第4664章　これが格差というものだ

「そうそう、私も行くわ！」上官嵐児も傍らで腕まくりせんばかりに言った。「こんなに珍しいもの、まだ一度も見たことがないのよ。ちゃんと見聞きしてくるわ。帰ったらお爺ちゃんにも買ってもらうんだから、見てて本当に面白いんだもの！」

「駄目だ！」衛昭は迷わず一蹴した。韓静宜はまだしも分別があるが、上官嵐児のこの娘ときたらまるで邪魔をするだけで、状況をまるで分かっていない。そこで断固として首を振った。「二人とも行くんじゃない。危険すぎる。お前たちの実力では身を守ることすらできん。何かあったら、俺にはどうしようもないんだ！」

衛昭ほどの実力なら、中に入っても身の安全はたぶん確保できる。不測の事態に遭遇しても、たいていは切り抜ける余地がある。だが韓静宜と上官嵐児が加われば、危険に遭ったとき人を助ける機会すら失いかねない。万一どちらかが不幸にも命を落としたら、衛昭はどこに行って泣けばいいというのか。

「でも……」韓静宜はやはり気がかりでならなかった。知能鎧は防御用の装備だからまだしも、康景明のあのレーザー砲はあまりに危険すぎる。超長射程と超威力を備えているらしく、もしこれで衛昭を陥れようと企んだらどうするのか。

彼女はかねてから知っていた。自分の衛昭お兄さんと康景明は反りが合わない。正確に言えば、康景明のあの男がろくな心根を持っていないのだ。

一方の衛昭は、レーザー砲という超ハイテク兵器の存在こそ知っていても、実際に触れたことはなく、ましてや直接対処した経験など皆無だった。とりわけこの新型の未知のレーザー砲ともなれば、いざ戦いになれば手も足も出ない可能性が高い。ほんの一瞬の油断や誤判断でも、結果は想像を絶するものになる。

その点で韓静宜はまさにうってつけだった。彼女もまた触れたことはないが、レーザー砲の作動の仕組みを一目見させさえすればよい。おそらく極めて短い時間で弱点を見抜き、対処法を示すことができるはずだ。衛昭が一方的に打たれるままになる事態は避けられる。

「でもも何もない。これは相談の余地なしだ。お前たち二人はちゃんとここに残るんだ。俺が戻るまでな！」衛昭が韓静宜と上官嵐児に厳しく接するのは珍しかった。自分のために二人を危険な目に遭わせるなど、彼には絶対に承諾できることではなかった。

衛昭がこれほど断固としているのを見て、韓静宜と上官嵐児は顔を見合わせ、仕方なさそうに首を振るしかなかった。二人も、ついて行っても衛昭の役に立てるとは限らず、かえって足手まといになるだけだと分かっていたのだ。

「じゃあこうしましょう。衛昭お兄さん、これを持って行って。何かあったら随時静静に連絡してちょうだい。静静が知恵を貸してあげるわ！」そう言って韓静宜は、ふいに懐から小さなものを取り出した。

「これ何なの？」上官嵐児が好奇心いっぱいに身を寄せた。一方の衛昭はそれを見て眼の端をぴくりと引きつらせ、その表情は先ほど知能鎧やレーザー砲を見たときよりもさらに驚愕に満ちていた。韓静宜の手にある小さなもの、それはなんと携帯電話だったのだ。

「え？これ、電波が通じるのか？」衛昭は思わず口を大きく開けた。

そういえば自分の玉佩空間にも携帯電話を一つ入れてあった。以前、於疆が師を弑する場面を盗撮するのにも使った。だが写真や動画を撮る以外に使い道はなく、何しろこの雲階島には電波などまったく届かないのだ。

「うんうん。これは静静が菲菲に頼んで中枢商会からわざわざ取り寄せてもらったの。本来なら電波はないんだけど、静静がちょっと改造してみたのよ。自分で小さな基地局を立てて認証コードを書き込んだから、ちゃんと使えるの。ただし範囲は西島だけね、基地局のカバー範囲がそのくらいしかないから」韓静宜は当然といった口調で言ったが、その言葉が他人の耳に入ったらどれほどの衝撃になるかなど、まるで考えていない。幸いここにいるのは雲階島の土着ばかりで、聞いても理解できず、ただ訳が分からぬといった顔をしているだけだった。

「そんなに進んでるのか？！」衛昭はしばらく口が塞がらなかった。何気ない韓静宜の表情を見て、言葉も出ない。こうしたことは韓静宜にとっては朝飯前だが、他の者にとってはまさに寝物語のようなものだ。少なくとも衛昭自身、死んでもできる芸当ではない。携帯電話など彼の手に渡れば、ただのカメラにすぎない。

「えへへ、まあこの二年、西島で特にやることもなかったから、何か見つけてはでたらめに研究してみただけよ。最初は菲菲もこれがすごく新鮮でね、部屋隔ててでも静静に電話をかけてたんだけど、そのうち放り出されちゃった」韓静宜は笑って言った。

「二人ともまだこれが何か言ってないじゃない。電話ってどういう意味？」上官嵐児は傍らでやきもきして仕方がなく、携帯電話を奪い取って分解し、じっくり調べ上げてしまいたいほどだった。ただ残念なことに、韓静宜が先に衛昭へと手渡してしまった。

「これは携帯電話っていって、世俗界の科学技術製品なの。あとで静静がゆっくり説明してあげるわ。菲菲のところにももう一つあるから、帰ったら貸してあげるね！」韓静宜は笑って言った。

「おお！」上官嵐児はようやく好奇心いっぱいの子どものようにうなずいた。ただその両目はずっと携帯電話に釘付けで、しきりに目を輝かせている。衛昭の影響を徐々に受けて、この娘はもう世俗界の品々に抜け出せなくなっていた。

「うん、それなら持って行くよ。いつでも連絡できるし、案外静宜に助けを求めることになるかもしれんしな」衛昭はうなずいて携帯電話を受け取った。ハイテク兵器への対処に関して、韓静宜は参謀や顧問として申し分なかった。

ただ気がかりなのは、上古戦場遺跡のあちらで果たして正常に使えるかどうかだ。韓静宜の話では、彼女が立てた小さな基地局は西島をカバーしているものの、それが上古戦場遺跡まで届いているかは何とも言い難い。あの場所が西島からいったいどれほど遠いのかも分からず、電波が届かない可能性も高い。

もちろん、持って行くに越したことはない。万一あちらでも電波が通じれば儲けものだし、いずれにせよ損はない。

衛昭が韓静宜と話している一方で、康景明はすでに会場の一同の注目を浴びながら、この上なく颯爽と歩いてきた。どうやら場の焦点になる感覚を存分に味わっているらしい。

正直なところ、衛昭のような変わり者の前では、康景明はいつだって道化役の脇役にすぎず、これまでこうして目立つ機会などなかった。今回、知能鎧とレーザー砲を携えて一度だけ顔を立てられたのは、まさに破格の出来事だった。

「はははは、これは衛昭君じゃないか？どうしたんだ、俺の目が霞んでるのか意識が錯乱してるのか、なんで携帯電話なんかが見えるんだ？ここを世俗界とでも思ってるのか、まだ電話がかけられるってのか？」康景明は衛昭の手にある携帯電話を見るや、たちまち大笑いした。一瞬にして優越感が爆発したようだった。

同じ科学技術製品でも、彼の身につけているのは中枢のベンジャミン二世博士が最新に開発した知能鎧とレーザー砲だ。それに対して衛昭は、役にも立たないガラクタの携帯電話しか持てない。これが格差というものだ！（未完・続く）R466