ときめきの青春時代 - 第233章　芝居 - 清風書屋

王硯秋とヴィクトリアは同時に楊策を見やった。楊朴祁がうなずきさえすれば、この三人もろとも、海賊船に残るあの大男の命も、ここで同時に果てることになる。

だが、楊稷言はそっと首を振り、王硯秋に小声で言った。「ダイヤと金を、やつらに渡してやれ。」

王硯秋は一瞬ぎょっとしたが、それでも楊策の言うとおり、手にしていた小さなスーツケースを甲板の前方へ投げ捨てた。王硯秋は不思議でならなかった。なぜ楊策はこの海賊どもに手を出さないのか。楊策は決して進んで損を引き受けるような男ではないのだ。この連中が楊策を襲おうなどとは、王硯秋はてっきり彼らがひどい目に遭うものと思っていたのだ。

この数人を相手にするくらい、楊策にとっては何の造作もないことだった。しかし、本命の相手がまだ現れていない。楊朔玄はこの連中に手を出すのが面倒だった。その隙に乗じて、楊策は異能で相手の海賊船の中を探り始めた。

海賊船には部屋がいくつもない。だから楊策はほとんど一瞬で探査を終えた。

船の中には、あの本命の相手のほかに、隠れている者は誰もいなかった。

そしてこの海賊船には、あの四人の大男しかいない。ただ、楊策が驚いたのは、あの本命の相手がなんと、、

「助けて！　助けてよ、私はこの連中に捕まえられたの！」

楊策が思案しているまさにそのとき、海賊船から女の子の悲痛な救いを求める声が響いた。海賊船に残っていた男はたちまち警戒し、手にした銃を構えると、眉をひそめた。

その独特の声質で、楊策は容易に聞き分けることができた。この声は船のあの本命の相手のものだと。そして、たとえ楊栩棠が出てこなくても、さきほどもう彼女が

だというのが見えていた。

五郎の船にいた三人の大男も、手の動きを一瞬止めた。そして甲板の黒い箱を掴み、開ける暇もなく、海賊船へと引き返そうとした。だが、彼らが動いた瞬間、楊朔玄が動いた。

楊策は素早く、自分に最も近い大男の右足を掴み、そのまま引き倒した。そして相手が反応する間も与えず、右手が喉元を掴んだ。大男はうめき声ひとつ上げぬまま、地面に倒れ伏した。

楊策がこの大男を片付けると同時に、足も休ませてはいなかった。左脚をそのまま蹴り出し、助けに入ろうとしたもう一人の大男を一蹴りで甲板の外へ蹴り出し、真っ直ぐに海へと突き落とした。

王硯秋とヴィクトリアはずっと楊決桓の様子に注意を向けていたので、楊策が動き出すと同時に、王硯秋とヴィクトリアも動いた。王硯秋のガラスの短刀が一瞬で手の中に滑り込み、最も近くで屈み込んで黒い箱を拾い上げた大男に突き刺さった。

王硯秋の手さばきは実に鋭かった。刃はまっすぐに大男の心臓へと深く没し、大男は身体をびくりと震わせたのち、音もなく地面に崩れ落ちた。

一方ヴィクトリアは、瞬時に銃を構えて狙いを定め、引き金を引いた。海賊船に残っていた大男も銃弾に倒れ、その一部始終は一息に行われ、少しの停滞もなかった。

海賊船に残っていた隻眼の男を仕留めたあと、ヴィクトリアはさらに海の中へ一発撃ち込んだ。それは楊策に海へ蹴り落された大男の身体に見事に命中した。

ヴィクトリアは楊策の鮮やかな手さばきを見て、心中大いに驚いた。これまでに他人を見透かせないと感じたことはなかった。かつては擂台の上で、相手の実力の強弱を鋭く見抜くことができ、それが彼女の不敗の秘訣でもあったのだ。

しかし今回は、彼女は見誤った。楊決桓の身には、殺気など微塵もなかった。ところが、楊策が手を出した瞬間の鋭さ、血生臭さは凄まじく、ヴィクトリアは思わず怯えを覚えた。もし楊策が自分の敵だったなら、自分は楊決桓の一撃をかわせるだろうか？

だが王硯秋の手さばきは、ヴィクトリアの予想をさほど超えたものではなかった。ヴィクトリアは早くから、王硯秋が自分と同じ種類の人間だと見抜いていた。だから今、王硯秋が手を出したことにも、特に何の感慨もなかった。

ただ、ヴィクトリアはますます合点がいかなかった。楊策はなぜわざわざ奴を国へ連れ帰ろうとするのか？　楊策もその周りの女たちも、腕は一人ひとりが彼女より上なのに、いったい何のために彼女ヴィクトリアが護衛を務める必要があるというのか？

王硯秋が無表情のまま短刀を抜き、大男の死体の上で何度か拭ってから袖口に収めるのを見て、ヴィクトリアは確信した。王硯秋もまた人殺しの常連であり、自分ヴィクトリアに劣るところはないのだと。

五郎とジムは少々呆気に取られた。まさか楊策、王硯秋、ヴィクトリアが瞬く間に目の前の海賊どもを片付けてしまうとは、思わず目を大きく見開いた！

驚きの一方で、心中では大いに安堵もした。自分たちは楊策に楯突かなかった、さもなければ、この海賊どもよりむごい最期を迎えていただろう。楊岑彬たちはいったい何者なのか？　あの海賊どもなどより、よほど凶悪ではないか。

楊策は船の上のいくつもの死体には目もくれず、ひらりと海賊船へ飛び乗り、声のした方へと歩いていった。そこは鍵のかかった部屋だったが、楊朴祁の足の下では、部屋の扉など一蹴りで吹き飛んで落ちた。

「助けて」部屋の中の人物は、なおも助けを叫んでいた。

「叫ばなくていい、アリスお嬢さん」楊策は部屋の中の女の子を一瞥し、淡々と言った。「上の連中は、もう皆俺が片付けた」

「あ、どうしてあなたが？　楊策？」アリスは驚いて目を見開き、ぱちぱちと楊策を見つめた。信じられないといった様子で口を「o」の字に開けていた。

「当然俺、楊嶼亭だ」と頷いてみせた。「お前の声だと聞き分けたからこそだ。でなければ、俺がこんな余計なことに首を突っ込むと思うか？」

さきほどの光景を目にしていなければ、楊策も今ごろ、アリスのこの無垢な表情にまんまと騙されていたかもしれない。だが残念なことに、この女、楊珉嵐はすでに警戒心を抱いていたうえ、たった今見た光景もあって、楊珉嵐は彼女の嘘などまるで信じていなかった。

ただ、楊策は今はまだ彼女の正体を暴きたくなかった。この女がいったいどんな小細工を弄するつもりなのか見てみたかったので、あえて何喰わぬ顔でアリスと語らっていたのだ。

「それもそうね」アリスはため息をついた。「どうやら私は本当に天に感謝しなくちゃ。あなたに出会えたんだもの。でなければ、あなたの言うとおりよ。他の人だったら、こんな余計なことに首を突っ込むとも限らないし、首を突っ込む力もないわ。あの人たちは皆、本職の海賊で、腕も立つから、普通の人じゃとても敵わないもの」

「どうしてお前は、俺があいつらに勝てると分かった？」楊策は笑っているのか笑っていないのか、そんな目つきでアリスを一瞥した。

「え？」アリスは一瞬きょとんとしたが、すぐに笑った。「もちろんブフォンおじさんから聞いたのよ。あなたはすごく強いって」

「そうか？」楊策はそれ以上何も言わなかった。何も言う必要がなかったからだ。楊策は今や十分に確信していた。このアリスには問題がある、断じて問題があると！

なぜなら、その前に楊策が五郎の船室で目にした光景は、アリスが船室に閉じ込められていたのではなく、海賊船の甲板の隠れた一角で、隻眼の男に何かを命じていた姿だったからだ！

そのとき楊策は急いでいたので、彼らの読唇を詳しく読み取ってはいなかった。しかも彼らは話すとき英語を使い、その速度も速かった。楊策が読み取るにしても、母語ほど滑らかにはいかず、それゆえアリスが一体何を言ったのかは分からなかった。

だが、それでも楊決桓の判断を妨げはしない。アリスは隻眼の男に命じてから、自分から進んで部屋に身を閉じ込めたのだ。隻眼の男に対する彼女の態度から見ても、彼女たちが明らかに仲間なのは間違いない！

これはそもそも、すべて仕組まれた芝居なのだ！