第3965章 いったいどういう間柄
孟覚明の死は、徐霊衝にとってもそれ自体が少なからぬ打撃だった。それが今、衛昭のせいで、馬剣までさらに失うことになり、おまけに上官お嬢様の態度までもが衛昭を相手に**怪しく**なり始めたと、突然気づかされたのだ。これだけ立て続けに打撃を受けては、あの徐大少とてさすがに呆然とせざるを得ない！
上官嵐児は昔から徐大少だけの囲い者であり、誰も手を出せる者はいなかった。少しでも不埒な企みを見せれば、即座にどちらかが死ぬまで決着をつけるのが常だった。
まして衛昭のような俗世界出の田舎者で新入りの者が、上官お嬢様との間でいえば、所詮は蟾蜍と白鳥ほどの隔たりがある。この件で自分に脅威など及びようはずもないと考えていた。ところが、最も起こるはずのない事態が、今になって妙に不穏な芽をわずかに覗かせ始めたのである。
これは自分の将来の大計、ひいては徐家の今後百年の戦略に関わる大事だ。一分一厘たりとも気を緩めるわけにはいかない！
徐霊衝はたちまち慌てふためき、南天関と張り合って沖天閣の管事大師兄になろうという、これほど肝心な大事でさえ一時脇へ放りやり、人手を総動員して徹底的に調べさせた。この間、上官嵐児と衛昭の間にいったい何があったのか、早急に突き止めねばならなかったのだ。
何しろ徐霊衝は、手も目も天に届く沖天閣の大少である。本気で何かを知ろうとすれば、それはもう造作もないこと。三疊閣の中で彼の耳目を逃れるものはほとんどなく、わずか一日で事の次第は「すっかり洗い出された」。
案の定、情報は康景明から来た。
徐霊衝とて上官嵐児の側から調べを進めたかったが、このお嬢様は格が高すぎる。自分が自ら出向かぬ限り、他の者は一言も交わせず、このお嬢様がこれまで何をしてきたかも、まったく手がかりさえ掴めない。彼女から端緒を探り出そうなど、話にもならない。
そもそも、誰が彼女を調べられるというのか。彼女は北島長老会の保護を受ける人物であり、公羊俊とて無闇に調べることはできぬのだ。
かくして最終的に、徐霊衝は衛昭に望みを託すほかなかった。今は孟覚明がすでに死に、青雲閣の新人たちへの統制力はおおいに削がれてはいるが、それでも直接上官嵐児を調べるよりはずっと容易い。
今の迎新閣では、孟覚明が欠けたところで、徐霊衝が使える人手は実は少なくない。上は閣主の胡雲風から、下は康景明や鍾永亮に至るまで、いずれも彼の配下である。
とはいえ、あれこれ思案した末、この任務は結局康景明に回された。何しろ胡雲風は堂堂たる迎新閣の閣主、彼が表に出てこの種のことを調べれば、弱みを握られやすく、かえって康景明のほうが都合がよいのだ。
徐霊衝の直筆の書を受け取った康景明は、面倒だと感じるどころか、かえって望外の喜びに浸った。
今は孟覚明の突然の死により、青雲閣の新人たちはまったくの烏合の衆と化しており、まさに虚に乗じられる時である。ただの新人執事の身分では、さほど強い威圧にはならぬかもしれないが、そこに徐霊衝の大少という後光が加われば、話はまるで違ってくる。
沖天閣の新人たちは、それぞれの後ろ盾がはっきりした後、早くも虎視眈々と彼に取って代わろうと動き始めていた。それがはっきりと露わになったのは、閣をまたぐ挑戦で、彼が衛昭にほとんど辱めに近いやり方で叩き潰されてからであり、もはや隠し立てすらしていないと言ってよかった。
康景明はよく分かっていた。たとえ背後に徐霊衝という大少がいようと、それだけで他の沖天閣新人たちを抑え込むのは、もはや当初ほど容易ではなくなっていると。何しろ彼らは皆、それぞれ強固な後ろ盾を手に入れており、かつての施宇達と同じように、これからは彼に対して萎縮する必要もないのだ。
沖天閣の新人たちを抑えきれぬ以上、康景明は次善の策に打って出て、なんとか別のところから手駒を引き込もうと考えた。もともと孟覚明のせいで、心が疼いても手を青雲閣へ伸ばすことはできなかった。何しろ孟覚明も徐霊衝の配下であり、それは内輪もめというものだ。だが今、状況は変わった！
今の青雲閣の新人たちは、彼の目には脂の滴る肥えた肉と映り、自分がひと噛みするのを待っているだけだった。徐霊衝のこの命令は、まさに折りしもよい時に届いたのだ。
そんな肚づもりで、康景明はまっすぐ青雲閣新人の洞府へと向かい、狙いも明確だった。そのまま慕容甄の木舎の戸を叩いて入ったのである。
孟覚明の配下をすんなりと接収するには、まずその旗下の二人の頭目を懐柔せねばならない。一人は孟舟、もう一人が慕容甄だ。衛昭に至っては考えるまでもない。
そして今、孟舟は依然として重傷が癒えぬまま、閉関して療養している。康景明がまず攻め落とすべき的は、おのずと慕容甄となった。
「康執事がわざわざ小女子の木舎へお越しとは、まことに蓬蓽も光を添える思い、三世の幸いにございます」慕容甄は康景明の前で、わざと楚々とした淑女のしとやかさを装い、微かに笑みを浮かべて、人を惑わすばかりだった。
案の定、その誘うような美しい姿に康景明は垂涎のあまり、今にも涎を垂らさんばかりで、まさに豚の兄貴と化した有様だった。
雲階島へ来てからもう半年余り、女の何たるかを知らぬ有様である。普通の者とて慕容甄のような佳人、絶世の美女を前にしては、誘惑に耐えられぬのも無理はない。
まして康景明は、俗世界にいた頃、玄虛老祖の威をはばかって、小十一という傷だらけの醜い女としか共にできず、他の女には手を出せなかったのだ。
幸いなことに、康景明は長らく目眩くように心を奪われた後、どうにかこうにか此行の目的を思い出し、無理に心を落ち着けてから口を開いた。「慕容小姐、本執事が今参ったのは、お尋ねしたいことがあってのこと。もしご存じでしたら、どうか惜しみなくお教えいただきたい」
「康執事、どうぞおっしゃってくださいませ。小女子、存じ上げていることは必ず申し上げ、申し上げるべきことは残らず申し上げます」慕容甄はしなやかに身をかがめた。この女はもともと慣れきっており、しかもここは自分の木舎の中とあって、着ている物は透けて薄いものだから、康景明は思わずまた胸の内が熱くなるのを禁じ得なかった。
喉の渇きに舌を舐めてから、康景明はようやく言った。「慕容小姐、あなたはこの木舎にお住まいですから、衛昭が毎日出入りして何をしたか、誰と接触したか、きっと手に取るようにご存じでしょう。それで、衛昭と上官お嬢様の間に何があったのか、慕容小姐はご存じないでしょうか？」
「上官お嬢様？」慕容甄は目をわずかに細めた。この三疊閣で上官お嬢様と呼ばれる者といえばただ一人、すなわち上官嵐児のことである。
しばし慕容甄はためらいに囚われた。康景明のこの問いは、まさに人を得ている。衛昭と上官嵐児の間に何があったか、彼女はもちろん知っている。だが、後山半月湖でのあの一件は、康景明にそのまま話すわけにはいかなかった。
康景明の後ろ盾は徐霊衝であり、徐霊衝はかねてより上官嵐児の一番の追い手だった。もし上官嵐児を殺そうとしたことが徐霊衝の耳に入れば、どんな末路を辿ることになるか。R1152