ときめきの青春時代 - 第152章　黄老、発作を起こす - 清風書屋

しかし国外は違う。発展を望むなら付き合いを避けては通れない。舒雅は急に頭が痛くなった。気が進まないとはいえ、相手の要求はレセプションに出席するだけなら、まだ我慢して受け入れられる。だが、それ以外の要求があれば、たとえヨーロッパ市場を捨てることになっても、筋の外れた真似はしないつもりだった。

「じゃあ、ロクラリさんに返事をしておいて。レセプションには出席するけど、あくまでレセプションだけ。それ以外の付き合いとなると、申し訳ないけどお供できないわ」舒雅は少し迷った末、承諾した。

「わかった、すぐにロクラリさんに返事をしてくるね」許麗はうなずくと立ち上がり、自分の部屋に戻ってロクラリに電話をかけた。

部屋に戻ると、許麗は言い回しをあれこれ考えてから、ようやくロクラリの電話を鳴らした。多くの場合、こうしたやり取りはマネージャーが引き受けるしかないのだった。

ほとんどのスターは誇り高く、簡単には頭を下げない。まして舒雅のような国際的スターならなおさらだ。だが、コンサートの興行主や会社の人間にも深い背景があることが多く、両者の間を取り持つのはマネージャーの役目しかなかった。

だから許麗はロクラリとの会話で、舒雅のように強硬な態度を取るわけにはいかない。うまく説得できる適切な理由を見つけなければならなかった。

「ロクラリさんでいらっしゃいますか。舒雅お嬢様のマネージャーの許麗です」と許麗は言った。

「こんにちは、許麗さん」ロクラリは慌てて熱心に言った。「舒さんのお考えはどうでしょう」

「舒お嬢様は、こちらに着いたばかりで時差ぼけもまだ抜けておらず、少しお疲れだと言っていました」許麗はまず客観的な理由を述べ、それから言った。「ですが、ロクラリさんのお招きとあらば、その顔を立てるのが当然だと、出席なさるそうです」

「おお、それは良かった」ロクラリはほっと胸をなでおろした。先ほど許麗の話を聞いて、もう駄目かと思い、老ブフォン族長やマルクヴィード市長にどう説明しようかと悩んでいたところだった。舒雅が承諾したのなら話は早い。「舒さんには本当に顔を立てていただきました。許麗さん、では明日の夜、車を差し向けますので」

「わかりました。ただ、一つだけ先にお伝えしておきたいことがあります。舒お嬢様はあくまでレセプションに出席するだけで、それ以外の催しには出ません。おわかりいただけますね」許麗はほのめかすように言った。「舒雅お嬢様はお金に困っていませんし、ご実家も本国では相当な勢力をお持ちですから」

「それは承知しております」ロクラリが許麗の意図を理解しないはずがない。彼は慌ててうなずいた。「ご安心を。あくまでレセプションに出席するだけです」

「ええ、それなら安心しました。では、特に何もなければ、この辺で」と許麗は尋ねた。

「お待ちください、許さん。いくつかお伝えしておきたいことがあります」ロクラリは少し迷った末、やはり言った。「このお客様方は皆、非常に有力な方々です。お一方は、ヨーロッパ全体で最も勢力のある一族の一つ、ブフォン家の当主ブフォン氏のお客人です。ほかは、当市の市長マルクヴィード氏のご子息、そして副州知事のご子息で、いずれもたいへんな権力者です。ですから、舒さんにお伝えいただきたいのです。明日は全体の和を重んじていただけると」

「えっ」許麗は思いもしなかった。この御曹司たちがこれほど大した背景を持っているとは、まったく予想外だった。適当にあしらえば済むと思っていたが、これらの人々はそう簡単にあしらえる相手ではない。

もちろん、舒雅はアリス嬢のお客様という身分がどれほどすごいことか自覚しておらず、許麗にもそのことを話していなかった。だからこそ許麗は少しばかり心配になったのだった。何しろこれらの人々は地元で大きな勢力を持っている。舒雅は香港でこそ家が有力だが、ここでは通用しない。

許麗がこれらの人々の身分を舒雅に伝えると、舒雅もたいそう心配した。何しろ相手は扱いにくく、舒雅を十分に悩ませるに足る相手だ。だが、すでに承諾してしまった以上、今さら覆すのは具合が悪い。

仕方がない。気が進まなくとも、舒雅はやむを得ずそのレセプションに出席するしかなかった。

舒雅は本当に少し疲れていた。時には、いっそ歌壇から引退して、硯とあの何の憂いもない日々を送りたいと思うこともあった。だが、それも考えるだけだった。

もし本気でそうしてしまえば、億万のファンの心を傷つけるだけでなく、珩にとっても必ずしも良いこととは限らない。

楊策は今まさにキャリアを築いている段階で、舒雅も彼にあまりプレッシャーをかけたくなかった。二人ともまだ若く、生活を楽しむ機会ならこれからいくらでもある。だから舒雅はもう数年頑張り、楊策が本当に仕事で成功を収めたその日に、自分は今のすべてを捨てようと思っていた。

「師匠、明日こちら側の大劇場の総経理が小さな宴会を開くそうで、舒雅さんも出席されます。すでに先方には話を通しておきました。師匠もいらしてくださいませんか」老ブフォンはご機嫌を取るように言った。

「ああ」楊策は老ブフォンがそんな段取りまでするとは思っていなかった。楊決桓は舒雅と直接顔を合わせないつもりだったが、老ブフォンの好意でもあり、それ以上は何も言えず、うなずいて言った。「よし、では明日一緒に行こう」

「それは良かった」老ブフォンは言った。「では早速車を手配して、それから人に頼んでレディースの夜会服をいくつか仕立てさせて届けさせます」

「そんなに気を遣わなくていい。私はこれで行くよ」楊策は自分のカジュアルな装いを一瞥して言った。「正式な場でもないし、小さな集まりにすぎない。何を着たって同じだろう」

「それもそうですね」老ブフォンは当然、楊硯舟の言うことに従うだけだった。楊策に衣服を用意するのもまったく敬意からであって、ロクラリの顔を立てるためではない。楊策に顔を立ててもらうなど、彼らにはまだ値しない。老ブフォンは心の中でそう思っていた。

翌日の夕方四時、老ブフォンは楊策と王硯秋をあのロングボディのベントレーに招き入れた。老ブフォン自らがハンドルを握り、三人はともにレセプションの会場へと向かった。

老ブフォンは楊詠瑾が見栄えや体面を重んじるのを知っていたので、供の者も多く連れず、運転手すら付けず、ただ三人だけでひっそりと出かけた。

「今回の会にはほかにどんな人が出席するのだ」と楊晏川は言った。楊朔玄は善男善女ではない。この種のレセプションの目的が、単に舒雅の歓迎だけであるはずがないと承知していた。自分が出席するのなら、ほかにもきっと権力者たちが出席しているに違いない。

だから楊默奕は、舒雅に邪な心を抱く者がいないよう、レセプションにどんな人物がいるのかをはっきりさせておく必要があった。

「それは調べておりません。どうしました、師匠、会いたくないお方がいらっしゃるのですか」老ブフォンは慌てて言った。

「そうではない。このレセプションにほかにどんな権力者がいるのか、見てみたいだけだ」楊硯舟は言った。

「ふん、どんな人物であろうと関係ありませんよ、師匠。ご安心を。師匠が目をかけた方に、手を出せる者などいるものですか」

つづく