第4095章 怒り心頭に発して人を殺さんとす
この大半年、彼女はほとんど毎日のように、それとなく衛昭の消息を探る手を尽くしてきた。だが、どの手を使っても最後に返ってくるのは何の音沙汰もないという結果ばかりで、衛昭という人物が誰なのかを知る者など、どこにもいなかった。
思いもよらぬことに、今、彼女がほとんど絶望しかけたそのときに、恋い焦がれ続けたその人が現れたのだ。ようやく、温かな胸の感触を、もう一度ありありと味わうことができた。
運命は彼女に残酷な冗談を仕掛けた。だが、それでもどうやら、完全に見放してしまったわけではないらしい。
雪梨の反応に、衛昭はやや面食らった。この半年のあいだ、彼女が一体何を経験してきたのかは分からない。しかし男として、今なすべきことは、ただ静かに抱きしめ、彼女が抱え込んだすべての悔しさを思う存分吐き出させることだけだ。
雪梨の少し痩せた背中をそっと撫でながら、衛昭はわずかに訝しんだ。彼の記憶の中では、以前の雪梨の体つきはもっと豊かだったはずだ。それが、ほんの数か月会わなかっただけで、これほど痩せ細ってしまった。そこに滲む辛酸と苦しみが、彼の胸を否応なく締めつける。
そうして衛昭の胸に埋もれたまま、雪梨は長いこと泣いていた。やがてようやく少しずつ落ち着きを取り戻し、涙に濡れた顔を上げて衛昭を見つめる。その姿は、思わず心を奪われるほどであった。
「もういい、雪梨。話してごらん。この半年、お前の身にいったい何があったんだ、どうしてこんなに痩せてしまった？」衛昭は堪えきれずに尋ねた。
「うん。」雪梨は素直にうなずくと、すぐさま衛昭に一部始終を語り始めた。胸いっぱいに溜め込んだ辛酸と悔しさは、まさに誰かに聞いてもらう必要があったのだ。
同じ頃、MP4で房中の一举一動を監視していた司徒倩は、二人が固く抱き合う映像を眺めて、したり顔で笑い転げていた。
映像だけで、二人が何を話しているのかまでは聞こえない。だが、彼女に言わせれば、それだけで十分すぎた。
もともと彼女の計画では、凌という男に薬を盛ったうえで部屋に送り込み、雪梨を無理やり押し倒させればよかった。どうせあとで、あれこそ雪梨の情夫だと言い張ればいい。魏師兄が信じようと信じまいと、もはや生米は煮えてしまったのだから、彼とてこの似非カップルを殺して憂さを晴らすしかない。
そしてそのすべては、この司徒倩とは何の関係もない。あの情夫が勝手に忍び込んだのだ、自分はあとから監視映像を見て初めて知ったのだと、すべて押し通せばよかった。
ところが目の前のこの一幕ときたら、彼女の予想を完全に超えている。二人は何と、部屋に入るなりいきなり抱き合って睦み合っているではないか。強引さのかけらもない。これでは前戯までついたことになる。あまりにも完璧、あまりにも真に迫っている！
「やはり思ったとおりだ、この売女は首ったけの清純ぶりを見せていながら、その実、根っからの淫売ときた。こんな粗野で下品な野郎にまで股を開くとは、まさに淫蕩の極みだ！ ふん、よくもまあ、このわたくしから魏師兄を奪おうなどと思えたものだ。あのような下賤の身で、よくぞまあ、そんな幸運を望めたものだな？」司徒倩は得意げに、心の中で毒づいた。
彼女のこの角度からは、雪梨が泣いているのは見えず、ただ二人が固く抱き合って睦み合っているのが見えるだけだ。だから、このあと二人が事に及ぼうと及ぶまいと関係ない。この一コマだけで、雪梨に外に情夫がいることの証拠には十分なのだ。こんな汚らわしい売女など、魏師兄が求めるはずもない。
計略は成功し、しかも予想をはるかに超えて順調だった。司徒倩はいても立ってもいられなくなり、早速使いをやって小秋花を呼び戻させた。もう次の段階に移れる！
閉ざされた寝室の中で、衛昭は雪梨の悲惨な境遇を静かに聞き終えた。彼でさえ雪梨のために無念を覚え、歯噛みして言った。「この司徒倩、やはりろくでもない女だ。だが、もう俺が来たのだから、雪梨、もう怯えることはない。この仇は必ず百倍千倍にして返してやる！」
「うんうん。」雪梨は幸せそうにうなずいたが、すぐに不安げに言った。「でも、あの人はもう築基大円満の手練れで、私たちが太刀打ちできる相手じゃないわ。やはり先のことを考えましょう。」
今日こうして再び衛昭に会えただけで、彼女はもう十分に嬉しかった。衛昭が一時の衝動で命を落とすことなど、彼女は望んでいない。それでは喜劇が悲劇になってしまう。
「そうとも限らんが、確かに然るべき機会を見つける必要はあるな。」衛昭はどちらとも言えない様子で首を振った。司徒倩を殺す実力なら彼にはある。最大の問題は土地勘がないことで、殺したあとどうするのか。まずは状況を洗い直してからだ。
「そうだ雪梨、お前はまだ天階大円満で、築基に踏み出せていないのか？」衛昭は話題を変えて尋ねた。
「ええ。この半年、築基に挑む法門すら見たことがないし、修行の資源も何もないもの。築基に挑戦するなんて、とてもとても。」雪梨は力なく答えた。
それを聞いて、衛昭は胸が締めつけられた。彼に従っていた蕭澈や喬宏材の者たちでさえ、とっくに築基初期の手練れになっている。それなのに、雪梨という堂々たる雪谷の谷主が、天賦にせよ底力にせよ、どれを取っても彼らよりはるかに勝っているのに、今に至るまで築基すら果たせていないのだ。運命の無常には、ただただ唖然とするばかりである。
だが幸いなことに、今の衛昭にとっては、築基丹を何とかして雪梨の築基を助けるなど、これ以上なく簡単なことだ。雪梨さえ調子を整えれば、いつでも挑戦できる。
「雪梨、俺は……」衛昭がそのことを話そうとしたとき、ふと見下ろすと、雪梨はすでに自分の胸の中で眠っていた。このうえなく気持ちよさそうな寝息だ。雲階島に来てからこのかた、彼女はこんなにも安らかで落ち着いた眠りを経験したことがなかった。
「ゆっくり眠れ。いい夢を見るんだぞ。明日目が覚めたら、ここから連れ出してやるから。」衛昭は優しく雪梨の背中を叩き、その身を胸に抱き寄せ、寄り添い合った。
その頃、司徒倩は二人がこれ以上進む様子を見られなかったものの、もういても立ってもいられなくなっていた。小秋花が戻るとすぐに、あの動画を持たせて魏師兄のところへ行かせ、この一幕を存分に味わわせた。
一時間後、魏師兄は怒り心頭に発して駆けつけ、司徒倩を見るなり、殺気をみなぎらせてこう言った。「あの似非カップルはいったいどこだ。今すぐ行って殺してやる！」
「魏師兄、怒らないでください。あんな売女のために体を壊すなんて、つまらないことです。すぐにご案内します！」司徒倩は心の中で得意満面になりながら、先導しつつ言った。「以前から申し上げたではありませんか、あの売女には外に男がいるのだと。魏師兄はそのときお信じになりませんでしたが、幸いにも今こうして現場を押さえました。もしこのまま、あの売女に騙されて双修の道侶など結ばされていたら、魏師兄の一世の英名も台無しになっていたことでしょう。どうです、やはりこの師妹のほうがよほどお分かりでしょう……」
それを聞いて、魏師兄は顔を暗くしたまま何も言わない。ただ、その身から放たれる殺意が、いよいよ濃く激しくなっていくばかりだった。
雪剣派において、彼は将来の門派の中核を担う核心弟子と目され、その一举一動は常に注目を浴びていた。司徒倩の言うとおり、もし彼が雪梨を娶って知らぬ間に角を生やされていたなどということになれば、皆の笑い者になるだけでなく、その名声は一瞬にして地に堕ち、もともと広く開けていた前途までもが影響を受けることになる。R1152