用事？仕事のこと？それとも私用？」

「公私混同、両方かな」楊珩野が言った。「私用は今から飯を奢るってこと、公用は会ってから話す」

「聞いただけなのに、本当に公の用事なの？」夏雪は少し驚いた。だが彼女も知っている。楊策の今の身分は少し特殊で、神秘調査局の人間として奇妙な事件の捜査を担当している。自分たちの地元警察は、無条件で全力協力しなければならないのだ。

「うん、今からそっちへ行く」楊硯舟が言った。

楊策は何度か夏雪の家を訪ねたことがあり、道は当然よく知っている。夏雪の家がある住宅街に着くと、楊策は遠くからジョギング中の夏雪を見つけた。楊決桓は視力がいいので、住宅街の通行人の間を縫うようにして、すぐに夏雪を見つけられた。

「夏雪！」楊策は車を住宅街の脇道に停め、前方不远くにいる夏雪に向かって大声で叫んだ。

夏雪は振り返り、楊策の姿を認めると手を振り、足取りを速めて小走りに駆け寄ってきた。助手席のドアを開けて車に乗り込む。

「この車、ナンバー登録したの？なかなかいい番号じゃない！」夏雪は乗り込むときに楊決桓のナンバープレートを見た。「でも、ちょっと成金趣味っぽい？少し目立ちすぎじゃない？」

「友達にやってもらったんだ。オークションの番号らしい」楊煦奈は肩をすくめた。「車は新しく注文し直した。アウディq7を頼んであるから、そのときに好きな番号を選べばいい」

「q7？ほんとにお金持ちなのね」夏雪は口をとがらせた。「こんなにいい車なのに、ナンバーが目立ちすぎるからって乗り換えるなんて、もったいなさすぎるわ」

「じゃあ、その車はお前にやるよ」楊珩野が言った。

「やめてよ。私みたいな小さな警官がこんな高級車に乗ったら、私に不祥事を起こさせるつもり？」夏雪は楊朴祁をにらみつけた。

「はは、タダでやるって言ってもいらないなんて、本当に初めて見たよ」楊珩野は笑った。

「でも、ナンバー登録するときは私を呼びなさい。警察の番号帯を取ってあげるから。偶数奇数規制にかからないやつよ」夏雪が言った。

「なんだそれ？職権乱用？」楊策は夏雪をからかうように一瞥した。松江は今年、明らかに車の通行量が増えていた。春になると冬に凍裂した路面を修復するため、多くの区間で偶数奇数ナンバー規制が行われている。ただ、楊岑彬の車のナンバーは、特別な番号帯ではないものの、誰にも止められることはなかった。

「職権乱用だなんて、失礼ね。あなたはあっち側の人間でしょ、仕事をしやすくするためにこっちの番号を取ってあげたのよ。これも兄が言いつけたことなんだから。あっちの身分がなかったら、私が勝手に登録してあげると思う？」夏雪はむっとした口調で言った。

夏雪に言われて、楊策は自分も一応公務員の端くれなのだと思い至った。

「じゃあ、車が届いたらお前のところに行くよ」楊策は必ずしもこんな便宜を図りたいわけではなかったが、夏雪の言う通り、このナンバーを付けていれば仕事も便利になる。少なくとも、道端に停めていたくらいで違反切符を切られることはないだろう。

「それで、私に何の用？」夏雪は車に乗り込むと尋ねた。

「ある人物を調べてほしいんだ」楊硯舟が言った。「その男は最近とても様子がおかしい。俺は彼の背後に別の人間がいるのではないかと疑っている」

「別の人間？誰のこと？」夏雪は思わず問い返したが、すぐに口を閉じた。制度を理解しているからだ。楊策が調べているものは、自分たち地元が関与できるようなものではなく、どれも特殊な案件なのだ。兄の夏東海もあちら側の人間だが、それでも事件の内容を彼女に明かすことはない。

「まだ目途も立っていないし、話せないこともあるんだ……」楊策は申し訳なさそうに肩をすくめた。

「分かってるわ、気にしないで」夏雪は笑った。彼女は分別のない小女孩ではない。制度は制度であり、私的な関係で変えられるものではないと知っている。「誰を調べるの？」

「東海、田龍のそばの秘書と運転手、それから彼に近しい人間すべてだ」楊硯舟が言った。

「田龍？あの、社会に出て成り上がったっていう田龍のこと？」夏雪はどうやら田龍の名前を聞いたことがあるらしい。もっとも、こうした社会の人間は当然警察にも記録があるが、あまりにやり過ぎなことをしなければ、警察もわざわざ手を出さない。何しろ彼らは今やまともな商売に就いているが、それでもやはりどこか黒い空気をまとってはいるのだ。

「そう、その田龍だ」楊屿亭は頷いて言った。

「彼は東海の人間だから、東海警察に調べさせればうってつけよ」夏雪が言った。「あなたが直接身分を明かせばいいわ」

「確かに！」楊栩棠は夏雪の言葉に、自分のこの身分が松江だけでなく、他の場所でも同じように役立つことを思い至った。「だが、せっかくお前を見つけたんだから、一緒に東海まで付き合ってくれよ」

「午後ね。午前は会議があるの」夏雪は少し考えて言った。「でも夜は必ず戻らなきゃ。今夜は当直なのよ」

楊朔玄もまさにそう考えていた。彼は田龍の周辺人物を調べた後、すぐに行動に移すつもりだった。夏雪がそばにいると、かえって動きにくくなる。

「よし、車で行こう。あとで車をお前に渡すから、お前が運転して帰ってくれればいい」と楊硯舟が言った。

「じゃあ、あなたはどうやって帰るの？」と夏雪が訊いた。

「こちらには手がある」と楊瀾煦が言った。田龍を片付けてしまえば、孫家が再び大権を握る。その時は車がないわけでもない。だから帰り方など心配する必要はないのだ。

「じゃあ、あなたのことは放っておくわ。とにかく車がなければ、東海警察署に行って一台借りてくればいいんだから」と夏雪は言った。「まだ時間は早いし、どこへ行く？」

「もちろん、どこかで食事をするんだ」と楊策が言った。「俺は朝茶の店を知っている。揚げ糕が売っていてな、以前のバラック街から移ってきた店で、味は本物だ。お前がそれが好きなのを知っているから、ちょっと気をつけて見ていたんだ。今から連れて行くよ」

「あ……」夏雪の心に、ふと感動が湧いた。楊岑がこんなに長い時間が経っても、自分の好みを覚えていてくれたとは。自分はこれまで生きてきて、幼い頃に独り立ちして学びに出たきり、本当に長い間、こんなふうに気にかけてもらったことがなかった。

「食べたくないのか？」夏雪がぼんやりしているのを見て、楊策は不思議に思った。

「ちがうの……」夏雪は力強く首を振ってから言った。「楊策、ありがとう！」

「何を礼を言うんだ？」楊策は夏雪の突然の行動に、少々わけがわからなくなった。

「なんでもないの……」夏雪は顔をほころばせて笑い、口もとを結んだ。「今から行くの？　じゃあ、行きましょう」

「もちろん今からだ。前に俺がおごるって言っただろう！」と楊策は言った。「まさか、この長期の飯の種を逃がすつもりじゃないよな？」

夏雪の顔がたちまち赤くなった。前にこの言葉を口にした時は、そこまで考えていなかった。あとから思い返して、ようやくおかしいことに気づいたのだ。楊策が今それを口にしたので、夏雪は当然気まずくなり、歯をむき出しにして言った。