第13175章 太平書市
護花の近衛
衛昭は一瞬きょとんとして、「ここは、また一体どこなんだ？」
姜小尚は口をへの字にして、「適当に聞き込みでもすりゃいいだろう。これだけはっきりした場所なんだから、さすがに大海に針を探すような真似まではさせられないだろ？」
衛昭はしばらく思案した末、ようやく一人の目当てを思い浮かべた。
金不換。
財神学宮の顧客担当である金不換は、見識の広さだけをとれば、衛昭が今までに知り得た人脈の中でも右に出る者はいないはずだった。
金不換からすぐに返事が返ってきた。「太平書市は各種の古籍専門の取引所で、ここは会……
盛嘉南は李薇薇の携帯を握りしめていた。指が少し震えている。身にまとわりついていた冷たさはいつの間にか消え、代わりに訪れたのは一種の寂寥、尽きることのない寂寥だった。
「ふふふ……私の空間には上等なワインが二本あるのよ。今夜はお酒を飲みながら語り明かしましょう！」四宝が興奮気味に言った。
「こんなふうに抜け出してきて、弟が雷霆幇の連中に殴り殺されても平気なのか？」悠然は左棠榕の注意をそらそうと試みた。
「阿簡、一体彼女に何を言ったんだ？ どうしてあんなに興奮しているんだ？」沈念歓も今回は咎めるような目で甥を見つめた。
「冷蔵庫に果物がなかったから、近くで少し買ってきたの」そう言って、彼女は手に提げた袋を彼に見せた。
豊歩容は彼女をじっと見つめていた。許薇はその眼差しに薄い紗が一枚かかったような、ぼんやりとした霞がかったものを感じた。こちらを見ているようでいて、実際にはその紗越しゆえに、はっきりとは見えていないのだった。
「わかってくれればいい。何よりも家族の和合、兄弟が互いに護り合うことに勝るものはない」沈暮年の言葉には含みがあったが、沈暮雲は物思いに沈んでいて、聞こえていなかった。
安墨熙は部屋へ戻った。土豆ももう眠っていた。彼女は軽く微笑んで、土豆の餌をきちんと置いてやり、それから自分も眠りについた。
この奇妙な流星雨の後、三つの位面で期せずして世界の終末の噂が広まり、世界中が人々の不安に揺れた……高階の呪術師たちはこれを一笑に付した。信じないばかりか、噂を流布した低階の占星術師を何人か捕らえさえした。
虎頭獣人は人の言葉を口にし、一声吠えると、再び大きな手を振り回し、蘇牧たちへと打ち下ろした。
繆青の切迫した口調を聞いて、冷軒は思わず胸の内で推量した。繆青と閻魔の間に一体どれほどの深い恨みがあるのか、彼女がこれほど矢も楯もたまらず閻魔への復讐を求めるとは。
骸骨王はすかさず剣を掲げて防いだが、「どん」という音とともに、青龍の一閃によって片膝をついて地に伏した。
かつての彼女は皆から国民的妖精と呼ばれ、そしてかつての彼は取るに足らないカフェの社長にすぎなかった。本来なら交わるはずのない二人に、『縁』という名の交点が生まれたのだった。
彼は地に降り立つと振り返り、阿素がすぐ近くの木の下に倒れているのを見つけた。巫九はというと、彼のすぐそばでようやく身を起こそうともがいているところだった。
衛憲は笑わされて、よろけるほど笑った。施行舟と顧良辰は何も言わず、ただ好兄弟のように姜恒の肩を叩いた。唐歴は口元をわずかにぴくりとさせ、目にはこれ以上ないほど明らかな笑みを浮かべていた。蕭権はといえば、こらえきれずに「ふっ」と小さく笑い声を漏らした。
「すみません……ここに座ってもいいですか？」その時、赤い髪をした少年が入口でためらいがちに尋ねた。
彼が今のところ感じ取れるのは、ごく明白なものだけだった――たとえば霊気や威圧といったものだ。取り巻く者たちが実は皆北方人であることには、まだ気づいていなかった。それどころか、先ほど水馨たちを引き連れた一件についても、細部がいくらか曖昧で、まだ振り返りきれていなかった。
和珅は腰をかがめ、頭を垂れたまま、冷や汗がこめかみを伝ってぽたぽたと落ちるに任せていた。汗は胸元の青衫に落ちて、濃い色の染みをいくつも描き出していた。
巨大な力がどっと押し寄せ、無念陰魔たちは悲鳴を上げて我先にと陣法の中心にある陰煞石へと飛んでいった。数名の黒衣の者たちは肩の荷が下りた思いで、一息ついて向きを変えて跪き、史松齢に謝恩しようとした。その矢先、また突然、激しい巨力が襲いかかってきた。
アンナは泣き面をして、本当にもう先進的な偵察機器はないと言った。二人は再び古びた望遠鏡を据えて観察するしかなかった。
彼女は愚かではなかった。むやみに探し回れば、最もあり得るのはこの密林の中をぐるぐると回り続けることであり、ひょっとすると野獣にでも出くわすかもしれない。それよりはその場にとどまって体力を温存し、明朝、燁華が自分がいなくなったことに気づけばきっと探しに来てくれるはずだ。