第4851章 鬼眼雕王の翼
「それで、心妍はどうする？」衛昭は王心妍のほうへ向き直って言った。
「私は前もって師尊に相談しました。師尊は、試しに受けてみてはどうかと勧めてくださいました。たとえ失敗しても経験を積めますし、何より雷玄丹がありますから、命に関わることはないはずですから」と王心妍は答えた。
彼女の実力は今なお元嬰中期に過ぎないが、その海綿体質という特殊な素質に強力な丹薬を併せれば、三ヶ月で元嬰大円満に突き上げることも不可能ではない。もちろん、その時までに元嬰大円満に届かねば、巨頭の道など行くだけ無駄というものだ。
「そうか……」衛昭はしばらく思案したのち、決断した。「あと三ヶ月、努力すれば何とかなるだろう！ 行くのなら、三人一緒に行こう！」
「はあ？！」王心妍と黄小桃はたちまち驚愕した。とりわけ黄小桃はまったくの不意打ちで、驚きの表情のまま自分を指さして言った。「私も行くの？」
「ああ、小桃も一緒だ！」衛昭は真顔で頷いた。
「で……でも、私はまだ元嬰すら凝結していないのに……」黄小桃はうろたえながら衛昭を見、また王心妍を見た。今回こそ衛昭と王心妍の二人きりの世界になるものとばかり思っていたのに、まさか自分が加わることになろうとは夢にも思っていなかったのだ。
巨頭の道に入るには、少なくとも元嬰大円満の使い手でなければならない。残りはわずか三ヶ月、今の彼女の実力ではとても無理だ。三ヶ月で金丹大円満から元嬰大円満へなど、夢物語にもほどがある。
「まさか、あなた……」王心妍だけは何かに思い当たったようだった。黄小桃は衛昭の能力をまだよく知らないが、彼女自身は世俗界からずっと共に歩んできたのだ。衛昭にどんな力があるかなど手に取るように分かっている。こんなことは他の誰にも不可能だが、衛昭だけは例外なのだ。
「そのとおり」衛昭は底知れぬ微笑みを浮かべた。
「なるほど、あなたのその力は元嬰期にまで使えるのね。それなら安心だわ！」王心妍はたちまち胸をなでおろした。
「いったい何の話？ 何の力なのよ？」黄小桃はまったく訳が分からず、三ヶ月後に自分が巨頭の道へ入れるなど、どんな力があればそんなことが可能なのか想像もつかなかった。
「いずれ分かるさ」衛昭と王心妍は意気投合したように微笑み合った。周りの者たちはさほど近くにはいないが、ここは人の口が多く、用心に越したことはない。この力が外に漏れようものなら、とてつもない厄介を招くことになるのだ。
「もう、勿体ぶって！」黄小桃は仕方なさそうに口を尖らせたが、それ以上問い詰めはしなかった。どうせそのうち分かることだし、今を焦ることもない。
三人が話しているうちに、個人オークション専場がついに万衆の注目のうちに幕を開けた。今回の司会も前回と同じ白髭の老者で、もはやお馴染みの顔である。
「皆々様、ただいまより本個人オークション専場を正式に開始いたします。余計な口上は抜きにして、さっそく本題に入りましょう」白髭の老者は前回のくどくどしい調子を一変させ、単刀直入に言った。「まず最初の出品作、鬼眼雕王の翼一対、開始価格十万霊玉。」
その言葉が落ちても、人々は何ら驚喜の表情を見せず、ただ互いに囁き合って二三言交わすだけだった。この鬼眼雕王の翼に本当に興味を抱く者は、それほど多くなかったのだ。
司会台へ運び上げられたその一対の威風堂々たる黒い羽翼を見て、衛昭の目は思わず輝いた。用途はさておき、少なくともこの見栄えは間違いなく一流である。十万霊玉は安いとは言えないが、この見栄えなら十分に値する。なぜ皆がこんなにも見向きもしないのか。
「十五万」衛昭は少し考えて口を開いた。もともと身代は豊かで、三日前にはなんと八千万余りの霊玉が丸ごと舞い込んだばかりだ。たかが数十万など取るに足らない。もちろん衛昭とて無駄金を払う愚か者ではない。霊玉がいくら多くとも、意味もなくばら撒く気はない。一擲千金の前提は、彼の目を引く逸品でなければならないのだ。
場内がざわめいた。そのざわめきの理由は十五万霊玉の額ではなく、衛昭本人にあった。見かけ倒しの鬼眼雕王の翼よりも、この只ならぬ来歴の若者のほうがよほど見物だったのである。
「この鬼眼雕王の翼が欲しいの？」王心妍が小声で尋ねた。
「いや、そうでもない。ただ形がいいと思っただけで、何の役に立つのかも分からん。縁があれば、というところだ」衛昭は肯定も否定もせず首を振った。正直に言えば彼も欲しくはあったが、先ほどの入札は衝動に駆られただけであり、もし本当に競り合う者が現れれば、必ずしも追いかけるとは限らない。
「あれ？ でも鬼眼雕王の翼って実は何の役にも立たないと聞いたわよ。値段は張るけれど、家に持ち帰って飾っておくくらいしか使い道がないの。武器を鋳造するには鋭さが足りないし、他に特別な用途もなく、煉丹に使うこともできないし……」と黄小桃は首を振った。
事実そのとおりで、もし本当に大した用途があるなら、その場の他の者たちがこれほど無関心でいるはずがない。たとえ二十万霊玉で落札できたとしても、これはまったく実用性のない代物なのだ。
二十万霊玉もあれば聚嬰金丹を一粒買うことができる。ただし上等品質が保証されるとは限らないが、それこそが本物の逸品だ。誰がそんな金を、鬼眼雕王の翼のような何の役にも立たない観賞品に浪費したいと思うだろうか。
しばらく待つと、ようやく遠くから若い男が声を上げて値を上乗せした。「二十万。」
衛昭は軽く肩をすくめて諦めようとしたが、その時、鬼東西がふいに口を開いた。「これはいい代物だ、落としておけば役に立つ。」
衛昭はたちまち驚いた。まさかこの鬼眼雕王の翼が鬼東西の目にかなうとは。理由を問う暇もなく、すぐさま言った。「三十万。」
その若い男は衛昭を一瞥し、少し迷ったのち、ほどなく競りを諦めた。その心構えも先ほどの衛昭とまったく同じで、要るか要らぬかの态度で、二十万で買えるなら買うが、それを超えるならこれ以上競り合うことはしない、といったところだろう。
「三十万、一度。三十万、二度。まだ値をお付けになる方は？」白髭の老者が煽るように言った。鬼眼雕王の翼は確かに理想的な出品作ではないが、何しろ最初の一品だ、あまりに場が白けるわけにもいかない。
もっとも、その場の誰もが愚か者ではない。この見かけ倒しの観賞品に二十万霊玉を費やすのがすでに限界であり、今や三十万に達している。頭に穴が開いているのでもなければ、衛昭に挑むべく名乗りを上げる者などいない。
さらにしばらく待って、他の者たちが終始動じないのを見て取ると、白髭の老者はようやく槌を下して言った。「三十万霊玉、落札！」