第3993章 カン・ジャオミン、たんやくをふみにじる
ところが、この場に居合わせた一同の反応は、上官嵐児の予想を大きく裏切るものだった。想像していたような嘲笑や冷やかしの声は聞こえず、それどころか、皆が一斉に息を呑んだのである。
上官嵐児は思わず呆気に取られた。ここにいる者たちは、誰もが相応の身分と地位を備え、見聞も広い。いったいどんな珍宝を、彼らが見たことがないというのか。
それなのに、衛昭の贈り物は、全員を揃って驚愕させ、言葉を失わせている。いくらなんでも、大袈裟すぎるではないか。
だが、上官嵐児自身が霊玉の箱の中身を目にした途端、彼女までもが驚きの声を漏らし、信じられない思いで息を呑んだ。
霊玉の箱の中には、なんと二枚の丹薬が収められていた。康景明のものと同じく築基丹である。だが、衛昭が贈った二枚の築基丹には、全体に魅惑的な丹暈が幾重にも浮かんでおり、なんと伝説に語られる極めて希少な頂級築基丹だったのだ。
頂級築基丹。それは章力鋒のような伝説級の頂点に立つ錬丹師でなければ、作り出せる可能性すらない神秘の丹薬である。
北島丹堂全体を見渡し、上から下まであらゆる錬丹師を数え上げたとしても、頂級築基丹を錬成できる者など、恐らく一人も見つからないだろう。
康景明のように上品築基丹を錬成できる錬丹師が精鋭級だとするなら、頂級築基丹を錬成できる錬丹師は、疑いようもなく宗師級である。
その場はたちまち、誰一人として口を開けない沈黙に包まれた。わざとこの場を仕組み、衛昭に恥をかかせようと胸の内でほくそ笑んでいた徐霊衝と康景明までもが、驚愕のあまり言葉を失っている。
「こ……これ、まさか偽物じゃないだろうな？」康景明は、思わず呆然と呟いた。
十日十夜を費やしてようやく一枚の上品築基丹を錬成する。それがすでに、彼の到達できる限界だった。しかも、それでさえ徐霊衝の強力な援助があって、どうにか成功したにすぎない。頂級築基丹を錬成するなど、彼にしてみれば到底不可能なことであり、少なくとも自分程度の錬丹師が望めるようなものではなかった。
だが、衛昭とは俗世から今に至るまで、これほど長く付き合ってきた。互いのことは知り尽くしていると言ってもよい。衛昭にそれほど逆天的な錬丹の才能があるなど、これまで一度も聞いたことがない。それどころか、あれほど深遠な錬丹の造詣を備えているとも、到底信じられなかった。なのに、どうして突然、頂級築基丹を錬成できたというのか。
いくら考えてみたところで、まったく道理に合わない。こんなこと、少しも理屈にかなっていないではないか。
康景明がそう口にした途端、場内はたちまち騒然となった。この二枚の頂級築基丹が、ここにいる大人物の誰かの手によるものなら、別段不思議ではない。だが、それが取るに足らない新人の手から出てきたとなれば、驚かずにはいられない。
二枚の頂級築基丹は、値段があっても買えないほどの代物だ。過去の最低価格で見積もったとしても、少なくとも数千枚の霊玉に相当する。普通の新人が負担できるような代価では、到底なかった。
徐霊衝も先ほどまでは驚愕に沈んでいたが、これを聞くなり目を輝かせ、康景明に目配せした。「康師弟、お前は錬丹師であり、実際に築基丹を錬成したこともある。この手の丹薬が本物か偽物かについては、お前が最も発言力を持っている。今日のような重要な場で、よからぬ企みを抱く輩を見逃すわけにはいかない。念のため、きちんと調べてもらったほうがいいだろう」
その場の大人物たちが止める気配を見せないのを見て、康景明は心得たように頷いた。そして小巻巻熊が反応する暇もないうちに歩み寄り、築基丹を霊玉の箱ごと一気に奪い取った。
上官嵐児がそれを止めようとしたときには、すでに手遅れだった。
康景明は芝居がかった仕草で中の一枚を取り上げ、しばらく眺めた。やがて、案の定と言わんばかりの表情を浮かべ、高らかに冷笑した。「俺は最初から、衛昭の野郎がろくでもない奴だと知っていた。俗世にいた頃から、やっていたことといえば詐欺やごまかしばかり。今度はこんな手まで使うとは、身の程知らずもいいところだ！皆、こいつに騙されるな。この二枚のいわゆる頂級築基丹は、外側だけを取り繕った偽物にすぎない！」
そう言い放つと、場内から驚きの声が上がるなか、康景明は二枚の丹薬をいきなり地面へ投げつけた。そして何のためらいもなく片足で踏み潰し、さらには念入りにぐりぐりとねじった。
その光景を見て、衛昭は思わずまぶたを跳ね上げた。康景明の野郎は、本当に犬が糞を食う癖を直せないらしい。俗世にいた頃も、まったく同じことをやらかしていたではないか。まさか今になっても懲りず、場所を変えただけで同じ手口をもう一度繰り返すとは。
場内はたちまち死んだような静寂に包まれた。このとき衛昭へ向けられた視線には、明らかな敵意を帯びたものも少なくなかった。皆、名も地位もある人物である。もし今日、衛昭のような卑小な輩に偽物の丹薬でまんまと騙されたとなれば、後々、巷の笑いものにされるのは間違いない。
徐霊衝と康景明は、密かに顔を見合わせて得意げに笑った。どうせ衛昭はここでは孤立無援であり、彼のために声を上げてくれる大人物などいない。二枚の頂級築基丹は、たとえもともと本物だったとしても、今となっては偽物でしかないのだ。
二枚の丹薬は、康景明に踏み潰されて見る影もなく砕けていた。よほど目の利く専門家が手に取って仔細に見分けない限り、普通の素人には真贋など判別できない。だが、ここにいる大人物たちのうち、誰が面識もない衛昭のために、面子を失う危険を冒してまで自ら鑑定しようとするだろうか。
これこそ、先手必勝というものだ。衛昭のために立ち上がる者さえいなければ、死人に口なしである。
ところが、二人がまんまと計略にはまり、衛昭の悔しげな表情を存分に眺めようとしていたそのとき、一つの人影が風のように康景明の傍らへ現れた。康景明を乱暴に押しのけると、彼の足の下に踏みつけられていた丹薬を拾い上げ、念入りに観察し始めた。
衛昭はもともと自ら立ち上がって片をつけるつもりだった。だが、その人物が姿を現したのを見ると、口元にかすかな笑みを浮かべ、何食わぬ顔で再び腰を下ろした。
丹薬の検分に飛び出してきた人物は、衛昭にとっても顔なじみだった。丹堂の霊薬圃から来た、霊花管事その人である。
「えっ、霊花管事、いったい何をするつもりだ。だからこれは偽物の丹薬だと言っただろう……」康景明は、まずいと悟るや、たちまち汗を滝のように流し、慌てて止めようとした。まさか本当に、丹薬を自分の目で確かめに来る者がいるとは思ってもいなかったのだ。
「偽物の丹薬だと？」霊花管事はたちまち怒りを通り越して笑い、冷笑を浮かべた。「色艶、薬の香り、丹暈、質感。そのどれを見て、外側だけを取り繕った偽物だと言ったのだ？これほどの頂級築基丹を、二枚とも一足で踏み潰すとはな。貴様は丹薬を粗末にしているんだぞ。そんな奴が錬丹師を名乗る資格があるのか？」
周知のとおり、霊花管事はかねてから、貴重なものを粗末にするろくでなしを何よりも憎んでいた。以前など、数十粒の霊薬の種でさえ惜しんでいたほどである。それなのに今、康景明は人前で、めったにお目にかかれない二枚の頂級築基丹を跡形もなく踏み潰した。これを彼が我慢できるはずもなかった。魚人公式アカウント「yuren22」では、最新のゲーム情報や映像化情報を発信中。ぜひフォローされたし。R1152