第4887章　中途で挫折か？

しかしこの問題はどうにも解きようがない。誰が来ても頭を掻きむしるに違いない。玄升期の使い手にとって、他の単独の属性霊根は確かにずっと存在し続けるものの、後に本当に大いに役立つのはやはり融合後の多系霊根なのである。つまり、どの属性の霊根を融合させたかが、玄升後の実力を直接左右するのだ！

氷・霧・雷の三種の属性霊根はいずれも極めて稀少で、しかもどれも役に立つ。衛昭はそのどれ一つとして除外したくはなかった。残りの五種の通常属性霊根とて、除外したいからといってすぐに除外できるものではない。少なくとも火系の武技は衛昭がずっと使い慣れてきたものだし、ましてや彼の今の切り札である五行殺気は、五種の通常属性霊根の上に築かれた技なのだ。

あれこれ考えているうちに、衛昭の頭は何周りも大きくなってしまった。どれ一つとして諦めたくはないのだ……

玄升に挑むのにこれほど鬱々とするとは、まことに前代未聞、後にも先にもないことだろう。衛昭が思い悩んでいたその時、頭の上で突然、轟隆という天地を揺るがす大音響が響き、肉眼で見えるほど太い巨大な雷柱が、何の前触れもなく猛然と落下してきた！

他の者たちの雷劫なら、その雷柱はせいぜい水桶ほどの太さで、それでも十分に驚くべき迫力だ。衛昭のこれはどうだ、これが水桶なものか、まったくもって最高級の大水甕ではないか！

「はっはっはっはっは！」隅に隠れていた包佐良と蘇克生は、この世を驚かす光景を目の当たりにして、もう腹を抱えて笑い転げんばかりだった。二人はこの場面を仕組んだ黒幕ですらあるのに、ここまで壮観で恐ろしい光景になるとは夢にも思っていなかったのだ。

これほど凶悪で恐るべき雷劫ともなれば、ほんの取るに足らぬ衛昭一人はおろか、開山期の大物が真っ向から一撃を食らったとしても、その場でくたばってしまうに違いない！

他の見物人たちはといえば、こぞって恐怖の色を浮かべ、その場で輪の一部が逃げ出してしまった。彼らはここに別の内情があるなど知る由もなく、この雷劫点はもともとこれほど凶悪なのだと思い込み、もし自分が入ったら同じ目に遭うのだとしたら、ひとたまりもなく黒焦げにされてしまうではないか！

その頃、雷劫点の中にいる当事者である衛昭もまた大いに驚いていた。この極上の雷柱はあまりにも突然で、彼は少々不意を突かれた。だが、我に返った後、彼は驚くどころかかえって喜んだ！

彼はちょうど雷電の力が足りないと頭を悩ませていたところだったのに、天から極上の雷柱が降ってきた。この威力を見る限り、他の者の十倍以上はあるだろう。これなら三霊も望みがあり、八霊すら少しは夢見ることができる。

だが次の瞬間、雷柱が体に触れるや、その喜びはたちまち粉々に打ち砕かれ、脳裏に残ったのは最後のあの一つの感覚だけだった。

激痛、比類なき激痛！

幼い頃から今に至るまで、衛昭は実にさまざまな苦痛を経験してきた。世俗界で世に出る前には、電撃に耐えるための専門的な特訓すら受けており、電撃をはじめとする各種の攻撃に対処することは殺し屋として最低限の素養だった。ましてや彼は巨大電気鰻の雷電の継承を受け、体内に雷系属性霊根を宿しているのだ。

だが衛昭は明らかに考えすぎていた。今回の雷撃の強度は、あの巨大電気鰻の時と比べれば劣るとはいえ、両者の間にはやはり本質的な違いがあるのだ。

雷電の継承もまた雷撃の形で現れるが、あれは純粋に精神世界の中だけに生じる虚幻の攻撃にすぎず、衛昭の意志が十分に堅固でありさえすれば、肉体が実質的な損傷を受けることはない。ところが今回はまったく同じではない。これは紛れもない現実の雷撃なのだ！

衛昭の意志力に問題はない。だが何と言っても彼はただの血肉の身、その肉体は普通の元嬰大円満よりはるかに強靭とはいえ、これほど凄まじい超強力な雷撃に耐え抜くのはやはり無理だろう。

この時、衛昭の全身は巨大な雷柱に包まれ、まるで篩にかけた糠のように狂ったように震えていた。その苦痛は、傍目には到底想像もつかないものだった。

「はは、林って野郎はこれでお終いだ、骨の髄まで電撃で浮き出ちまった！」包佐良は眉を躍らせて見ていた。この時は極上の雷柱に覆われて、他人には衛昭の姿はもうはっきり見えず、中にかすかに人型の骸骨が浮かんでいるだけだった。

「何しろ十倍の雷劫だからな、これにすら耐えられるとなればもはや人間じゃない。」蘇克生はそう笑い、すぐに少し奇妙な面持ちで思案げに言った。「包少、気づいたか、林って野郎は雷玄丹を服用していないようだぞ？」

「本当か？　まさか服用し忘れたのか？」包佐良は一瞬ぽかんとした。そういえば衛昭の身には確かに、あの雷玄丹の目印である緩衝層が現れていなかった。説明は一つしかない。衛昭は前もって雷玄丹を服用していなかったのだ。だが、そんなことがあり得るだろうか？　この小僧はどう見ても雷玄丹を欠かすような人間には見えないのだが？

「俺の見間違いかもしれない。これほど強烈な雷撃だ、雷玄丹のあの程度の緩衝保護層など一撃で吹き飛んでしまうのも当然さ。」蘇克生は首を振った。彼も衛昭がそんな初歩的な過ちを犯すとは信じていなかった。

「はは、あってもなくても同じこと、どうせ林って野郎はもう死ぬんだ！」包佐良は得意げに言った。

しかし二人は思いもよらなかった。これほど恐ろしい超強力な雷撃が衛昭を散々苦しめたものの、彼は最後まで耐え抜き続け、比類なき意志力によって、臨界点に達しかけた肉体を無理やりに引き留め、そのまま灰燼に帰すことだけは免れていたのだった！

こういう時は、生き延びさえすれば必ず何かしらの収穫があるものだ。

衛昭ははっきりと感じ取っていた。自分の体内でそれまでさほど強くなかった雷系属性霊根が、この超強力な雷撃の洗礼を受けて、なんとむずむずと動き始め、八種の属性霊根の中で真っ先に呼び覚まされたものとなったのだ！

その感覚は、ちょうど芽吹いたばかりの若苗に水をやった途端、突如として狂ったように成長し始めるかのようだった。雷系属性霊根は信じられない速さで衛昭の体内を駆け巡り、雷電の力を少しずつすべて吸収して、ますます強大になっていった！

最後には、雷系属性霊根はもはや衛昭が心法を運転する必要すらなく、それ自体がすべてを主導するようになった。まるで臨時に衛昭の肉体を乗っ取ったかのように、機に乗じて他の属性霊根を吞噬し始めたのだ。

氷系属性霊根、霧系属性霊根、金系属性霊根……次々と属性霊根が吞噬されていった。八属性霊根の中で最も出現が遅く基礎が最も弱い雷系属性霊根が、まさかこの期に及んで後から追い上げ、すべてを支配する主宰となるとは、衛昭は思いもしなかった！

ほんの僅かな間に、他の七種の属性霊根のうち四種が吞噬され、残る三種もまもなく編入されるかと思われたその時、融合後の雷系属性霊根が突然それほど活発でなくなり、吞噬の速度はますます遅くなって、今にも中途で挫折しようとしていた。