第3903章　俗世、顧家別荘。

顧夢瑶、沈雨舒、雨凝、唐芷、馮筱筱、関馨、小九、それに郁小可——衛昭が最も気にかけ、最も案じている娘たちは、いま四つの寝室にそれぞれ寝かされ、一人残らずベッドの上で昏睡したまま眠り続けている。

一方、邱凌珊と呉承天の二人は、四つの寝室の間を行き来しながら見回り、常に女たちの様子に気を配っていた。

あの日の雲階島計画の後、女たちが昏睡状態に陥ると、配下の弟たちは衛昭が発つ前に言い残した指示に従って女たちを連れ帰った。大半の強者がすでに雲階島へ向かった後だけに、残った者の中では彼らが最も実力が高く、それゆえ道中もすべて順調で、誰一人として手を出して妨害しようとする者はいなかった。

昏睡したままの女たちを別荘へ連れ帰って落ち着かせた後、邱凌珊たちは皆で入念に観察し合い、議論を重ねた。そして最終的に導き出した結論は、女たちの昏睡症状は郁小可とほぼ同じで、当面は命に別状はないものの、目を覚ますこともない、というものだった。

治療しようとしても、今の彼らの力では到底かなわない。衛昭の帰りを待ち、彼が果たして救い出す手立てを見つけられるかどうかを見守るほかなかった。

だから今、彼らにできることといえば、衛昭に代わって女たちをしっかりと世話することだけだった。

とはいえ、別荘はそれほど広くもなく、何より各自それぞれの用事を抱えている。これだけ大勢が別荘に詰めかけて女たちの世話をするなど、明らかに現実的ではない。

最終的に邱凌珊と呉承天が音頭を取って、二人一組の交代制を組み、毎日順番に世話に来ることになった。

これだけ多くの者を世話すると言っても、女たちは皆昏睡したままなので、実際には毎日の仕事はそれほど多くなく、二人いれば十分に足りた。こうすれば人手を十分に確保しつつ、皆それぞれの用事を滞らせることもない。

まして皆はすでに同じ連絡グループに入っており、携帯は二十四時間オンライン状態にある。いったん急用が起きれば、すぐに連絡を受け取って駆けつけられる。

これだけ多くの者が集まっていれば、たとえ衛昭という大黒柱がいなくとも、今の俗世の力をもってすれば、彼らに対抗できる勢力などもうほとんど存在しなかった。

そして今日はちょうど邱凌珊と呉承天の当番の日で、邱凌珊は部屋を一つ一つ掃除し、呉承天は威武将軍と風雷紫電獣を連れて別荘の周囲を見回っていた。

堂堂たる天階大円満の使い手が、今や給仕や警備員の真似事をしているなど、外に漏れれば誰もが腰を抜かして驚くに違いない。

もっとも、呉承天はそれについて特に不平をこぼしてはいなかった。何しろこれまでの長い間、一度も問題が起きたことがない。ただ、団地の警備員が彼を見るたび、同業の競争相手に向けるような敵意の眼差しを向けてくるのには、思い出すだけでもげんなりさせられた。

「てめえの妹でも見てるのかよ！　俺がてめえの飯の種を奪うとでも思ってんのか？」呉承天はあきれ果てて鉄の手を挙げ、白目を剥いてみせた。

とはいえこれでもまだましな方で、最初の頃などは警備員たちに泥棒と間違えられ、チームを組んで見物されたものだ。今では少なくとも善良な市民に昇格したのだから、めでたいことである。

あまりの退屈さに持て余していたその時、呉承天はふと足を止めた。前方の角を曲がったすぐ先から、二つの人影が近づいてくる。その足音から判断して、相当の実力者であることは間違いない！

「あの継承者たちが本当にもう昏睡していると確信しているのか？」二人のうち、顔に血の如き醜い傷痕を持つ老いた者が口を開いた。

「百パーセント間違いありません、銅衣天尊、どうかご安心を。この東海の一角において、この甄英俊が何かを知ろうと思えば、それはもう朝飯前の軽いことですよ」もう一人は他でもない、長らく姿を見せていなかった甄英俊その人だった。

この男はかつて顧夢瑶と沈雨舒に目をつけ、挙げ句に女たちを拉致しようと手下を送り込み、金鍾門をけしかけて衛昭の筋脈を打ち砕かせた、紛れもない衛昭の敵である。

それ以降も、あれこれ画策して金鍾門を通じ、上古の門派である鉄衣宗という太い太ももにすがりついた。これでもう堂々と我が物顔で歩き回り、宿敵の衛昭を捕まえては表で裏で好き放題に鞭打ち、顧夢瑶のような衛昭の女たちも皆、自分の下の玩具にできる——そう思うだけで、たまらなく心地よかったのだ。

ところがどうだ。彼が威張り散らす暇すらなかったところへ、突然、天を裂くような大悪報が飛び込んできた。上古の門派たる鉄衣宗という、あれほどの巨大な存在が、衛昭によって皆殺しにされたというのだ！

この知らせを受け取った当時、鉄衣門の祖師長老である銅衣天尊は、ちょうど甄家に客として来ていた。堂堂たる天階大円満の使い手が、その場で呆然自失、文字通り魂を抜かれたようになった。

だが、残酷な現実が彼に告げていた。鉄衣門はすべての弟子が消え去ったわけではないものの、あの日門派の内部に坐していた天階大円満の使い手たちは、確実に一人残らず死んでいたのだ。

あの時、衛昭が人を連れて門に乗り込んだ際、他の者を避けることもしなかった。だから銅衣天尊は少し聞き込むだけで、その日の真相を知ることができた。そしてその後の雲階島計画のいきさつについても、彼は何とかして入念に探りを入れていた。

衛昭は雲階島へ行った。彼の継承者である女たちもすべて昏睡している——これこそ、銅衣天尊がこのところかなりの精力を費やしてようやく探り当てた肝心の情報だった。

もし衛昭がいまだ俗世にいるのなら、銅衣天尊としては仇を討ちたいと思っても、まずはよくよく勘考せねばならなかった。鉄衣宗の天階大円満の使い手を山ほど始末したあの凶人を、自分ごとき天階大円満の使い手が手出しできる相手では、毛頭ないのだ。

そうなれば、彼はおそらく仇を討つ心など微塵も起こさず、とっくに尻尾を巻いて深山幽谷の奥へと身を隠し、鉄衣宗に自分という網の目から逃れた魚がまだいると衛昭に知られて、人を連れて門に押し掛けられ根絶やしにされるのを避けていただろう。

しかし今、衛昭という首領は不在であり、あの天階大円満の継承者たちも皆昏睡したままである。こうなれば、彼銅衣天尊の機会がやってきた！

これこそ天の与えた好機、乗り込んで衛昭が最も愛する女たちをことごとくさらってしまえばいい。何しろ向こうはもう昏睡状態の植物人間なのだ。一人残らず殺すもよし、さもなくば囲って玩具にするもよし。衛昭が帰ってきた暁には、写真を撮って世界中にばら撒き、送りつけてやれば、あの野郎も怒り狂って死ぬに違いない！

衛昭の他の弟たちなど、銅衣天尊は全く眼中になかった。衛昭という大黒柱を失えば、あの弟たちなどまったくの烏合の衆であり、実力とて大したことはあるまい。堂堂たる天階大円満の使い手である自分の前で、いったい何の波風を立てられようか。

聞くところによれば、今回、血衣黄泉門の者のような一部の天階大円満の修練者を除き、他の者は皆雲階島へ行ったという。昏睡していない者、すなわち衛昭とともに鉄衣宗へ殴り込みに行った大円満の使い手たちは皆去ってしまったのだ。これ以上、何が彼を脅かし得ようか。