ときめきの青春時代 - 第30章　局面逆転 - 清風書屋

この突如として起きた異変に、車内に残っていた三人の大男たちはすっかり呆気に取られていた。いったいどうしたというのか、瞬く間に二人が倒れ、しかもそのうちの一人は彼らの頭目である坊主頭だった。何より信じられないのは、坊主頭の銃がまさかの暴発を起こしたことだ。いやはや、あまりにも不気味すぎる。

手を出した以上、楊朔玄に彼らを見逃すつもりはもうなかった。でなければ自分が手を出した意味がなくなる。楊決桓の信条はこうだ——何事もやらないならやらない、やるなら完璧にやる。

楊策は立ち上がると、坊主頭と四男の気などお構いなしに、そのまま足を上げて二人の頭を踏みつけながら車両の前方へと歩いていった。幸い二人とも気を失っていたので、楊朴祁に踏まれてもさほど苦痛はなかったが、坊主頭のつるつるに光った頭には、大きな足跡がひとつ、くっきりと刻まれた。

「ぶっ殺せ」前方の三人の大男の一人が、楊策が近づいてくるのを見て、ほかの二人に目くばせした。

正直なところ、彼らは楊策をさほど重視していなかった。ただの体育系の学生としか見ていなかったのだ。四男を倒せたのも、あの男が女に夢中になりすぎて、この小僧の術中にはまったからにすぎない。

坊主頭の一件にしても、この三人の大男にしてみれば、硯とは何の関係もない。まったく運が悪くて拳銃が暴発しただけのことだ。だから彼らは今、それほど恐れてはいなかった。ましてや坊主頭が倒れ、四男までこの小僧に殴り倒されたのを見て、怒りはなおさら募っていた。

「小僧、てめえ生きるのに飽きたんじゃねえか」次男が目を剥いて木の棒を楊策に突きつけた。「よくも四男に手ひどいことをしやがったな。死にてえのか」

「待て」楊策はふいに手を振り、その男の言葉を遮った。

「待て、待てって何だ。今になって怖くなったか」次男はにやにや笑いながら楊策を見た。「だがもう遅い。後悔先に立たずとはこのことだ。若い者は血の気が多すぎる。衝動は悪魔だぞ、足を滑らせれば千古の恨みを残すことになる」

「止めろ」楊栩棠はそのくどくどしさに頭が大きくなり、慌てて遮った。「お前さん、今の状況が分かってないんじゃないか」

「状況だと」次男はきょとんとした。

「お前らの頭目はもう地面に転がってる。生死も分からん。なのにお前はここで俺と無駄話をしている余裕があるのか」楊策は冷ややかに笑った。「もう少しぐずぐずしていたら、頭目はくたばってしまうぞ」

「兄貴、こいつの言うとおりかもしれねえ。早く頭目を病院に連れて行こうぜ」もう一人の大男が、先ほど口を開いた次男に注意を促した。

「三男、こいつの出まかせを聞くな。頭目は手を怪我しただけだ、命に別状はねえ」次男が言った。「まずはこの小僧をぶっ殺してからだ」

楊策はあっけに取られた。こいつら、いくらなんでも頭が悪すぎる。頭目の手は半分吹き飛んでいるというのに、まだ大丈夫だとは。そのうち失血しすぎて、ひょっとすると本当にくたばってしまうだろうに。

とはいえ、自分はもう彼らに忠告した。坊主頭が生きるか死ぬかは、硯とは何の関係もない。

「夢妍、通報しろ。警察に高速道路の出口で待たせておけ」楊珉嵐が車両の後部にいる陳疏棠に命じた。

陳疏棠はうなずき、慌てて携帯を取り出して自分の父親に電話をかけた。

「この野郎、通報しやがったな」陳疏棠が携帯を取り出すのを見て、次男はたちまち慌てた。楊策を押しのけて止めに入ろうとしたが、押しのけどころか、首筋に何か冷たいものを突きつけられてしまった。

「死にたくなければ動くな」楊策は冷たく言った。その手にはスイスアーミーナイフが握られ、刃先は次男の首筋に突きつけられていた。

「な、なにを——」次男はたちまち度肝を抜かれ、信じられないといった顔で楊策を見つめた。目の前のこの少年が、ここまで容赦ないとは思わなかった。刃物を突きつけて脅すとは。

「なにを、だと。言うまでもないだろう。動けば俺が何をするか分かるはずだ」楊臨岳は淡々と言った。

「お、お前、人を殺すつもりか」次男は半信半疑で問いかけた。彼の目には、楊咏瑾は所詮ただの学生にすぎない。どうして包丁で人を殺せようか。そこで脅しをかけた。「俺を殺したところでてめえにもいいことはねえ。分かったらさっさと刃物をどけろ」

「はは、お前を殺してどうなるっていうんだ。教えてやるよ、俺は少し前に強盗殺人の一人をすでに始末してるんだ。お前一人増えたところで大した違いはない」楊策は意に介した様子もなく笑った。「見ろよ、俺は何ともないだろう」

「お、お前——」次男は目をむいた。さっきまでの威張り散らした気勢が、ぱったりとしぼんでしまった。楊策が虚勢を張って騙しているだけかもしれないとは、彼も考えなかったわけではない。だが、楊策のあの落ち着き払った表情を見たとき、彼の心には少し恐怖が芽生えた。この小僧の様子からすると、もしかしたら本当に言うとおりなのかもしれない。次男の心の中で、葛藤が始まった。自分の命を軽々しく危険にさらす気など、彼にはなかった。警察に連れて行かれても、せいぜい数年で済む。だが死んでしまったら、もう何も残らないのだ。

「ヒュッ」楊決桓の耳元に、ふいに風を切る音が走った。楊咏瑾は鼻で笑い、左手を伸ばして、背後から振り下ろされたもう一人の大男、三男の木の棒をつかんだ。

五男はこれを見て大いに喜んだ。楊策が左手で三男の木の棒をつかみ、右手で次男を脅している。ならば自分に対処する余った手はないはずだ。自分が仕掛ければ、楊策は必ず右手を引っ込めて自分を止めに向かうだろう。そうなれば次男には逃げる隙ができる。

だが、五男の計算はうまくいっても、現実の動きはそううまく運ばなかった。五男が猛然と一撃を楊策に叩き込もうとした瞬間、楊策はぐいと三男の木の棒を後ろへ引き寄せ、三男をよろめかせた。

その結果、「ドン」という音とともに、五男の棍棒が三男の頭に容赦なく振り下ろされ、三男は頭を割られ血を流して、ぐらぐらとよろめきながら地面に倒れ、生死も分からなくなった。

楊策は三男の様子をちらりと見て、冷笑を浮かべた。この一撃を食らっては、死ななくても植物人間は間違いない。

「なかなか上手くやるじゃないか」楊策は皮肉な笑みを浮かべた。

「てめえ、ずるいぞ」五男は倒れた三男を見て、たちまち目を血走らせた。「度胸があるなら、俺と一対一で勝負しろ」

「はは、一対一でやる暇なんてあるか。だが、まだやる気なら構わんよ。どうせこの刃物はお前らの次男の首に突きつけてある。また誤ってこいつを傷つけても構わないなら、好きにすればいい」楊咏瑾はかすかに笑って言った。

「……」五男は今度こそ、本当に手を出せなくなった。楊砚舟の言うとおりだ。自分がこうして飛び出せば、もしかしたら不幸な目に遭うのは次男のほうかもしれない。

「五男、もう事を構えるな。この小僧は只者じゃない」次男もこの時ばかりは冷静さを取り戻していた。「兄弟、俺は降参だ。放してくれ。すぐに仲間を連れて降りる」

坊主頭、三男、四男がみな倒れ、次男が今もっとも発言力を持つ者だった。だから硯と交渉を始めるしかない。

「降参して、放せだと」楊策は怒りが頂点に達して逆に笑った。「『降参』の一言で済むと思うのか」

「じゃあ、あんた、どうしろって言うんだ」次男は楊策をにらみつけた。「俺の仲間はみんな怪我をしてるんだぞ」

「はは、それが俺と何の関係がある。俺が殴り倒したのはお前らの四男だけだ。あいつは大丈夫だ、すぐに目を覚ます。あの坊主頭と、さっき頭を割られた奴は、お前らが自分で誤って傷つけたんだ」楊策は自分が関わった責任をきれいさっぱりとなすりつけた。彼とて、目ざとい人間に自分が気づかれるのは望まない。だからこそ先ほど、あの一見偶然に見える出来事を演出したのだ。

一人の学生が、どれほど優れていようと、五人の凶悪な大男を打ち負かすなど信じがたい話だ。だから楊策はやはり目立たないほうがいいと判断し、面倒なことを避けることにしたのだ。

次男は言葉に詰まった。楊砚舟の言うとおりだった。今日は本当に暦を見ずに出かけたとしか思えない、なんとまあついてないことか。次男は怒りを必死にこらえて言った。「兄弟、やりすぎるなよ。山は動かねど水は巡る、何事も自分のために逃げ道を残しておけ。誰にだって親戚や友人はいるもんだろう」

「俺を脅しているのか」楊咏瑾は怒りが頂点に達して逆に笑った。自分を脅す者がいるとは。楊策が何より嫌いなのが、人に脅されることだ。だから手に込める力もいっそう強まり、次男の首筋に一筋の血の跡が浮かび上がった。

「脅すなんて、滅相もない」次男の心は冷えた。この小僧、年のわりにやり方がえげつない。自分よりも平気で手をかけられる。とてもじゃないが、あの見え透いた台詞はもう口にできない。そこで命乞いをした。「兄弟、見逃してくれ。先は長いんだ」

「はは、俺は見逃してやっても、見逃してくれない奴らがいるかもしれんぞ」楊決桓は口の端をわずかに上げた。すでに前方の遠くに、二台のパトカーがサイレンを鳴らして走ってくるのが見えたからだ。

どうやら陳飛が陳疏棠の電話を受けて、近くのパトカーに連絡したらしい。

「どういう意味だ」と次男が一瞬ぽかんとした。

「何でもない、降りろ」と楊臨岳は淡々と言った。「運転手さん、道端に停めてくれ」

「わかった、わかった」運転手はすでに楊策を神のように崇めていた。もう終わりだと思っていたところ、楊策がまるで神人のごとく天から降りてきて、またたく間に形勢を覆したのだ。

車はゆっくりと道端に寄って止まった。