第231章 困惑
剣、蒼天に問う · 1 / 2 ページ
夜に入ると、河陰城の城壁の上から城内を眺めやった。万家の灯とまではゆかぬまでも、そこかしこに散らばる無数の灯の明かりが、それでもなお人に温かさを覚えさせるのだった。
冥厲にとって、それはおそらく、最も見慣れぬ眺めであったのだろう。
彼は黙ってその一片の灯を凝視め、それから身を翻した。さして高くもなく頑丈でもない城壁の上には、今は誰ひとりおらず、蕭瑟たる夕風が河陰城の外の広漠たる野原から吹き渡り、城壁の上で獣妖の大厄に傷つき傷だらけになった壁面を撫でて、彼と周一玄の身に吹きつけていた。
どういうわけか、小琬と野狼道人はここにはおらず、この夜の刻、河陰城の城壁の上に立っていたのは周一玄と冥厲の二人きりであった。もっとも周一玄はどこか悠然自適の様子で、手には相変わらずかの「仙人指路」と書かれた竹竿と布幔を携え、もう片方の手にはいつの間にか酒壺をひとつ加えていて、今しがたその酒を大きくひと口あおり、満足げな吐息を漏らしたところであった。
「うまい酒だなあ」と、彼は少しばかり笑みを浮かべて言い、それから冥厲に向かって言った。「まだ少し温かいが、お前も一口どうだ？」
冥厲は黙って首を振り、「先輩、ひとりでお飲みください」と言った。
周一玄はへへと一声笑い、またひとりで顔を上げて一口あおった。ただ、この一口を飲み干したあと、彼は酒壺を揺すってみて、肩をすくめると、そのまま何の気なしに城壁の下へと投げ捨ててしまった。どうやらこの酒壺にはもとより彼が飲み残した最後の一口の美酒しか残っていなかったらしく、さすがに心が咎めたのか、それで冥厲に声をかけてみたのだった。
この夜、月は明るく星は稀に、月光は水のごとく、人けの絶えた城壁の上は月光に照らされてかなり明るかった。周一玄は酒を飲み終えると、頭をもたげて空を仰ぎ、茫然と見入ったまま、しばらく口をきかなかった。冥厲はゆっくりと城壁の縁へ歩み寄り、その視線がやがて城壁の煉瓦のとある箇所に留まった。そこには幾筋もの深い掻き傷があり、しかもその掻き傷の近くには、同じ痕跡がさらに数多く、すべての煉瓦の壁に深々と刻みつけられていた。
目を射るばかりであった。
「あれはみな、大厄の折に数えきれぬ獣妖が残していったものだ」と、周一玄はいつの間にかそばへも寄ってきていて、淡々と言った。
二人きりしかいないこの城壁の上で、この世を戯れに渡り歩く老者は、どうやら日頃の諧謔をいくぶんか控えたようで、むしろ冥厲を見つめる眼差しには、幾分かの悲天憫人が湛えられていた。
冥厲は手を伸ばし、それら深い掻き傷をそっと撫でていった。指先から伝わってくるのは、粗い煉瓦のごつごつとした感触であったが、この爪痕の中、どれほどの怨嗟の魂が呼号したことか、知る由もなかった。
彼はしばらく沈黙したのち、言った。「昔、河陰城の無辜の民は、多く死んだのでしょうか」
周一玄はため息をつき、城壁の縁へ歩み寄って下を見下ろした。彼の瞳の中には、城内の灯が映りこんでいた。「多いとも。許多の民はすでに早々に北へ逃げのびていたが、それでも少なくとも五割の河陰城の民が、無辜のうちに命を落とし、あの獣妖どもの手にかかって死んだのだ」
冥厲は周一玄を見やり、ふと言った。「先輩、あの無辜のうちに命を落とした民たちは、その誰ひとりとして我らと同じ人間ではないでしょうか。その誰ひとりとして、この世に健やかに生きていたのではないでしょうか。すべてとは言いませぬが、少なくとも九分九厘の民は、人畜に害なすことなどなかったはずです。それなのに、なぜこのような降ってわいた災いに遭わねばならなかったのか。そして彼らのような人生とは、いったい何のためにあるというのでしょうか」
周一玄は冥厲を見つめ、手を城壁に添えて言った。「お前が今日こうしてここに立っていられるのに、あの民たちは無辜のうちに命を奪われた。お前に問う、それは何ゆえの縁によると思うか」
冥厲はしばらく黙りこくっていたが、やがて言った。「私は彼らとは違います。私は道法を修めておりますゆえ、獣妖が来ようとも、逃れることができます」
周一玄は頷いて言った。「まさにそのとおりだ。お前が見るに、この人人皆同じというのは、大きな眼差し、大きな境地から見たものであって、ちょうど梵音寺の仏門が説くところの、衆生平等とはこのことだ。もっとも、仏門の説くところによれば、何もお前や私のような人間ばかりか、蟻や猛獣とても、我らと少しも分け隔てはないのだ」と、彼はひと息ついて、微かに笑い、また言った。「ただ、この境地というものは、人の世において、はたしてたかだかひとつの見方で見通せるものだろうか。お前は大神通を具え、大法力を持つゆえ、絶境にあっても生路を見出し、悠々と凡俗の衆生の上に超脱することができる。ゆえに衆生はもとより平等とは言うが、その細やかなところでは、かつて平等であったためしはないのだ」
冥厲の顔には迷惘の色が浮かび、ゆっくりと首を振って言った。「私は衆生の上に超脱したいとは思いませんし、衆生を普渡するような慈悲の心も持ち合わせておりません。たとえば私は道を修めておりますが、かの長生には少しの興味もないのです」
周一玄は淡々と言った。「では、お前が求めるものは何だ」
冥厲は苦笑をひとつ漏らし、その笑みには苦渋ばかりが満ちていた。低い声で言った。「ここなのです。私が何を求めているのか、それは私自身にもわからないのです！」
彼の顔の表情は移ろい変わり、天上の明月は次第に中天へと昇り、月華はいよいよ燦爛として空から降り注ぎ、彼の影を長く長く引き伸ばしていた。
周一玄は何も言わず、ただ静かに冥厲を見つめていた。ただ、その眼差しと表情は、すでに往日とはまるで異なるものであった。たとえ彼の面前に立っているのが、この世でただひとり天書四巻を修めた冥厲であり、その一身の道法がすでに鬼神も測りかねるほどであろうとも、周一玄が今しっと見やるその姿は、彼よりもはるかに大きく見えたのだった。
その儒雅、その従容。夜風が彼の鬢の白髪の間を吹き抜け、さらには明月の光華までもが、ひそかに彼の側へと集まってくるかのようであった。
ただ、冥厲は何の異変にも気づかなかった。事実、周一玄もただ穏やかに彼の前に立っているだけで、彼自身はといえば、すでに自らの思いの中に沈み込んでいるかのようであった。
しばらくして、冥厲は微かに苦笑して言った。「どうやら私はやはり器量なしのようです。自分がなぜ生きているのか、何を望んでいるのかさえ、はっきりとわからないとは！」
周一玄は静かな面持ちで冥厲を見つめ、口もとに淡い笑みを浮かべて言った。「お前は間違っているぞ、若者よ」
冥厲は一瞬呆けた。周一玄の口から自分を若者と呼ぶのを聞いたのは、これが初めてであった。もっとも、それは明らかに要点ではなかった。彼は一瞬戸惑ったのち、言った。「先輩、お教えください。私が間違っているとは、どこが間違いなのでしょうか」
周一玄は淡々と言った。「お前はこの問題を考えきれないから器量なしだと思うのか。私から見れば、むしろその逆で、お前がこの問題を考えることができるということこそが、お前がこの世の他人に遙かに勝るゆえんなのだ」
冥厲は愕然として言った。「何ですと？」
周一玄は微かに笑い、手招きして言った。「こちらへ来て見るがよい」
冥厲は周一玄のそばへ歩み寄り、彼の指さす方角を目で追って下を見下ろした。河陰城の中、月光の下、静けさの中のあの点点たる灯が、瞬き続けている。
周一玄はその一片の灯を眺め、その眼差しにもまた複雑な感情が混じっているようであった。しばらくして、彼は静かに言った。「何が見える？」
冥厲は言った。「これは数えきれぬ民の家の灯です」
周一玄は頷いて言った。「そうだ、灯だ。あの一点一点の灯は、まるで一人一人の生きた人間のようだ。彼らはみなこの世に生きており、ある者は得意の境にあり、ある者は不本意な境にある。だが、彼らはいずれにせよ生き続けねばならぬ。ただ、お前に言っておくが、この芸芸たる衆生の中で、ただ生きるために生きている者がどれほどいるか知れぬが、お前のように、なぜ生きるのかと苦悩し思案する者など、万にひとりもおらぬのだ」
冥厲は言葉を失った。このような説を彼はかつて考えたこともなかったが、この周一玄の口から聞くと、いかにも道理があるように思われ、自分にはどうしても反駁できなかった。
周一玄は彼を見つめ、その顔にふと一種の哀傷の色が浮かんだ。ただ、その表情はまたたく間に過ぎ去り、それから彼はそっとひとつため息をつき、手を伸ばして冥厲の肩をぽんと叩いた。
冥厲はこの刻、驚天動地とまでは言わぬまでも、心が揺れ動いていたことはたしかであった。だが彼の一身の修行がただちに反応し、ほとんど無意識のうちに身をかわして周一玄の掌を避けようとした。しかし、奇妙なことが突如として起こった。あの、かねてから神だの鬼だのと人を煙に巻き、いつもいい加減な周一玄の、実に軽やかに漂うように見えたその掌を、冥厲はその修行の道行をもってしても、その場に立ったまま避けることができず、こうして周一玄にそっと叩かれてしまったのだった。
冥厲の心は一震した。だが、彼が反応する間もなく、さらに彼の心神を揺さぶる言葉が、周一玄の口から発せられた。「ましてや、お前はこの世でただひとり、四巻の天書を修めた者ではないか。どうして他の者と同じでありえようか？」
この言葉が出た途端、冥厲の身は大きく震えた。天書四巻を修めたことは、これまで彼が秘して明かさぬことであった。