第172章 驚愕する周天翔
ときめきの青春時代 · 2 / 2 ページ
「礼には及びません。考えてみれば、あなたは楊先生の義父なのですから、こうした序列でいけば、あなたは私の目上の人です。だから、もう旦那様と呼ばずに、私を老査策と呼んでください」と老杳尔斯は笑って言った。「そしてこれからは、私もあなたを老周と呼ばせてもらおうか？」
「わかりました、老……査策さん！」と周天翔は恐縮しきっていた。自分にもこんな日が来るとは、思いもしなかった。老杳尔斯と対等に付き合える日が来るとは。
老査策は人を遣って周天翔の給金を計算させ、さらに周天翔にかなりの額の退職金を贈り、彼をたいそう面目を保った形で査策城から去らせた。
楊策と周天翔は、老杳尔斯みずからの見送りを受けて城を出た。老査策をひどく困惑させたのは、第一の崗哨の四人だけが楊策に打ち倒され、その後はすべて正常だったことだ。彼はどうしても、楊策が一体どうやって幾重もの警戒を突破して自分にたどり着いたのか、理解できなかった。
もし一つの守りを上手く潜り抜けたのなら、それはあり得るかもしれない。しかし、これほど多くの関門を、彼はどうやって通り抜けたのか？誰一人として彼を見つけなかったのだろうか？
どうやら本当に何もないらしく、老査策は何度か口を開いて尋ねようとしたが、そばにいる周天翔をはばかって口を閉ざしてしまった。とはいえ、老査策はしばらくの間、鬱々とした気分を引きずることになりそうだ。
楊策と周天翔を車に乗せてから、老査策は手を振った。「楊さん、周さん、またお会いしましょう。ぜひまたここへ遊びにいらしてください。心から歓迎いたします！」
「ええ、また遊びに来ますよ」と楊策はうなずいて言った。
楊策が車を発進させ、山道を下り始めてから、周天翔はようやく驚きから我に返った。自分と同い年の娘を持つ十九歳の少年、楊策を見つめながら、周天翔は自分の気持ちを言葉で表すすべを持たなかった。
娘の言うとおりだった。本当に来てくれたうえに、いともたやすく自分の窮地を救ってくれた。老査策に対する楊策の態度から見て取れるのは、楊策が老査策に何かを請い求めたわけではなく、二人がまったく同じ高さに立って対等に語り合っていたということだ。
「楊策、君と老査策さんは……」周天翔はついに堪えきれずに口を開いた。
楊策は周天翔がそう尋ねることを最初から分かっていたので、笑って言った。「老査策さんとは多少ビジネス上の取引があって、まあそれなりの知り合いといったところです。今回、周晏寧が俺の彼女だと聞いて、すぐにこの話はなかったことにしようと言ってくれました。ですからご心配には及びません。」
「本当に思いもしなかった、まさに英雄出ずるは少年なり、だな！」周天翔はしみじみと言った。「佳佳を君に任せて、俺は安心だ。」
「はは、周おじさん、そういうのはやめてください。もうみんな身内なんですから、そんなふうに褒められると、かえって恥ずかしくなりますよ」と楊策は言った。
「しかし、今回本当に君のおかげだ。君がいなければ、どうしていいか分からなかっただろう。君が間に入ってくれなければ、老査策があんなに簡単に俺を放してくれるはずもなかったし、ましてや俺にあんな穏やかな顔で話しかけてくることなどありえなかった！」周天翔は自分の立場をわきまえていた。
「もう済んだことですから、その話はやめましょう」と楊策は笑った。「そうだ、周おじさん、早く佳佳たちに電話してあげてください。彼女が心配しているといけませんから。」
「そうだな、うっかり本題を忘れるところだった！」周天翔は慌ててうなずき、携帯を取り出して周晏寧の番号を押した。
周晏寧は楊策を信じていたが、父親の無事を知らされるまでは、やはり落ち着かない気持ちでいた。電話のベルが突然鳴り響き、周晏寧はぼんやりとした思考から我に返り、電話を取った。
「もしもし？」周晏寧はこの転送されてきた特殊な番号を見て、とっさに父親からかもしれないと察したが、確信は持てなかった。
「佳佳、俺だ」周天翔は娘の声を聞いて、とても嬉しそうだった。「心配するな、俺は無事だ。もうすぐ会えるぞ！」
「あ！お父さん、大丈夫なの？よかった！」周晏寧の声は心からの喜びに満ちていた。「お父さん、楊策に会えた？」
「ああ、彼は俺のそばにいる。今回彼のおかげだ。彼がいなければ、老査策の俺に対する態度があんなに大きく変わるはずもなかった！」周天翔は感慨深げに言った。「佳佳、お前は本当にいい男を見つけたな。今回、父親はお前のおかげをこうむったよ。」
「お父さん！そんなこと言わないで……」周晏寧はとたんに照れてしまった。「あれは彼が当然やるべきことじゃない？」
周晏寧も心の底では楊策に深く感謝していたが、父親の前ではやはり強気に振る舞わねばならなかった。楊策が自分を大切にしていると父親に思ってほしかったのだ。そして実際、そうでもあった。
何しろ楊策が老査策を訪ねたときも、平和的に解決できる確証が十全にあったわけではなく、どうしてもだめなら力に訴えるしかなかったのだ。だが今から見れば、結末はなかなか円満だった。
「はは、何にせよ、今回は無事に難関を乗り越えるのは容易なことではなかった。今回で俺も引退して、戻ったらもう離れないつもりだ」と周天翔は言った。
「それはよかった。そうだ、お父さん、お母さんには電話した？お母さんも心配してるのよ！」周晏寧はふと、まだ母親に伝えていないことに気づいた。
「まだだ。お前に電話したらすぐにかけるつもりだ！」と周天翔は言った。
「うん、じゃあ早くこのいい知らせを伝えてあげてね」周晏寧はもっと話していたかったが、何しろ母親も気にかけているのだからと、名残惜しそうに言った。
「硯とも少し話さないのか？」周天翔も気が急いていたが、何しろことを片づけたのは楊策なのだから、当然まずは楊策のほうを立てるべきだろう。
「はは、周おじさん、俺と佳佳は家でいくらでも話す時間がありますよ。それより先に華おばさんに電話してあげてください」と楊策は言った。
「そうだな、佳佳、楊策がそう言うなら、まずお母さんに電話するよ！」と周天翔は言った。
「うん、じゃあ早くお母さんに電話して無事を伝えてね！」周晏寧は嬉しそうに言った。
こうしてようやく周晏寧の心は落ち着いた。それに連れて、そばの陳疏棠と林硯禾もほっとした。二人もまた楊策のことを気にかけていたのだ。何しろ査家が殺し屋の一族だと聞いてから、陳疏棠はずっと不安な状態にあった。楊策が危険な目に遭うのではないかと恐れていたのだが、今から見れば事はもう解決している。
「おめでとう！佳佳！」陳疏棠もとても嬉しそうに言った。
「それもこれも楊策が助けてくれたからよ！」周晏寧は微笑んだ。「楊策と、それにあなたたちに出会えて……わたし、本当に幸せだわ……」
「何を言ってるのよ、あなたのことなら楊策がやるのが当然でしょ！さっきあなたもそう言ってたじゃない？」と陳疏棠はからかった。
周晏寧の顔がたちまち赤くなった。確かにさっき似たようなことを言ったが、それは父親に言っただけのつもりだったのに、まさか陳疏棠と林硯禾にも聞かれていたとは。
「はいはい、もうからかわないわよ。今夜はきっとお父さんやお母さんと話したいことがたくさんあるでしょうから、わたしと林妹妹は先に台所で食事の支度をしてくるわね。少しあなたに二人きりの時間をあげる！」そう言って、陳疏棠は林硯禾の手を引いて台所へ行った。
ここ数日、楊策がいる間、陳疏棠と林硯禾、周晏寧はずっとテレビのグルメ番組を見ていた。暇に任せて番組の作り方に倣って、いくつもの美味しい料理を作ってみたが、なかなかうまくいった。彼女たちは楊策が戻ったら、一つずつ楊策に試してもらおうと思っていたのだ。
年齢を重ねて心の持ちようも成熟してくるにつれ、陳疏棠も恋愛のことで硯とあまり細かいことを気にしたくなくなっていた。とりわけ楊策の地位と身分が絶えず上がっていくにつれ、陳疏棠も割り切れるようになっていた。何もそんなに心の狭い人間ではないのだ。少なくとも今のように楊策がいる間は、自分には二人の姉妹がそばにいてくれるのだから。
これもまた、一つの幸せと言えるのではないだろうか？