ときめきの青春時代 - 第272章　自業自得 - 清風書屋

「……わかりました！」小王の顔色がわずかに動いたが、それでも承諾した。

彼は田龍が育てた人間ではあるが、それでも長年孫臨に仕えてきた。情がなくても、情は育つ。まして孫臨は彼に厚く接してきた。今、こうした命令を伝えに行かされるとなれば、小王の胸中は穏やかではいられない。

だが、穏やかでないからどうだというのか。穏やかでなくとも仕方がない。彼の運命はそういうものなのだ。抗う術などなかった。

「もう一度、東華の様子を見てきてくれ……今どうしているのか……」田龍はそう言って、どこか暗い表情を浮かべた。何しろ田硯は実の息子だ。今こうして軟禁している身で、心穏やかでいられるはずもない。だが田龍は田硯を見舞うことができない。この時期に、会いに行くわけにはいかないのだ。

大局が落ち着き、自分が完全に孫家の財産を掌握し、楊朔玄がもはや脅威とならなくなった時になって初めて、彼は田硯を解放するつもりだった。田硯が自分の苦衷を理解してくれることを願うばかりだ。

田龍は珩に対して、警戒しているとまでは言わないが、あのリゾートでの短い接触から、楊策がただの学生ではないと感じていた。まして裏のボスが楊策を狙っていると知ってからは、なおさら楊詠瑾が並の人間ではないと確信していた。

だからこそ、田龍はこれほど慎重になるのだ。そうでなければ、一人の大学生など、田龍の目には入らなかっただろう。

小王は田龍の指示を受けると、慌ただしく今の仮の別荘を出て、廃棄物収集場へと急いだ。

今回の事件の功労者として、小王は当然ながら田龍が最も信頼する者の一人だった。田龍は彼に多くのことを任せており、今回の任務の計画全体も小王には隠していなかった。多くは小王が自ら手を下したものだ。

田龍は、小王が自分を裏切ることは絶対にないと考えていたからだ。

そう、小王も裏切ることなどできなかった。小王の両親は田龍の監視下にある。もし裏切ろうものなら、田龍は容赦なくその両親を殺すだろう。

孫臨を売った瞬間、小王の心は複雑だった。いっそ死んでしまおうと考えたことさえある。だが死ぬわけにはいかなかった。自分が死ねば、年老いた両親もよい結末を迎えないと知っていたからだ。たとえ田龍が手を下さずとも、一人息子を失った両親は悲しみのあまり死んでしまうだろう。

だから小王は生きなければならず、自分の務めを果たさねばならなかった。彼は田龍の駒であり、永遠に逃れられないのだ。

今は田龍の信頼を得ているが、それはかつて孫臨のそばにいた時と同じだ。グループの中で号令をかけ、一人の下、万人の上。今も地位は変わらず、相変わらず同じ役割を演じている。

しかし、小王の心には深い負い目があった。仕方がない。孫臨への謝罪は、この一生かけても返しきれないだろう。

車がもう少し、もう少しゆっくり着けばいいのにと思いながらも、やはりまもなく廃棄物収集場、孫家の者たちと田硯が軟禁されている場所に着いた。

ここの責任者は張金鍋。かつて小王と共に訓練を受けた兄弟で、今は田龍の右腕となっている。だが、その地位は小王ほど高くない。小王は今や田龍の代理人であり、彼の言葉は田龍の意思を表す。だから張金鍋も粗末には扱えない。

「王さん、いらっしゃいましたか」張金鍋が笑顔で迎えに出た。「何かご指示が？」

小王はため息をつき、淡々と言った。「とにかく中に入って話そう」

ここは廃棄物収集場だが、部屋はなかなか立派だった。張金鍋の執務室もそうだし、孫家の者たちと田硯を軟禁している部屋も同じだった。

「田総から新しい命令が出た」執務室に入り、ドアをしっかり閉めてから、小王は張金鍋に言った。「私と田総は、毎日お前と連絡を取る。もし一日でも、二人のうちどちらからも連絡がなかったら、孫家の者たちを始末しろ……」

「わかりました！」張金鍋は孫家の者たちに何の情もないので、小王の言葉にすぐ応じた。「田総にご安心を。きちんとやります」

「うむ……そうだな、始末する前に、やはり私か田総に電話を入れろ。もし本当に繋がらなかったら、それから手を出せ……」小王も、自分や田龍が忙しさのあまり電話を忘れてしまい、それで孫家の者たちが無駄に命を落とすことを恐れていたのだ。

小王の心の内では、孫家の者たちに何事もあってほしくなかった。だからもう一言付け加えたのだ。

「はい、承知しました」張金鍋は当然、この言葉が田龍のものか小王のものかは知らない。だが小王の口から出た以上、それは田龍の言葉を意味する。張金鍋は素直に承諾した。

小王は頷いてから言った。「田坊ちゃんの様子は？」

「ああ……」田硯の話になると、張金鍋は少し困った顔をし、眉をひそめた。「田坊ちゃんはここに閉じ込められてから、何も食べず飲まず、話しかけても相手にしてくれません。もう半日以上経ちますが、まだ何も口にしていないんです……」

あの時、田硯と田龍のやり取りを、小王は陰で聞いていた。田硯の気持ちも、小王には理解できた。友と正義のために、田硯は決然として父と決別した。それにはどれほどの決意と勇気が必要だったことか。

だから小王は心の底から田硯に感服していた。少なくとも彼には抗う勇気がある。だが感服は感服でも、小王には何の影響も与えない。田硯の特別な立場ゆえに、田龍が田硯にどうこうするはずもない。何と言っても田硯は田龍の息子であり、それはどうにも変えられないことなのだ。

しかし小王は違う。小王はただ運命の定めを受け入れるしかなかった。

「私が見てこよう」小王は田硯とはそれなりに顔見知りで、以前はよく登下校の送り迎えもしていた。

当時、孫臨が最も信頼していたのは田龍だった。だから田龍も小王にいろいろと指示できた。自然と、小王も田硯と親しくなったのだ。

田硯の部屋の前に来ると、張金鍋が手を振り、一人の部下が部屋のドアを開けた。

田硯はその時ベッドに横たわっていた。誰かが入ってきても見ようともしない。ドアを開けて逃がしてやっても逃げられないと知っていたからだ。この辺りは父の手下ばかりだ。どこまで逃げられるというのか。おそらく逃げ出す前に捕まえられてしまうだろう。

だから田硯も、力を使うだけ無駄な抵抗はしたくなかった。

「東華、どうして食事をしないんだ」小王が入ってきて、田硯のベッドのそばに座り、穏やかに尋ねた。

田硯は小王の声を聞くと、頭をこちらに向け、一瞥してから、また仰向けにベッドに倒れ、そっけなく尋ねた。「何しに来た」

「田総……お前の父さんが、様子を見てこいと……」小王はため息をついた。「東華、何も食べないわけにはいかない。体は自分のものだ。腹を空かせて壊したら、苦しむのはお前自身だぞ」

「なんだ、父さんに言われて説得に来たのか」田硯は話す時も、あまり表情を変えなかった。「だが、父さんに伝えてくれ。俺の気持ちは父さんには変えられない。あんたたちのことは関わりたくないが、俺のこと、俺と友との友情には、あんたたちも口を挟まないでほしい！　帰って父さんに伝えてくれ、自業自得だと！」

小王は田硯の言葉を聞いて苦笑するしかなかった。自業自得？　そんな言葉を田龍に伝えることなどできるはずもない。伝えたら、田龍は烈火のごとく怒り狂うだろう。だが田硯の面前で、小王はやはり言った。「わかった、できるだけそうしよう」

田硯は小王を一瞥し、その言葉が本当か嘘か見極めようとしているようだった。だがその眼差しは淡々としており、小王にもその意味はわからなかった。「帰ってくれ。腹が減ったら食べる。ただ今は気分が悪くて食べたくないだけだ。こんな父と意地を張る必要などない。俺の言いたいことはわかるな！」

「よし、食べられるなら安心だ」小王は頷いた。田硯はすでに退出を命じている。これ以上ここに留まる必要もなかった。

小王がここへ来たのは、田硯に食事をさせるためだけであり、それ以外のことは考えていなかった。田硯が無事なら、田龍に言われた任務は果たしたことになる。

田硯の部屋を出ると、張金鍋が部屋に鍵をかけさせた。小王は廊下を大门の方へと歩き、孫家の者たちが軟禁されている部屋の前を通りかかった時、わずかに足を止めた。だがすぐにまた歩調を速め、足早に立ち去った。

小王は孫臨一家の様子を見に行きたかった。だが、実際に顔を合わせたら、何と言えばいいのかわからなかった。気まずくなるくらいなら、会わない方がましだ。

張金鍋も小王の考えはおおよそ察していた。小王のこの数年の歩みは彼もよく知っている。小王の顔に一抹の物悲しさを見て取ると、張金鍋は彼の肩をぽんと叩いて慰めた。

小王はうなずいた。張金鍋の言わんとすることは分かる。自分たちのような人間は、ただ運命に選ばれるだけだ。運命を変える権利など、自分たちにはないのだ。

……

「小璐、楊兄さん？」

楊策と荊嶼が話していると、不意に葛欣瑶の声が聞こえた。顔を上げると、葛欣瑶が隣のボックス席から身を乗り出してこちらを覗いている。

「どうしたんだ？欣瑶姉さん？」荊嶼は振り向いて尋ねた。

「畢海が行ったきり、ずいぶん経つのに、どうしてまだ戻らないんだろう？」葛欣瑶は少し心配そうだった。「よかったら、一緒に見に行ってくれない？」

「あっ！」荊嶼は、もうずいぶん前から流れている映画に目をやり、そこでようやく、畢海が確かにしばらく前に席を立ったことに気づいた。道理でそろそろ戻っていてもおかしくないはずだ。

「一緒に行こうよ。映画もだいたい終わりそうだし、畢海を見つけたら、みんなで帰ろう」楊栩棠も葛欣瑶の言葉に応じて、立ち上がった。