第4186章　公羊俊の決断

ここでいう「一緒になっている」とは、衛昭と上官嵐児がただ気楽に遊んでいるという意味ではなく、二人がすでにぐるになっているかどうかを見極めるという意味だ！　これは衛昭への対処の仕方に影響する。なにしろ、本当に一緒になっているのなら、上官天霞への遠慮をせざるを得なくなるのだから！

「それは……」康景明と鍾永亮はたちまち顔を見合わせ、明らかに気乗りのしない様子だった。今日徐大少について帰ってきたのは、久しぶりに威張れる機会ではないか。徐霊衝のそばで目立つのが誰の願いでなかろうか。風見役などに回されては、見栄を張ることもできやしない！

とりわけ康景明は、今日こそこの機会に捲土重来を期し、新人執事としての威風を再び奮い立たせるつもりだったのだ。どうしてこんなふうに追い出されてなるものか！

徐霊衝にじっと見つめられ、康景明は焦りを覚え、慌てて隣の鍾永亮に目をやると、わざとらしく咳払いをひとつした。

「徐少、では私が行きましょうか？」鍾永亮はすぐに気づいて口を開いた。その不満げな表情はもちろんわざと作ったもので、この機会に衛昭の頭領に通報しようと狙っていたのだが、あまり積極的に見せるわけにもいかなかったのだ。

「よし、行け。」徐霊衝はどちらでもよいというふうに頷いた。

康景明は心の中でほくそ笑み、鍾永亮にこっそり親指を立ててみせた。自ら名乗り出たその振る舞いに、すっかり満足したのだ。以前徐霊衝が失踪していた頃は、自分の地位もいくらか脅かされたものだが、今は徐大少が戻ってきたのだから、地位もおのずと再び上がろうというものだ。

徐霊衝との関係でいえば、自分は鍾永亮よりずっと親しい。だが鍾永亮がこれほど気が利くとは珍しい。今後も引き立ててやるべきだろう。いざというときには、責任を押しつけることもできるのだから。

鍾永亮はすぐさま振り返って去りながら、心の中でほくそ笑んだ。康景明の奴は売られてもまだ金を数えているようなものだ。彼がいなければ、衛昭の頭領に通報するこんな好機がどこからやってくるというのか。

衛昭は洞府にはいなかったが、彼は衛昭のことをよく知っていた。上官嵐児に呼び出されたのなら、十中八九あの小さな林に行ったに違いない。あそこは二人がよく遊ぶ場所なのだ。

鍾永亮を風見役に追いやったあと、康景明は相変わらず徐霊衝の威を借りて威張り散らしながら、孟舟の洞府の門前へやって来て、洞府の禁制に触れた。

「徐……徐大少、お戻りでしたか？」孟舟が洞府の扉を開け、目の前の一団、とりわけ先頭の徐霊衝を見て、たちまちぎょっとした。

彼はこのところずっと閉関修行をしていて、外へ出歩くこともほとんどなかったため、世間で婦孺皆知られている噂など、耳にしたことすらなかった。康景明たちのことはさほど気に留めていなかったが、久しぶりに頼りの後ろ盾を突然目にすれば、驚くなというほうが無理だった。

徐霊衝は目の前の、まるで別人のようになった孟舟を見て、思わず目を輝かせ、内心いくらか驚いた。以前の孟舟はどこからどう見てもただの役立たずの噛ませ犬だったが、今の孟舟は、実力が以前と比べて生まれ変わったように向上しているだけでなく、何よりその佇まいや気品が掴みどころのないものに変わり、長く流れる白髪が一種独特の異様な魅力を漂わせていた。

徐霊衝の胸中にわずかな動揺が走り、背後に向かって手を振ると、命じた。「照明、お前は外で見張っていろ。本少が中で孟舟とじっくり話してくる。」

そう言うと、徐霊衝は自ら孟舟を引いて二人で洞府へ入り、洞府の門と禁制を閉ざした。中で何をしていたのかは知れないが、康景明や胡雲風たちを門の前で顔を見合わせさせるばかりだった。

その頃、小さな林では、衛昭が上官嵐児と並んで世間話に花を咲かせていた。黄小桃はというと、傍らで小さな巻き巻き熊にまとわりつかれて遊んでいた。

「ふふ、小白は最近小桃と遊ぶのがよほど楽しいみたいだね！」衛昭は思わず眉をひそめて驚いた。この小さいやつは人見知りこそしないが、上官嵐児と自分以外には、めったに自分から人に懐こうとしない。まさか黄小桃とはこんなに気が合うとは。

「あの子ったら、あんなに一生懸命に小桃師姐に取り入っているのは、実は本心は別のところにあるんですよ。」上官嵐児がくすくす笑った。

「それはどういう意味だい？」衛昭は興味をそそられた。

「小白はこの前、小桃師姐の霊鳥と一晩中遊んだでしょう。それで鳥に乗って空を駆ける感覚がすっかり気に入ってしまって、もう止まらないんです。私、ずいぶん長くなだめて、やっと寝かしつけたんですよ。」上官嵐児は口をとがらせた。

「へえ？　小白は空飛ぶ騎士になるつもりか、志が高いなあ！」衛昭はははっと笑った。「悪いことじゃないさ。以前みたいに毎日大きな鉄を引きずって、そこら中を脅かして回るより、ずっとましだろう。」

この前の誕生会で、うっかりがしゃっと徐霊衝を切り捨てて以来、小さな巻き巻き熊はなぜかあの大きな鉄がすっかり気に入ってしまい、手放そうとしなくなって、食事のときも寝るときも置こうとしなかった。しばらく皆を頭痛にさせたものだが、今はようやくこの小さいやつの興味も移ったようだ。

「ふふ、それもそうですね。」上官嵐児は舌を出したかと思うと、急に表情を変えた。「そういえば、小師弟、聞きましたか？　徐霊衝が帰ってきたんですって。」

「うん、その話はもう人から聞いたよ。あの徐大少はだいぶ変わったそうで、今では金丹中期の手練れになったとか。たいそうなものだね。」衛昭はいつもと変わらぬ様子で頷いた。

「公羊俊のあのむっつり屋が一体どう考えているのかしら。まさか手配を取り消すなんて。このお嬢様に手を出しておいて、そのうえ堂々と戻ってこさせるなんて、本当に腹立たしい！」上官嵐児はふんぷんと怒った。

「手配の取り消しは、公羊俊自身の決定なのか？　徐元正や、あるいは他の上層部が圧力をかけて出させたものではないのか？」衛昭は胸中に何かが引っかかった。巷の噂ではこれはみな徐元正の差し金だというが、もし公羊俊が自ら動いたのなら、そこから透けて見える意味は、いささか興味深いものになる。

「ええと、それは私には分かりません。でもあのむっつり屋は執法堂の堂主ですから、彼が頷かなければ、誰がどうしようと手配の取り消しなんてできっこありません。それは確かです。」上官嵐児はこんなことには関心を寄せたことがなかったが、日頃から見聞きしているせいで、そのあたりの裏事情には詳しかった。

「まさか本当に公羊俊が自ら頷いたのか？」衛昭は何やら考え込むように顎をさすった。彼は公羊俊と多少なりともやり取りをしたことがあり、自分の理解では、あれは極めて高慢で自信過剰な男だ。彼が望まない限り、たとえ天王老子であろうと、頭を下げさせることなどできはしないだろう。

「さあね。今一番大事なのは、あの徐霊衝が今回威勢よく戻ってきたのは、きっと小師弟に何か良からぬ企みを持っているに違いないってことよ……」上官嵐児は心配そうな顔をした。

「それは心配ないさ。兵は来た道で防ぎ、水は来た道で土を盛る。この前スー・ジャオホーとやり合ったときだって、すでに大っぴらに姿を見せてしまったんだ。徐霊衝が一人増えたところでどうということはない。最悪もう一戦やればいいのさ。」衛昭は呵呵と笑った。R1152