第52章 人を愛すること
ときめきの青春時代
「周晏寧を探してどうするんだ」王朴は訳が分からないといった様子で言った。「まさか、彼女を脅すつもりか」
「そのとおり、脅すんだよ。ふふ」黄疏は不気味に笑った。
「なに」王朴は一瞬きょとんとしたが、すぐに苦笑いしながら首を振った。「冗談だろう。周晏寧がそんな簡単に脅しに屈する相手か。彼女の母親が華総だという立場を、我々の脅しでどうにかなると思うのか」
「華総か。華総は干渉しないと思うよ」黄疏は笑った。「なぜなら、我々がやろうとしていることは、実は華総がやりたいことでもあるからだ」
「どういう意味だ」王朴はまだよく分からずに尋ねた。
「簡単さ。周晏寧を呼び出して、楊策を盾に脅し、従わせるんだ」黄疏はゆっくりと言った。「分かるだろう、周晏寧はあの楊決桓という男に、かなり深く惚れている。愛する男の身の安全を盾に、志涛と一緒になれと迫れば、周晏寧はきっと折れるはずだ」
「おお」王朴は驚いて顔を上げた。「その手はいいな。狙うのは楊策であって、周晏寧じゃない。ならば華総も異議はあるまい。だが、本当に周晏寧が折れると思うか」
「ふんふん、会社の経営なんて俺には分からんが、人の心となると、陰で動くことにかけては、この黄疏、右に出る者はいない」黄疏はうなずいて言った。「その時はこうやって、こうするんだ」
黄疏は自分の計画を王朴に話して聞かせた。
「いい、実にいい。才があるなあ、お前は本当に才がある」王朴は思わず感嘆した。「まるで諸葛孔明が生き返ったようだ」
「王総、買いかぶりです」黄疏は少し得意げにうなずいた。
「だが、一つ問題がある」王朴はまだどこか不安げに尋ねた。「周晏寧を一時は脅せても、一生は脅せんぞ。そのうち俺が刑務所に入ったら、彼女が志涛と別れると言い出したらどうする」
「へへ、王総、それは考えすぎですよ」黄疏はまったく気にした様子もなく言った。「女ってのはね、一番変わりやすいものなんです。その時に志涛に少し急がせて、生米を煮てしまえば、あの楊策のことなんか考える暇もなくなりますよ。王総も身に覚えがあるでしょう。あの小花という頑固な娘も、最初は王総に手を出された時は死ぬの生きるのと大騒ぎでしたが、今じゃすっかり気持ちよくお世話してるじゃないですか」
小花は王朴の愛人の一人で、もとは王氏企業の小さな事務員だった。王朴が目をつけてから、彼女を事務所に呼びつけて犯した。最初のうち小花は死に物狂いで王朴を訴えようとしたが、何度か犯されるうちに観念し、最後にはすっかり従順になってしまった。
だから王朴も、黄疏の言うことはもっともだと感じた。そこで言った。「よし、ではそう決めた」
だが、二人の思惑はうまく運びそうに見えたものの、彼らは決定的な致命的過ちを犯していた。ある非常に重要なことを見落としていたのだ。
このすべてが成立する前提は、王臨がまともな人間であるという条件の上に成り立っていた。しかし今の状況はというと、王臨はまったく不能なのである。ふふ、これも陳阿福のおかげだ。その日の午後、周晏寧は母親の運転手に王氏世紀雄風集団のビルの下まで送られた。王朴は華総に電話をかけ、自分が直接周晏寧と話したいと言った。華総はもちろん断れなかった。前回、自分の娘が洋食レストランで大騒ぎして、すでに王朴の顔に泥を塗ってしまったのだ。今こそ、互いの関係を修復する機会を探しているところだった。
「どうぞ、周お嬢様。王総が上でお待ちです」王氏集団の入り口には当然のように受付がいて、周晏寧を案内して上へ連れて行った。会長室の扉の前まで来ると、受付は言った。「周お嬢様、お入りください。王総が中でお待ちです」
周晏寧はうなずいた。王朴がまた何をしようとしているのか分からないが、きっと王臨のことに関係しているに違いないと思った。
周晏寧はやりきれない気持ちで扉をノックし、事務所に入った。意外なことに、中に王臨の姿はなく、王朴と車椅子に乗った男が一人いるだけだった。
「王おじさま」礼儀として、周晏寧はそう挨拶した。
「佳佳、早く座りなさい。おじさんのところへ来たんだから、遠慮はいらんよ」王朴は笑って立ち上がり、そばのソファを指さした。
周晏寧はうなずいてソファに座り、静かに王朴を見つめて、彼が口を開くのを待った。
「こほん」王朴は周晏寧がなかなか我慢強いのに驚いた。さすがは大家の令嬢、並の者とは違うと心の中で思いつつ、咳払いを二つして本題に入った。「佳佳、君と志涛のことは、早いうちに日取りを決めるべきだと思うんだ」
周晏寧は眉をひそめた。やはりこのことか、と思ったが、表情は卑屈にも高慢にもならずに言った。「王おじさま、お分かりでしょう。私にはもう好きな人がいます」
「佳佳」王朴は手を振って周晏寧の言葉を遮った。「若い者が恋愛をして遊ぶのは悪くないが、本気になってはいかん。君の家の条件を見てみろ、それから楊策の家の条件を見てみろ、同じレベルかね。私は、君と志涛が一番お似合いだと思うよ」
「王おじさま、もうおっしゃらないで」周晏寧は首を振って言った。「このことでしたら、私の気持ちはもうはっきりしています。これ以上話すつもりはありません」
「だがね、楊策という青年はなかなかいい。何十年か努力すれば、ひょっとすると出世するかもしれん」と突然、陰気な声が聞こえてきた。黄疏が口を開いたのだ。「ただ、何か事故でも起きたら、そう喜んでばかりもいられないな。若くして夭折するなど」
「どういう意味ですか」周晏寧は一瞬にして硬直し、黄疏を見、そして王朴を見た。「王おじさま、私を脅しているのですか」
「脅す？ とんでもない。君は私の未来の嫁ではないか。どうして脅したりするものか。ふふ」王朴は穏やかに笑った。「ただ、私のこの部下は、小さい頃から志涛をとても可愛がっていてね。志涛が失恋するのを見たら、どんな極端なことをしでかすか分からんのだよ」
「やはり。王おじさま、なんて卑劣な。法律に触れることまでするおつもりですか」周晏寧は眉をきつく寄せ、怒りを込めて王朴を見た。
「法律に触れる？ 私はただ、事故と言っただけだ」黄疏は笑った。「それに、松江市で、この黄疏にできないことなど本当にない。一人や二人死んだところで何だというんだ」
「あんた」周晏寧は来る時に、王朴が自分に王臨と一緒になれと説得するかもしれないとは予想していたが、まさか楊決桓の身の安全を盾に脅してくるとは思わなかった。
「恐れずに言っておくが、我々王総の競争相手で、敢えて立ち上がって難癖をつけた者は、ろくな末路を辿っていない」黄疏は陰湿に言った。「周お嬢様、あなたは賢い人だ。損得は自分でしっかり見極めなさい。後で後悔しても遅いですよ」
周晏寧は黙り込んだ。彼女も富裕な家に生まれ、金持ちの陰険さや残忍さを知っている。だから王朴とそばの障害者の言葉も、決して脅しだけでは済まない。彼らが何かの事故を仕組んで楊策を排除することも、あり得ない話ではないのだ。
「聞けば、楊決桓の父親は労働者で、母親は無職だそうだな。へへ、息子が死んだら、父親は失業、この一家は揃って自殺でもするんじゃないか。へへ、ちょっと面白い」黄疏は口を歪めて笑った。まるでこの上なく楽しい話でもするかのように。
周晏寧はそれを聞いて怒りに震えた。こんなにも恥知らずな人間がいるとは。しかし周晏寧にはどうすることもできなかった。母親に告げても、母親はきっとこんなことには関わらないだろう。
警察に通報する？ 犯罪の事実が成立する前に、王朴は先ほど言ったことをすべて完全に否定できる。だが、それでも周晏寧はもがくように言った。「私が警察に通報したら、あなたたちは怖くないのですか」
「通報すればいい。人はもう死んでいるんだから、通報したければご自由に」黄疏は慌てる様子もなく言った。
「あなたたち……あなたたちは」周晏寧は力なくうなだれた。そうだ、ほかのことなら彼女は気にしない。だが、楊策のことは気にせずにはいられないのだ。
今の楊策は、もう周晏寧のすべてとなっていた。彼女が毎日を生きる支えなのだ。もし楊策に何かあったら、自分も生きてはいられない。ましてや、楊策が自分のせいで何かあったとしたら、周晏寧は自責の念にかられて死んでしまうだろう。
邪悪な笑みを浮かべる黄疏と、何事もないような顔をした王朴を見て、周晏寧は死にたい衝動に駆られた。自分は、本当に罪深い人間だ。
楊策に何の助けにもならず、それどころかいつも彼に厄介ごとばかり振りかけている。以前もそうだったし、今はなおさらだ。周晏寧はひっそりとため息をついた。どうせ今の自分と硯の関係は、もう修復できない。楊策もきっと自分を嫌い抜いているに違いない。もし自分を犠牲にして、楊決桓の平穏と幸福を買えるのなら、どんなことでもする価値がある。
好きな人とは、必ずしも一緒にならなくてもいい。ただ彼が楽しく幸せに暮らしていれば、それでいい。そんな言葉があるではないか。
続く