ときめきの青春時代 - 第163章　原来是她 - 清風書屋

「黒蝶殺手組」老査策は一瞬ぽかんとした。「この殺し屋集団、ずいぶんと大口を叩くじゃないか、よくもまあ黒蝶なんて名乗ったものだ。世界第二位の蝶殺手組と一字違いとはな。楊策、王硯秋……王硯秋、この王硯秋というのは女なのか」

「女だよ、それがどうしたんだ」査策はきょとんとして、「父さん、知り合いなのか」

「王という姓か、この名前、どこかで聞き覚えがある。まさか、あの彼女か」老査策は物思いに沈んだ。

「父さん、いったい何を言ってるんだよ、彼女って何だよ」査策はわけがわからずに言った。

「その娘さんはいくつなんだ」老査策が尋ねた。

「たぶん十歳ぐらいだと思うよ、俺たちと同じで、みんな東洋人だ」査策が言った。

「ならば間違いあるまい」老査策はうなずいた。「まさかとは思ったが、やはり彼女か、ふふ、それならお前の身元を知っていても不思議ではないな。しかも黒蝶と名乗るとは、面白い、実に面白い」

「父さん、一人でぶつぶつ言って、いったいどうしたんだよ」査策は本当に戸惑っていた。

「何でもない、殺し屋界隈のことだ、お前にはわかるまい」老査策は笑った。「だが、もし本当にあの者なら、俺の殺し屋組を任せて世話をしてもらっても、安心していられるというものだ」

「本当にわからないよ、いったい何を言ってるんだ」査策は首を振った。「でもまあいいや、父さんが問題ないっていうなら、機会があれば一度会ってみよう」

「うむ、そうするさ」老査策はうなずいてから言った。「よし、お前の理想についてはもう話し終えた。さて、そろそろ聞かせてもらおうか、いつになったら俺に嫁を連れてきて、孫の顔を見せてくれるんだ。お前がいつも俺のそばにいないのはまあ仕方ないとしても、せめて孫だけは作って、俺にも天倫の楽しみを味わわせてくれ」

「父さん、俺は……」査策はたちまち言葉に詰まった。

「前に紹介したあの娘も悪くない。家柄も堅実で、お前によく合っている。今は俺もお前の仕事を認めたことだし、機会を作って一緒に会いに行ってみるのはどうだ」老査策が尋ねた。

「父さん、俺、その娘に会ったよ。俺は欧米の女は好きじゃないんだ。やっぱり東洋人のほうがきれいだと思う」査策が言った。

「なるほど、東洋人が好みか」老査策はうなずき、それ以上無理強いはしなかった。「よし、それなら東洋人の娘を早く見つけてきて、俺に孫を作ってくれ。そうしたらお前の仕事にはもう口を出さない」

「父さん、俺にも好きな人がいるんだ。でも、どうやら向こうは俺のことを好いていないみたいなんだ」査策は少し躊躇してから、やはり自分の心の内を打ち明けた。

「どういう意味だ、向こうがお前を好いていない？」老査策は息子に想い人ができたと聞いて、たちまち興味が湧いた。「いったいどの娘だ、父さんが策を考えてやろう」

「周執事の娘なんだ。松江で会ったんだよ」査策は顔を赤らめて言った。

「周執事、うちの周執事の娘か」老査策は息子の言葉にたちまち得心した。「おお、思い出した。老周には娘がいたな、今は数えれば二十歳になるころか。まさかとは思わなかった、歳月の流れは早いものだ。俺の記憶はまだ、あの小さな娘が四五歳だったころのままだというのに」

「父さん、それで……」査策は父親が反対しないのを見て、これは望みがあるかもしれないと感じた。

「それは簡単なことだ。俺が老周のところへ話をつけに行って、仲人をしてやろう。お前たち会ってみればいい、どうせ若者同士、話も合うだろう」孫が欲しくてたまらない老査策は、当然ながら二つ返事で承諾した。

「じゃあ、ありがとう、父さん」査策は思いがけなくも父親が自ら仲人を買って出たので、天にも昇る心地だった。

シンガポール、国立病院の特別個室に、黄栄天、黄臨、黄晏が病床の老人――彼らの父親である黄策――を囲んでいた。

「父さん、目が覚めたの」真っ先に口を開いたのは黄栄天だった。さっき医者が父親が目を覚ましたと知らせてきたので、彼は慌てて弟と妹を呼び集めて病院へ駆けつけたのだった。

「栄天か」黄策は苦々しく笑みを浮かべ、口元から細々とした二つの音節が漏れた。見るからに、彼は今ひどく弱っており、全体としてもずいぶん老け込んでいた。

「父さん、何もなければいいんだ」黄臨はほっと息をついてから言った。「自分を責めることはないよ。妹も言ってた、父さんのことは責めないって。なあ、楽楽」

「うん、父さん、あれこれ考えないで」黄晏は当時、父親に騙されたことにかなり不満を抱いていたが、黄策はやはり彼女の父親であり、この血のつながりは消し去れるものではない。だから父親が倒れた後、黄晏も二人の兄の説得で腹をくくり、もはや父親の責任を追及するつもりはなくなっていた。

黄策の口元に一抹の苦笑が浮かんだ。「楽楽、父さんはお前に申し訳ないことをした。父さんはお前を騙すべきじゃなかった」

「父さん、そんなことはもう言わないで。今はともかく、一日も早く元気になることよ。家の会社には父さんが必要なんだから」黄晏はそう慰めた。ただし、彼女が言わなかったのは、銀行がすでに取り立てに来ていること、長兄と次兄が毎日すり減るようにして借金取りの対応に追われていること、そして会社がすでに倒産の危機に直面していることだった。

「そうだよ、父さん。俺たちも栄進も、父さんの回復を待ってるんだ」黄栄天が言った。

「許してくれてありがとう」黄策の顔色は少し良くなった。これが彼の最大の心のわだかまりだったのだ。今、子供たちが皆許してくれたことで、彼も心を落ち着けることができた。「会社はどうなっている」

「大丈夫だ、俺と栄進が支えている」黄栄天は軽い口調で言ったが、ここ数日彼らの受けたプレッシャーは、彼ら自身にしかわからないものだった。

「お前と栄進か、ふふ、まさか栄進のような奴が会社に手伝いに来られるとはな」黄策はどこか嬉しそうに笑った。「兄弟が心を合わせている、俺は嬉しいよ」

黄栄天と黄臨は互いに目配せし、期せずして一抹の苦い笑みを浮かべた。二人の心にはわかっていた。たとえ兄弟が心を合わせても、会社が持ちこたえられるかどうかはおぼつかないのだと。

「トントントン」病室の外からノックの音が聞こえ、黄晏は病院の看護師だと思って言った。「どうぞ」

病室のドアが押し開けられ、入ってきたのは李疏と李天佳の二人だった。

「黄さんよ、目が覚めたそうじゃないか」そう言ったのは李疏で、声はどこか甲高く耳障りだった。「おや、どうして体がそんなに悪いんだ、いきなり入院とはな。ちっちっ、そりゃあいい兆しとは言えんな」

「何しに来た」黄栄天は李家の父子を睨みつけ、詰問した。

「来たのはもちろん、古い友人を見舞うためさ」李疏はげらげらと笑った。「俺たちゃ長年の友人だろう、お前が病に倒れりゃ、見舞いに来るのが当然ってものさ。だがな、不幸な知らせを持ってきてやったんだ。聞くところによると、最近銀行の連中がお前の会社を埋め尽くしてるそうじゃないか。ああ、みんな金を取り立てに行ってるんだよ」

「お前……」黄策は荒い息をついた。「お前のせいでなければ、俺の会社がこんなことになったか。ただじゃ置かんぞ」

「へへ、俺と何の関係があるっていうんだ」李疏はまるで我関せずといった様子で、口元を歪めた。「おやおや、まさか脳出血のせいで、ぼけたんじゃないだろうな。誰彼かまわず濡れ衣を着せようなんて」

「出て行け、出て行けと言っているんだ」黄策は大声で咆哮し、片手で心臓を押さえ、もう片方の手で李疏を指さした。

「黄おじさん、どういうつもりですか」李天佳が口を開いた。「父さんが善意で見舞いに来たのに、あなたはそんなふうに扱うなんて。あなたって人は、本当にろくでもないですな、いつも騙されるのも当然ですよ」

「お、お前……」黄策の呼吸が慌ただしく乱れた。

つづく