第4876章　完璧な元嬰の使い手

衛昭はその男を見て、わずかに眉をひそめた。この男からはどこか見覚えのある気配が漂っていた。ある意味では自分と似ているのかもしれないが、はっきりとしたものではなかった。

「首座、いい提案だな。聞くところによると、晨驕学院の女どもはなかなか味があるらしい。せっかくの好機だ、存分に楽しませてもらわないと自分に申し訳が立たねえ！三仙子の霍雨蝶は首座に譲るとして、あとは皆で分けようじゃねえか！」

「それじゃ足りねえだろう。こっちの人数はあの女どもの倍だ、二対一でいかねえと。首座、三仙子も皆に回してくれるってのはどうだ？」

「そうそう、顔は覆われててよく見えねえが、この体つき、前も後ろも実にけしからんじゃねえか。ちっちっ、あの脚にあの胸にあの尻、今回逃したら人生まるごと後悔するぜ。首座、独り占めはなしだぞ！」

雷動学院の連中からは、次から次へと汚い言葉が飛び出していた。一人残らず晨驕学院の女弟子たちを品定めし、その中でも霍雨蝶は当然ながら格別の注目を集めている。何しろ彼女は三仙子なのだから。

「ははっ、俺は昔から気前がいいんでな。三仙子の王心妍、欲しいならくれてやる。ただし、俺が存分に楽しんだあとでな！」先頭の男が、憚るところなく大笑いした。

「黙れ！戦うなら戦え、無駄口は叩くな。雷動学院の人間はそんな程度の品性しか持ち合わせていないのか！」霍雨蝶は怒りに全身を震わせた。彼女のような清らかな娘が、これほど大勢の前で面と向かって辱められ笑いものにされては、どんなに心が広くとも激怒せずにはいられない。

「戦うなら戦え、か？いいぜ、さすがは伝説の三仙子、話が早くていい。俺とベッドの上で三百回合の大勝負を繰り広げるつもりか？気に入った、へへっ！」先頭の男は霍雨蝶をじっと見つめ、邪悪な笑みを浮かべた。

「あんた！」霍雨蝶は一瞬、言葉を詰まらせた。傳統を重んじる保守的な娘である彼女に、こんな卑猥な言葉に対処できるはずもない。今この場が多くの者の命運に関わるからこそ、勝手に手を出すわけにはいかないのだ。さもなければ、とっくに飛び出して相手と命を懸けて戦っているところだ。

「おい、雷動学院の首座だっけか？口を慎め。雨蝶師妹は俺のものだ、誰だろうと指一本触れさせやしねえ！」その時、突然誰かが立ち上がり、霍雨蝶の前に立ちはだかった。

衛昭は、どこかの護花の猛者が飛び出して英雄救美でも演じるのかと思ったが、よく見ればなんと古馴染み、翔雲学院の任重遠であった。

任重遠だけでなく、その傍らには易笑天と姚嘉麗も立っていた。いずれも見知った顔ぶれだ。

衛昭は不思議に思った。易笑天と姚嘉麗がここに来たのは別に驚かない。この巨頭の道の試煉はつまり、各黄階学院の精英が集う催しであり、実力が元嬰大円満に達した者ならば、この玄升への突撃の機会をそう易々と見過ごしはしない。だが任重遠のやつがなぜここにいる？

彼の実力は元嬰大円満とはいえ、体内に自分が放った五行殺気が一つ余分にあるせいで、今は心法を運転することもできぬ無用の者のはずだ。まさか誰かがこれを解消してやったというのか？

衛昭はすぐに任天梭のことを思い浮かべた。自分の五行殺気を解消できるとは、さすがは翔雲学院の首席錬丹師、只者ではないな。

「てめえはどこの馬の骨だ？」雷動学院の先頭の男は任重遠を一瞥し、その顔には軽蔑の色がありありと浮かんでいた。

「ふん、ずいぶんと大きな口を叩くじゃねえか。雷動学院首座の名は確かに聞いて驚くが、どいつもこいつも元嬰大円満だ。お前に何を恐れることがある？雨蝶師妹に手を出したいなら、まずこの俺を倒してからにしろ！」任重遠はなかなか強気なところを見せた。

実際のところ、霍雨蝶の前でだけは、彼はいつも完璧な男を演じていた。実力もあれば器量もある。たとえ本当はなくとも、見栄えよく取り繕う。そうしてこそ佳人の心を射止められるのだ。

「そうか？なら望み通りにしてやろう。」その男の口元に、からかうような弧が浮かんだ。他の雷動学院の弟子たちも揃って面白がる表情を浮かべる中、彼はそっと片手を上げ、蝿を叩くように何気なく払った。

ドン！任重遠には何が起きたのかまるで理解できぬまま、体ごと横っ飛びに吹き飛ばされ、遠くの石壁に激しく叩きつけられて身動きできなくなった。右の頬だけでなく、全身がその場で痺れきっている。

「いいぞ！」雷動学院の一同はたちまち割れんばかりの歓声を上げ、一方で晨驕学院と翔雲学院の弟子たちは顔を真っ青にして怯えきっていた。あまりにも突然の出来事だった。任重遠は彼らの中でも一流の実力者のはずが、相手に軽く平手で扇ぎ飛ばされたのだ。この男、本当に元嬰大円満なのか？！

もともと互いの人数が拮抗していたこともあり、晨驕学院と翔雲学院の者たちは意気盛んに対峙することができていた。しかしこの一幕があってからというもの、一同はたちまち怯んでしまい、一人残らず思わず後ずさりを繰り返した。雷動学院と張り合おうという気概は瞬時に消え失せ、戦わずして怯むとはまさにこのことだった。

「はははは、互いに元嬰大円満だからって、てめえのような三流の分際で俺に偉そうにできようとは？」雷動学院の首座は、己の身の程を知らぬ任重遠を一瞥し、場の全員を見下すように言った。「よく聞け、俺は公認の元嬰期第一人者だ。お前たちのような元嬰大円満のゴミくずはおろか、玄升期の使い手ですら、俺の手にかかって死んだ者は一人や二人じゃねえ！」

この言葉が発せられるや、場の全員が愕然とした。目の前で戦々恐々としている晨驕学院と翔雲学院の弟子たちだけでなく、周囲で見物していた群衆までが思わず数歩後退した。

ただの元嬰大円満でありながら、玄升期の使い手を殺せるという。そんなことは、天才が雲集する東洲学院ですら伝説でしかありえない。だが雷動学院のこの男は冗談を言っているようには見えず、先ほど任重遠を平手で扇ぎ飛ばしたあの驚異的な手並みからすれば、ひょっとすると本当にその実力があるのかもしれない！

「思い出した！こいつは雷動学院首座の王典刑だ。近年における雷動学院の元嬰期第一人者だ！」その時、ようやく見物人の一人がこの雷動学院首座の正体を見破った。

「王典刑？あの伝説の完璧な元嬰期の使い手か？」その一言に、他の者たちもようやく合点がいった。

「そうそう、こいつ以前は雷動学院最強の新人だったはずだ。まさか今ではもう首座の座に収まっているとはな！」

「首座どころの話じゃねえ！お前らは本当に物知らずだな。聞いたところによると、この男は元嬰大円満に達したあと、その実力はすでに玄升初期の使い手に匹敵し、玄升初期の頂点に立つ使い手とすら渡り合えたそうだ！」

「なにしろ伝説の完璧な元嬰期だ。一万人のうち一人も出るかどうか。天才の中の天才よ！」

見物人の囁きを耳にするにつれ、晨驕学院と翔雲学院の弟子たちの心はますます揺らぎ始めていた……