第4720章　誰か来た

「それだけじゃないの。実はこの根っこ、掘り返して持って帰っても無駄よ。まったく育たないんだから」霍雨蝶は続けた。

「なぜだ？」衛昭は思わず尋ねた。

「雷玄藤は生育環境への要求が独特で、しかもとても厳しいのよ。雷電で鍛えられて初めて成長を続けられるの。この場所は環境に恵まれていて、しょっちゅう雷電の試練を受けられるけれど、ほかの場所にそんな条件があるわけないでしょう」霍雨蝶は笑って言った。

「うむ、それは確かに問題だな」衛昭は頷いた。実のところ、雷玄藤という名前と、その蔓の上を走る電弧を見れば、この点は察しがつく。ここは頭の上に厚い雷雲層が広がっているが、ほかの場所ではとてもお目にかかれまい。

彼はもともと雷玄藤を玉佩空間に持ち込むつもりだったが、少し考えた末に諦めることにした。雷電が必要だという理由だけではなかった。その一点だけなら、衛昭にもなんとか満たせる。彼は今や雷属性を備えているので、玉佩空間の中で時折雷電を作り出すのは難しくない。

問題の核心は、ここが西島、つまり白状すれば寧雪菲の家の縄張りだということだ。衛昭は誰を陥れても寧雪菲だけは陥れられない。なにしろ今回すでにかなりの量の雷玄藤を手に入れられるのだから、根っこの有無など大事ではない。

二人はさっそく意気揚々と雷玄藤を切り始めた。表面で電弧がちらついているため、これはなかなか技術のいる仕事で、ちょっと油断すれば怪我をする。だが霍雨蝶は前もって準備していた。彼女の荷物には専用の道具が入っていて、ここでようやく役に立つときが来たのだ。

そして衛昭と霍雨蝶が雷玄藤を切り始めたちょうどその頃、外側の巨石陣の中に、突然二人の見慣れた顔が現れた。徐霊衝と康景明である。

今回の西島試練に参加するにあたり、彼らの任務は衛昭の計画を潰すことだけではなかった。もう一つ、極めて重要な任務があった。それが雷玄藤だ。

霍雨蝶が持っている情報資料は、彼らの手元にもある。だからここに現れたのも不思議ではない。ただ、二人には衛昭のような玉佩の警告装置がない。外周の巨石陣を抜けるのは容易ではない。

天雷陣は名目上衛昭に破られたことになっているが、実際には中の通路を開けただけにすぎない。外周の天雷陣は依然として作動しており、一歩でも踏み間違えれば、たちまち稲妻が走る。

もっとも、二人はやはり備えあっての来訪だ。ここまで来て手も足も出ないということはない。康景明は威風堂々たるインテリジェントアーマーを身に着け、手には探知機のような物を持っている。どうやらアーマーと連動しているらしく、まさにこの道具のおかげで、康景明は奇跡的に天雷を避けられていた。

さすがは中央の科学技術水準、恐るべきものだ。この超ハイテク道具の実用性は、ほとんど衛昭の玉佩の警告装置に迫っている。

雷電が落ちる前には必ずそれなりの兆候がある。ここにある天雷陣とて例外ではない。だから手元の探知機で、康景明は天雷を事前に察知できる。だがそれだけでは天雷を避けきれない。

探知機は極めて敏感とはいえ、せいぜい半秒早く察知できるだけだ。反応時間は衛昭の玉佩の警告装置ほど余裕がない。しかし康景明の身に着けたインテリジェントアーマーがその不足を補っていた。この超ハイテクの結晶は探知機と一体になっており、自動回避までやってのける。

つまり、康景明自身がまだ反応しないうちに、アーマーのほうが先に自動で回避行動を取るのだ。ある意味では、この道具の科学技術的な水準は、威力絶大なレーザー砲よりもはるかに高い。

「はは、徐少、どうだい？世俗界の物もなかなかのものだろう？これなんか、どんな神兵利器よりもずっとすごいんだぜ！」康景明は先頭を歩きながら、得意げに大笑いした。

「うむ。確かに悪くない」徐霊衝は心から頷いた。

ここまでの康景明のあれこれを見て、彼の世俗界に対するこれまでの見方はすっかり変わっていた。何はともあれ、世俗界の超ハイテク道具は確かに大したものだ。康景明が威張り散らす姿を見て、彼は少し羨ましくもなり、奪い取って自分で身に着けて遊んでみたくなったほどだ。

二人はやがて五雷劫牌坊のところまで来た。康景明は前方で光り輝く牌坊を見て目をこすり、舌を巻いて言った。「さすがは雷玄藤が採れる場所だな。陣眼一つ取ってもこんなに格好いいとは。徐少、この先は少し骨を折って強引に門を破るしかなさそうだな？」

「ああ。情報によれば五行属性の武技を集中して同時に攻撃する必要があるが、我々二人だけではとても無理だ。だが強引に破門するとなれば、お前にはできるのか？」徐霊衝は疑わしげに言った。

「俺にも分からん。まあ、とりあえず試してみよう。なにしろ上峰の命令だし、問題が起きても俺たちの責任じゃない」康景明はそう言いながら手をこすり、さっそくレーザー砲を構えて五雷劫牌坊に狙いを定めた。どんなくだらない条件があろうと、一発撃ち込めばきっと片がつく。

康景明は躍起になって舌なめずりした。だが、まさに砲撃しようとしたそのとき、傍らの徐霊衝が突然叫び止めた。「待て、この牌坊はどこかおかしい。なんだかもう誰かに開けられたような気がするぞ？！」

「え？本当か？」康景明は驚いた。彼はただこの超ハイテク装備で威張っているだけで、眼力では徐霊衝に遠く及ばない。

「間違いないはずだ。お前、行って試してみろ」徐霊衝はさっそく命じた。

こういう小白鼠の役目となれば、これまでの康景明なら必ず何とか押し付けようとしただろう。だが今の彼は自信過剰で、それを聞くなり二つ返事で大股に歩いていった。五雷劫牌坊の光輪の中に足を踏み入れた途端、目の前の光景が一変した。

「やはりな！」徐霊衝はそれを見て慌てて後を追った。今回の任務は康景明が主力とはいえ、雷玄藤がかかわることとあって、彼とても康景明に独り占めさせるつもりはない。

康景明と徐霊衝の突然の乱入に、衛昭はたちまち警戒心を強めた。彼の神識は常に周囲のわずかな物音や気配を注意深く探っている。この二人が外にいるときは察知できなかったが、ここへ入ってきた以上、彼の感知を逃れることは絶対に不可能だ。

「誰か来た。あとで俺の目配せに従え！」衛昭は慌てて霍雨蝶に言い含めると、すぐさま切り取った雷玄藤を玉佩空間に収めた。

雷玄藤が宙に消えるのを見て、霍雨蝶はあっけにとられた。ここ数日で衛昭をかなり知るようになっていなければ、彼女は本当に、こいつが欲に目がくらんでこの雷玄藤を独り占めしようとしているのではないかと疑ったことだろう！