第4480章　狂火千爆拳

片側は黒き気と狂える砂、片側は天を貫く火の光――これが今、擂台の上に広がる光景であり、その光景が全场の者たちに与えた震撼と巨大な圧迫感は、彼らをして長く言葉を失わせた。

かくも驚異的な威容を前に、金丹期の手練れたちはおろか、元嬰期の手練れである鏢局の上層部たちでさえ、その顔には隠しきれぬ驚愕の色が浮かび、心の内では冷や汗が滴り落ちていた。

もし自分たちが擂台の上に立っていたならば、巫暴良を相手にせよ衛昭を相手にせよ、とても耐えきれず、命さえ危うくなっていたことだろう。

今この瞬間、誰もが同じ疑問を胸に抱いていた――擂台の上のこの二人の狂人、本当に金丹期の手練れなのか？　この世は狂ってしまったのか？

「まさか同じ技か？」場下の趙山鷹がふと我に返ったような表情を浮かべた。同じ頃、審判団の席にいた齊明遠や海無量らも、そのことに気づいていた。

擂台の両側は一見するとまるで異なって見えるが、よく観察し感知してみれば、双方の技は実のところ同一の軌を辿っていることが分かる。たとえ完全に同じでなくとも、その源は必ず同じはずであり、あえて具体的に形容するなら、まったく同じ技の二つの版と見なして差し支えない。

場下でその兆しに気づいた者たちはまだ驚くにとどまっていたが、当の本人である巫暴良の胸中は、すでに怒濤逆巻く大波が立っており、その心は今にも狂いそうになっていた。

「あり得ん。この小僧が、どうして狂沙千爆拳まで使えるのだ？」他の者たちはせいぜい推測し疑念を抱く程度だが、巫暴良自身ははっきりと感じ取っていた。向かいにいるこの小僧が使う技は、紛れもなく己の狂沙千爆拳の翻版なのだ。

この目で見ていなければ、巫暴良は天地の間にこんなことが起きようとは絶対に信じなかっただろう。向かいの小僧は一炷香ほど前に己の狂沙千爆拳に敗れたばかりだというのに、今や振り向くや否や、いかにも様になる狂沙千爆拳の翻版を繰り出してきた。しかも肝心なのは、それが単なる見せかけではないことだ。相手はそれによって、なんと己と互角に渡り合っている……

こんなことが誰の身に降りかかっても気が触れずにはいられまい。相手の技をそのまま相手に返すなど、それは世俗の武侠小説の中に流布する伝説にすぎず、修練者の身に起こり得ることではない。ましてやこの雲階島で起こるはずもない。かつて誰かがこんな論を唱えようものなら、その結末はただ一つ――狂人と見なされ、周囲の無数の罵声に埋もれ去るだけだった。

しかし今、衛昭は生きたまま巫暴良に、そしてこの場の誰も彼もに一つの授業を施してみせた。人外に人あり、天外に天あり、という古い言葉を、彼らは否応なく見直さざるを得なくなったのだ。

「よかった、どうやら読み違えてはいなかったようだ。さもなければ、今度はとんだことになっていた」巨大な火の光の中に身を置く衛昭は、濁った息を長く吐き出した。その胸中には、興奮が収まらぬまま沸き返っていた。

正直なところ、脳裏で幾度となく推演し組み立ててはいたものの、ほんの先ほどまで、衛昭は果たしてうまく繰り出せるのか、まったく確信が持てずにいた。何しろ彼はこれまで似たような技を見たことがなかったのだ。仮に参考にしようとしても、そう容易いことではなかった。

先の狂火八卦掌や狂火千腿といった武技なら、衛昭はその催発の仕組みさえ模倣できれば、ほぼ自在に繰り出すことができた。七割は模倣、三割は独創といった案配である。

しかし今回の狂沙千爆拳は違った。巫暴良の黒気にせよ狂沙にせよ、衛昭には完全に模倣することなどできはしない。技の最も核心となる一点の神髄を除けば、その他すべてはその場の独創に頼るほかない。その難しさたるや、天に登るがごときものだった。

だが幸い、五行七属性という厚みある底力は伊達ではなく、加えて強靭な創造力があり、さらに先ほどはあえて直接手を出さず、再び黒気狂沙の中に身を置いて観摩し感受してみたことで心中の推測を裏づけ、衛昭はついに狂沙千爆拳を成功裡に繰り出してみせたのだった。

もっとも、今のこのように姿形を改めてしまっては、もはやこの一技を純粋な狂沙千爆拳と呼ぶことはできないだろう。衛昭はより相応しい名に改めることにした――狂火千爆拳、と。

相手の気勢がいよいよ盛んになり、巨大な火の光が占める擂台の領域がますます広がっていくのを目の当たりにして、巫暴良はついに堪えきれなくなった。このまま捨て置けば、己の本家本元の狂沙千爆拳が、相手のあの偽物風の技に敗れることになりかねないのだ。

「見せかけだ、きっと見せかけに違いない！」巫暴良は突如、神経質なまでにげたげたと笑い出した。黒気狂沙に覆われたそのおぼろげな人影は、それにつれてますます異様で邪なものとなっていく。「虎を描いて犬に類する愚か者め、たとえ形だけ真似できたところで何だというのだ。見かけ倒しにすぎぬわ。これで俺が怯むと思ったか？　げたげた、貴様は狂沙千爆拳の神髄など微塵も分かっておらぬ。こんな生半可な技で俺と張り合おうとは、まったく救いようのない愚かさだ！」

これを聞いた場下の者たちは、揃って眉をひそめた。衛昭が突如として繰り出したこの一技は確かに世を驚かすに足るものだったが、それでも彼らは巫暴良の方が勝算が大きいと考えていた。何しろこちらこそが本家本元であり、いざ真っ向からぶつかり合えば、その場の思いつきで模倣した偽物ごときに負ける道理はないというのだ。

しかし、巫暴良のこの取り乱した有様を目の当たりにして、人々の見方はいつの間にか変わり始めていた。

手練れ同士の対決で最も忌むべきは、心の浮き足立ちである。衛昭が元からこの技を使えたのか、その場で模倣したのか、形だけなのか真に神髄を掴んでいるのかはともかく、少なくとも巫暴良が自ら陣形を乱したという一点から見れば、衛昭がすでにわずかな優位を占めているのは明らかだった。

人々が論じ合うさなか、擂台の上に再び巫暴良の狂ったげたげた笑いが響き渡った。「模倣したいのなら、慈悲深く丁寧に教えてやろう。何が狂沙千爆拳の神髄かということをな。――爆ぜよ！」

巫暴良の狂笑とともに、聞き慣れた轟音が再び擂台の上に虚空から炸裂した。今度は彼が少しも手加減しなかったため、幾重にも強力な防護陣を敷いた擂台でさえ耐えきれなくなり、肉眼で見て取れる亀裂が次々と生じ、それが急速に広がって、隙間なく擂台の全面に走った。

火力全開、千沙狂爆――これこそが狂沙千爆拳の真の神髄なのだ！

衛昭にいかにも様になって模倣されてはいたが、巫暴良は相手がこの最も肝心な神髄を真に会得しているとは、どうしても信じられなかった。何しろこれは並の手段ではない。肝心のこつを掴むだけでなく、専用の修練を積まねばならず、少なくとも数十年の苦修を経て十分な火候に達して初めて、成功の見込みが立つものなのだ。

巫暴良のこの自信には、根拠がないわけではなかった。ここまで至るには、まずもう一つの極めて重要な前提武技――万物相殺――を熟知しておかねばならないからである。（第3更！）(未完待續)