ときめきの青春時代 - 第253章　錯綜する人間関係 - 清風書屋

どうしてもだめなら、金で三流のタレントを買ってもいい。うちは金に困っていないし、李博亮には大きな恩もある、父に話せばわかってくれるはずだ。

「乃剛、誤解だ！」李博亮は蒋乃剛の言葉を聞いて、思わず泣き笑いになった。「俺がそんな人間だと思うのか？　たとえ生理的欲求があっても、パソコンに向かって処理するさ、どうして娘を買うなんてことがあるか」

「ああ、わかりました。李さん、彼女が欲しいんですね？」蒋乃剛は李博亮の意図を理解し、胸を叩いて請け合った。「任せてください、この件は俺に任せなさい！」

「乃剛、まだわかっていないな。俺はうちの学校の一年生の女の子が好きになったんだが、相手は俺に全然興味がないみたいなんだ……」李博亮はため息をついて言った。

「李さんは一表人才じゃないですか、どうして見向きもされないことがありましょう？」蒋乃剛は言った。「でも安心してください、今の女の子はみんな拝金主義です。そのうち俺があなたをプロデュースして、俺のスポーツカーを貸してあげます、必ず女の子を口説けますよ！」

「本当か？」李博亮はたちまち喜んだ。今の女の子が拝金主義だということは、李博亮もよく知っていた。思えば周晏寧とて俗に逃れられないだろう？　最近のお見合い番組では、ほとんどが拝金主義の女の子ばかりで、李博亮も見たことがあった。

「俺があなたを騙すと思いますか？」蒋乃剛は言った。「その時になったら、彼女を連れ出してください、俺がいくつかの上流社会の若旦那の集まりに連れて行きます、そうすれば彼女はあなたの実力を見て、心を寄せないはずがありませんよ？」

李博亮は大いに喜び、慌てて礼を言った。「じゃあ、この件はお前に任せたぞ！」

周晏寧は難なく三階の学科主任室に着き、ドアをノックした。中から肖晴の声が聞こえてきた。「どうぞ、お入りなさい！」

周晏寧はドアを押し開けて肖晴の部屋に入り、礼儀正しく言った。「肖主任、こんにちは。周晏寧です。ご挨拶に参りました」

肖晴はちょうど食事を終え、昼休みを取っているところだった。連日の疲れから、肖晴は昼休みの時間を利用して主任室で少し仮眠を取っていたのだ。まさか周晏寧がこんなに早く来るとは思わなかった。電話をかけてから間もないのに彼女はやって来た。どうやら周晏寧は本当にこの無線プロトコルの課題に関心を持ち、参加したがっているらしい。

楊策にこんなガールフレンドがいたとは、肖晴にはいささか驚きだった。周晏寧がコンピュータに詳しいことは、楊策からは一度も聞かされていなかった。

「周晏寧、来たのね。さあ、座って」肖晴はそばのソファを指して言った。

「肖主任、お休みのところをお邪魔してしまいましたか……」肖晴が休んでいるところを自分が起こしてしまったのを見て、周晏寧は急に申し訳なさを覚えた。

「大丈夫よ。ここ数日ちょっと疲れていたから、少し横になっていただけ」肖晴は微笑んだ。「周晏寧……そうね、これからは佳佳って呼ぶわね。いいでしょう？」

「いいですよ」周晏寧は快くうなずいた。さきほど李博亮に、家族以外の人に佳佳と呼ばれるのは慣れないと言ったばかりだったが、周晏寧の潜在意識の中では、すでに肖晴を身内のように感じていた。楊決桓の義姉なら、つまり自分・周晏寧の義姉でもある。当然身内なのだ。

「ええ、佳佳。あなたの先学期の成績を見せてもらったけれど、本当に素晴らしいわ。とくにあのディスク・コピーのプログラム、正常なディスク・コピーができるだけでなく、暗号化されたトラックまで複製できるなんて。そこにはさまざまな先端技術が使われていて、うちの大学の教授たちの多くもあなたには及ばないわ」肖晴は心から感嘆して言った。肖晴も学生時代、暗号化と復号についてしばらく研究したことがあったが、それ以上深く掘り下げることはなかった。

何しろ肖晴が今研究しているのは、どれも正統な技術ばかりで、暗号化や復号といった分野では、もはや周晏寧には敵わない。だが学術的な面では、周晏寧よりはるかに秀でていた。

「ふふ、どれもこれも変わり種の技術ばかりですから」周晏寧は照れくさそうに笑った。「でも、私が得意なのはそういうハッカーの技術みたいなもので、ネットワーク・プロトコルのようなものを策定する作業には一度も参加したことがありません。うちの学校が国内の無線プロトコル標準の研究を率先して進めていると聞いて、とても嬉しくなって応募したんです。院生しか取らないと聞いていたので、もう望みはないと諦めていたら、まさか肖主任が破格で採ってくださるとは思いませんでした」

「実はね、楊硯舟からあなたのことは聞いていたのよ」肖晴は急にそれまでの事務的な態度を変え、周晏寧にウインクしてみせた。「でも楊策はあなたがコンピュータに興味があるなんて言っていなかったから。もし知っていたら、こうした課題研究があれば、とっくにあなたを連れてきていたわ」

「あ……肖主任、ご存じだったんですか……」周晏寧の顔がたちまち赤くなった。さきほど周晏寧は肖晴の言葉を聞いて、本当に成績が良く技術も優れているから破格に採ってくれたのだと思っていた。やはり楊策とのつながりも確かにあったのだ。

「私のことも冉晴姉さんって呼んで」肖晴はにっこり笑って言った。「あなたは楊策を救って、危うく自分を犠牲にするところだった。そんなこと、私が知らないわけないでしょう？本当にありがとう……」

「あれは当然のことをしただけです……それに、私が余計なことをしただけなんです……楊決桓の腕なら、あの銃弾も避けられたはずで、私こそ余計な真似をして、かえって楊策に大きな負担をかけてしまって……」周晏寧はため息をつき、しみじみと言った。

これらの言葉は、確かに彼女の本心だった。ただ、陳疏棠や林硯禾を含め、誰にも話したことはなかった。今、肖晴が目の前にいて、まるで優しい隣のお姉さんのようだったので、周晏寧は思わず自分の胸の内を打ち明けてしまった。

楊決桓の腕前については、周晏寧も後から知った。だから周晏寧が当時の状況を思い返してみると、楊策は確かに自分が身を挺して庇う必要などなかったのだ。ただ、そんなことは楊策本人に訊くわけにはいかない。楊策は決して認めないだろう。陳疏棠にも話せなかった。もし話したら、陳疏棠は自分が硯と一緒にいるのは名分が立たないと思うのではないかと、周晏寧は怖かったのだ。

「そんなふうに言うものじゃないわ」肖晴は手を振った。「楊決桓の腕が立つのは確かだけれど、何事にも例外はあるもの。もしかしたらあのとき、あなたが身代わりにならなかったら、あの弾は彼に当たっていたかもしれない。そして、たとえ彼が避けられたとしても、あなたの気持ちは尊いものよ」

「ありがとう、肖晴姉さん」周晏寧は嬉しそうに笑った。「そう言ってもらえて、ずいぶん気持ちが楽になりました」

「さあ、もうそんなにいろいろ考えないで」肖晴が言った。「これから課題研究のグループに参加したら、とても大変よ。夜も家に帰れないかもしれない……硯とは一緒に住んでいるのよね」「あ……」周晏寧は肖晴に問われて顔を真っ赤にしたが、それでもうなずいた。「夢妍たちと一緒に住んでいて……楊策が戻ってくるときは泊まったりして……」

「ふふ、そうだろうと思ったわ」肖晴は笑った。「これからは寮に住んでもらうことになるかもしれないけど、大丈夫かしら？」

「それは大丈夫です。寮に住めばいいですから」周晏寧はうなずいた。

「寮じゃないのよ。実験室に住むの」肖晴が言った。「研究は昼夜を問わずということもあるし、昼と夜が逆転することだってあり得る。とにかく、疲れたら少し休んで、疲れていなければまた仕事を続ける、そんな感じよ……」

「えっ！それじゃあ、たくさんの男子と一緒に住むことになるんですか？」周晏寧は驚いて、思わず口にした。

「正直に言うと、この課題研究グループには、私という女一人を除いて、あとはみんな男子よ……」肖晴は笑って言った。「でも、あなたは私と一緒に住めばいい。私には専用の休憩室があるから」

「それならいいですね」周晏寧はほっと息をついてうなずいた。肖晴と一緒に住むのなら当然賛成だ。相手は楊決桓の義姉であり、周晏寧も彼女と良い関係を築きたいと思っていた。