第4172章　すぐに治るわ

衛昭はすぐさま釈明しようとしたが、面紗越しであっても、今の黄小桃が恥じらいと自己卑下、そして少しの嬉しさを入り混ぜた心情を抱いていることがありありと伝わってきて、思わず口をつぐんだ。

黄小桃が以前どれほど美しかったにせよ、顔を傷つけられ破相してしまってからは、もう彼女に何かを抱く男などいないだろう。なのに自分が突然こんなに優しくすれば、自分に気があると誤解されても不思議ではないが、とはいえ真実をそのまま口にしたら、彼女の心を傷つけてしまうのではないだろうか。

黄小桃との付き合いはそれほど多くなく、今のところ特別な感情など何もないが、この気の毒なくせに健気で心根の優しい娘であるなら、どの男であろうと哀れみを覚えこそすれ、とても傷つけようなどできはしないだろう。

誤解されるとしても、衛昭には今の黄小桃の美しい想いを打ち砕く気にはなれなかった。もしこのまま口にしたなら、彼女は表面では気にしない風を装うかもしれないが、心の内ではきっと悲しみ、そしてひどく居た堪れない思いをするに違いない。

彼女はすでに蘇兆河というあのクズによって顔を台無しにされているのだ。衛昭はこれ以上彼女に劣等感を抱かせたくなかった。黄小桃自身はもしかすると気にしていないかもしれないが、もし自分のせいでその傷をえぐられ、傷口を開かれることになったなら、自分と蘇兆河のようなクズと何の違いがあろうか。

「実は……」衛昭は少し考えて、きわめて婉曲な言い方で切り出した。「私にはほかにも親しくしている紅顔の知己が何人かいるのです……」

「うん、聞いてます……上官嵐児さんと仲がいいって……」黄小桃は依然としてうつむいたまま、小さな声でもじもじと言った。「だから……私なんて彼女と比べものにならないし、彼女を見ていると……自分がみすぼらしく思えて……」

「え？」衛昭はまたしても一瞬虚を突かれた。黄小桃がこれほど自分を気にかけているとは思わなかった。彼女が自分を武夫凌一だと知ったのはつい最近のはずなのに、もうそんなことまで知っているとは。

ただ、黄小桃のこの口ぶりからすると、自分に紅顔の知己がいるかどうかはあまり気にしていないようだ。

もっとも、雲階島には昔からの習わしが残っており、一夫多妻などは昔からごく当たり前のことだ。黄小桃のような生え抜きの地元の人間が、それに抵抗を感じないのも当然といえば当然だろう。

だが衛昭をやりきれなくさせたのは、相手のこの返事が明らかに的外れだということだ。自分の話の要点を、彼女はまるで聞き取れていないらしく、それどころか上官嵐児との比較に話が逸れてしまった。思わずまたしても、女心は本当に計り知れないものだと嘆息せざるを得ない……

「まあいい、やはり君の顔を見せてもらおう。」衛昭はそう言うしかなかった。

的外れも甚だしく、泣き笑いするしかなかったが、それでも彼には分かっていた。容貌はやはり黄小桃の心の中で最も大きなわだかまりであり、それを解いてやらなければ、彼女はいつまでも劣等感を抱き続けるだろう。とりわけ上官嵐児のような佳人を見た後では、なおさら彼女の繊細な神経を刺激し、かつて同じように美しかった自分を思い出させるに違いない。

だがもし元通りになれば、黄小桃も自然と自信を取り戻し、そのときは再び周囲からちやほやされるようになって、衛昭が自分を好きかどうかなど気にしなくなるだろう。

「や……やっぱり見ないで……」黄小桃ははっと驚き、面紗を押さえながら無意識に一歩後ずさった。かつて呼采天午山にいたころの、あの試練小隊の隊長としての覇気も果敢さもどこにもなく、かえっていっそうもじもじとしてきた。

「怖がらないで、ちょっと見るだけだよ。」衛昭はそう慰めた。

「だ……だめ……」黄小桃はしきりに首を振った。もともと自分の醜い姿を人に見られるなど望んでいなかったし、ましてや衛昭のような、自分が好意を抱く男ならなおさらだ。彼女は衛昭の心の中での自分のイメージに、ほんのわずかな欠点たりとも生じさせたくなかった。それは女というものすべてに共通する点である。

だが衛昭は彼女に拒む機会を与えず、隙を突いて一歩踏み込むと、彼女の面紗を引き剥がした。そして相手の顔に、まるでムカデのように半面近くを這い回る恐ろしい傷痕があるのを見て、ふっと微笑んだ。

衛昭が笑ったのを見て、黄小桃はたちまち悲しみがこみ上げ、目を赤くして泣き出した。

「あなた……やっぱり私を笑ったんだわ……分かってた……私の顔を見たら……もう私を好きになんかなれないって……やっぱり私の思い上がりだったのよ……」黄小桃はこの上なく悲しげにむせび泣いた。

その言葉を聞いて、衛昭はいっそう愕然とし、苦笑いするしかなかった。この問題に関して、黄小桃はあまりにも脆く敏感すぎる。何が起きても無意識に劣等感のほうへと考えてしまう。もはや完全に心のしこりとなっているのだ。

「本当に考えすぎだよ。君を笑ったりしない、絶対にない。」衛昭は真顔で断言し、それから少し間を置いて言った。「ちょっと待っていてくれ。」

「本当に？」黄小桃は涙に濡れた目をぱちぱちさせたが、両手はしっかりと自分の顔を覆ったままで、衛昭に見せまいとしていた。もっとも、あのムカデのような巨大な傷痕は、どれほど隠そうと徒労に過ぎないのだが。

衛昭は力強くうなずくと、玉佩の空間の中でひとしきり探し回り、やがて一瓶の特装版創傷薬を見つけ出した。これは以前まだ俗世にいたころ、雨家の競売会で手に入れた最高級の創傷薬の特装版である。これらは当時、呉承天が一まとめに片付けて自分に押し付け、雲階島まで持ってきたものだった。

もう使うことはあるまいと思っていたが、まさか役に立つとは。この薬は古い傷にも驚くべき効き目があり、何より、傷痕を消すことができるのだ。

もちろん、衛昭の力をもってすれば、この最高級の創傷薬を使わずとも、ただ軒轅馭龍訣だけで黄小桃の容貌を回復させることもできた。ただしその場合は、彼女をもう一度破相させたうえで治療し、回復させねばならない。

というのも、彼女の傷は何年も前の古傷で、すでに完治しており、ただ醜く生々しい傷痕が残っているだけだから、そのまま治療しようとしても治すべき傷など何もないのだ。

容貌を取り戻すために再び無理やり顔を傷つけるとなれば、非常な苦痛を伴う。黄小桃自身はそれを厭わないかもしれないが、より良い方法がある以上、衛昭がわざわざ彼女にその苦しみを負わせる必要もない。

「大丈夫、すぐに治るわ。」衛昭はそう言って、自らの手で黄小桃の顔に最高級の創傷薬を塗り込んでいった。その肌が触れ合う感覚に、黄小桃はたちまち驚きと戸惑いと羞じらいに襲われ、体を硬直させたまま動けなくなってしまった。

衛昭のすぐ間近から感じる温かな気配、そして集中した神情を見つめながら、黄小桃は相手のこの動作に他意などあるはずもないと分かっていながらも、乙女心はどうにも高鳴りを抑えられず、頭の中はまたしても取り留めのない想像に満ちていった。しまいには、もし時間がこの一瞬のままで止まってくれたなら、どんなにいいだろうと夢想し始める始末だった。

しばらくして、衛昭が塗り終えても、黄小桃はまだ幻想の世界に浸りきって抜け出せず、最高級の創傷薬が効き始めたことにも気づかず、ただ顔が少しむず痒いなと感じるばかりだった。（本作の公式ＱＱ部落が開設されました。携帯のＱＱで〈動態〉―〈興趣部落〉を選び、「校花的近身護衛」を検索してご参加ください。あらすじの討論や関連イベントなど、すべてそこで行われます！　また、魚人の公衆WeChat yuren22を追加してから部落に入ることもできます。）R1152