第4478章 命だけは助けてやる！
齊文墨の顔がさっと強張り、額に青筋が浮き上がった。そのまま擂台へ上がって戦おうとしたが、衛昭の視線にひと睨みされ、ぐっと堪えた。
このしばらくの付き合いで、彼も衛昭の性格をいくらか知っていた。普段は話しやすそうに見えても、実のところ芯が強く、一度やると決めたことなら十頭の牛でも引っ張り返せない。
「擎天鏢局とは、やはり俺が戦う。ただし規則に照らせば、一炷香のあいだ休めるはずだな？」衛昭は淡々と言った。
「よかろう」執行裁判は衛昭を一瞥した。場の片隅ではすでに線香が立てられ、時を計っている。いまようやく半分が過ぎたところで、衛昭にはまだ少なくとも半炷香の猶予があった。
「ふん、それならよし。半炷香のあいだ、命を長らえさせてやろう」巫暴良は不気味に笑った。
狂沙千爆拳の恐ろしさを、彼自身がいちばんよく知っている。ゆえに衛昭が休んで回復できるかなど、毛ほども心配していなかった。できるはずがないのだ。
実際、先ほど最後の瞬間に手加減をしていなければ、衛昭はとうに死体になっていた。生き延びられるはずなどない。
「凌兄、では頼んだ。ただし先ほどと同じく、決して無理はするな。積分は失っても構わないが、お前という人間だけは絶対に失うわけにはいかん」齊文墨は仕方なさそうに念を押した。
「安心しろ、弁えておる」衛昭は頷くと、すぐさま再び目を閉じた。外から見れば、残り半炷香のあいだに慌てて最後の稽古をしているだけに見える。だが、その実、先の半炷香の真気治療によって、衛昭はとうに全盛の状態へと戻っていた。
それでもなお地面に座したまま瞑想を続けるのは、巫暴良と居合わせた外野を惑わすためだけではない。衛昭にはもう一つ、もっと重要なことがあった。頭の中で、巫暴良が先ほど繰り出した狂沙千爆拳の一招を、ひたすら推演し続けていたのだ。
巫暴良はただの邪修であり、衛昭もこれまで本気でこの男を眼中に置いたことはなかった。だが先ほどの一戦を経て、認めざるを得ないことが一つある。この邪修は強い。とりわけあの狂沙千爆拳は、その威力たるや並大抵のものではない。
それは、衛昭が先ほど狂火八卦掌の三十式を繰り出しても相手を完全に撃ち貫けなかったことからも明らかだった。相手の境地は金丹大円満にすぎぬのに、放つ威力はゆうに元嬰中期に達している。その度を越した逆天ぶりは、衛昭が最も頼みとする狂火八卦掌と比べても、いささかも引けを取らなかった。
さらに肝心なのは、巫暴良のこの狂沙千爆拳が単に威力が桁外れなだけでなく、極めて高い実用性を備えていることだ。
他の殺招のように相応の時機と条件を要することはない。狂沙千爆拳は放ちさえすれば、相手はほぼ打つ手がない。一対一にも一対多にも使え、得難い最上の選択と言える。
要するに、これは滅多に見られぬ殺招なのだ。だからこそ衛昭は、これを己のものにすると決めた。
相手の殺招に痛い目を見た末、その場で見様見真似で覚えようなどと。そんなことは他人の目にはまったくの荒唐無稽であり、実現の余地など微塵もない。
まず、相手の殺招を修めるだけの属性的条件を備えているかどうか。仮に条件がすべて整っていたとしても、修得するのが容易でないことこの上ない。
相手が幾十年も苦心して鍛え上げても、なお小成にすぎぬというのに、お前ときたら一炷香にも満たぬ時間で修得しようなんて、そんなことが可能か？ これはもう頭に水が入っているどころか、水の中に頭を放り込んだとしか言いようがない。
だが、それが他人にとって非現実的であっても、五行七属性――しかもすべてが真霊根の属性を持つ衛昭ともなれば、話はまったく別だ。
厚く雄渾な土台がここにある。相手の技が何であれ、衛昭は己の知る武技に相手独特の発動の仕方を加え、少しずつ推演して組み上げ、次第に掌握し慣れてゆけば、真に己のものとすることができる。
こうしたことは彼も昔から何度となくやってきた。狂火八卦掌がまさにその実例だ。実力を急速に高めたいなら、二本の脚で歩かねばならぬ。境地を高めるのが一方なら、武技もまた絶えず進化させねばならない。両者缺くべからざるものであり、衛昭は明らかにその道をわきまえていた。
無論、いかなる武技の推演と組み上げも、非常に複雑で困難な作業だ。まして精妙高深で威力強大な武技ほど、推演は難しくなる。衛昭ほどの経験を積んでいても、いま巫暴良の狂沙千爆拳を前にしては、千の糸が絡み合うばかりだった。
幾度も幾度も、衛昭の脳裏では映画のように、先ほど擂台で起きた光景が繰り返し再生された。相手の狂沙千爆拳を少しずつ分解し、己の理解と感悟を重ねたうえで、ふたたび少しずつ組み直してゆく。
条件が許すなら、最良の方法は頭の中でしばらく推演したのち、その場で身をもって試してみることだ。そうして初めて、この推演が成功したのかどうか、問題がどこにあるのかを真に知ることができる。
とはいえ、これほど大勢が注視する場では、衛昭にそんなことができるはずもない。ただ黙々と脳裏で演練を重ね、これまでの豊富な経験を頼りに推演の成否を判断するしかない。これはまさに難度の高い技術仕事であり、常人にできることではない。
やがて、狂沙千爆拳を無数の遍だけ分解し演練した末、ついに衛昭の脳裏で組み上げが成功した。ただしそれは、もはやまるで別の姿へと変わっていた。いざ実際に放てば、巫暴良のあの原版の狂沙千爆拳とは大きく異なるものとなろう。
こればかりは致し方ない。衛昭は今に至るまで、巫暴良の身にまとうあの黒気が、邪修の特質なのか、それとも極めて稀な異霊根の属性なのか、完全には確かめられずにいる。ゆえに彼の五系七属性をもってしても、黒気を完全に模倣することはできないのだ。
一炷香の時間は長くはない。最後の線香の灰が落ちるのを見届けると、居合わせた見物客はたちまち息を吹き返した。その九割九分は衛昭が死ぬと思っているが、それでもこの小細工満載の生死を懸けた対決には、言いようのない高揚とした刺激があり、人をしてやめられなくさせる。
巫暴良は横目で台下の衛昭を見やり、嘲弄の言葉を放とうとした。だが、彼が口を開くより早く、衛昭はすでに自ら立ち上がり、そのまま擂台へとのぼってきた。
「ふん、なかなか話が分かるではないか」巫暴良は眼前近くに立ち止まった衛昭を一瞥し、冷笑した。「小僧、先ほどは俺がわざと手加減してやったからこそ、お前は難を逃れたのだ。いまこそ、お前と俺のあいだの実力差が分かっただろう？ 最後にもう一度言う。あの小細工を申せ。そうすれば命だけは助けてやる！」（昨日は更新なし、本日九話更新で埋め合わせだ！ 第一話。）(未完待續)R1071