第3562章　霊玉

「いきなりあの修練二世どもを贔屓するなんて、それのどこが一視同仁なんだよ！」

壇下の草根散修たちが、いっせいに声を上げた。

もし迎新閣が昔から修練二世を贔屓するのが掟だと言うのなら、それも仕方ない。皆は不満を抱きながらも受け入れるしかなかっただろう。だが、よりによって胡雲風は公正無私の体を装っていた。草根散修たちに美しい希望を与えておきながら、現実はこれほど残酷なのだから、彼らが感情をあらわにするのも無理はなかった。

その声を聞いた胡雲風は、一瞬だけ表情を変えたが、すぐに元の調子に戻った。そして一同を見渡し、淡々と言った。

「お前たちはみな、世俗の修練界か、この島の修練部落の出であろう。では聞くが、修練界において何をもって公平と呼ぶ？　沖天閣と玄機閣は、実力が青雲閣より勝っている。これは全体の実力に基づいてなされた配置だ。もし自分に力があると思うなら、今後青雲閣に入って、青雲閣をわが天階北島第一の閣にして見せよ。そうすればおそらく、最も良い洞府は青雲閣の優先ということになるだろう。ゆえに、何が贔屓だ？　私がこうするのは公平公正に基づいたことであり、私心など微塵もない。お前たちに最良の洞府を割り当てても、私自身には何の得にもならぬのだからな。違うか？」

もっともらしい物言いではあったが、要は皆に一つの道理を説いていた。すなわち、勢いが人より強いという道理を。ただ、青雲閣の者たちはそれを聞いても気分は良くならず、それでいてどうしようもなかった。

胡雲風はわずか数言で、修練の残酷さをあらゆる者の目の前に突きつけた。とりわけ青雲閣の力弱き草根散修たちにとっては、要するに八つの字に尽きた――策があれば行け、策がなければ死ね。

公平？　この世に、いつ、本当の公平などあったというのか。強者を尊ぶことこそ、この世界の最も本質的な真理であり、どこへ行こうと変わりはしない。

胡雲風の話が終わると、迎新大会はおおよそこうして慌ただしく幕を閉じた。そして新弟子たち全員にとって、この後こそが最も気にかかること――すなわち洞府の割り振りであった。

閣主胡雲風の言葉通りなら、最良の修練洞府は当然ながら沖天閣の修練二世どもに与えられ、やや劣るものは玄機閣の老いぼれどもに、最も劣るものが青雲閣の草根散修の新弟子たちに回されることになる。

大勢はすでにそうなっており、新弟子程度の実力で変えられるものではなかった。青雲閣の草根の新弟子たちにとって、目下最も現実的なのは、この最悪の洞府群の中から比較的ましなものを選び出すことだ。何しろ矮中の矮を選べと言っても、最悪の一団の修練洞府とて、互いに良し悪しの差はあるのだから。

沖天閣の修練二世には逆らえず、玄機閣の老いぼれにも逆らえず、残るは青雲閣の自分たちだけ。どうせお互い同じ、これといった後ろ盾もない草根散修同士なのだから、さすがに争うくらいは許されるだろう。

孟覚明と苦逼師兄に率いられ、一同はそれぞれ思惑を胸に青雲閣の修練洞府へと向かった。迎新閣の主閣からそう遠くはなく、すぐ裏手の山脈の中にある。

「林兄、この山の霊気はなかなか濃いぞ。比べてみれば、世俗界の霊気など希薄もいいところで、ほとんど無視できるほどだ。その差は百倍どころではない。なるほど、誰もこぞって雲階島へ来たがるわけだ」蕭澈は感慨深げに衛昭へ言った。

衛昭も思わず頷いた。二人は世俗界から上がってきたので、その落差は身に沁みて分かる。先ほど迎新閣にいた時はまだ感じなかったが、今こうして一歩山へ踏み入れたとたん、空気中に満ちわたる霊気がたちまち肌で感じられた。世俗界では到底想像もつかぬことだ。

ただし衛昭には玉佩空間があるので、天地の霊気に対する要求はさほど高くはない。この時も驚いたふりをしていたにすぎない。

「へっ、やっぱり世間知らずの田舎者だな。これしきの霊気に大げさに騒ぎおって、まったく我ら青雲閣の面汚しだ」前にいた孟舟がそれを聞きつけ、振り返って嫌味ったらしく嘲った。

周りの者たちも次々に同調し、どっと笑い合った。もともとこれからの洞府分けを思案して、誰もが心穏やかならぬところだったが、世俗界から来た田舎者二人の姿を見て、たちまち自信を取り戻したのだ。最悪の二つの修練洞府は、言うまでもなくこの二人に決まりだろう。

こうも遠慮なく嘲られて、蕭澈の顔はたちまち真っ赤になった。だが衛昭はさしたる反応も見せず、ただ淡々と笑っただけだった。この連中も、所詮は心の歪んだ道化にすぎない。沖天閣と玄機閣に押されて息もできぬくせに、自分のところへ来て存在感を誇示しているだけのこと。気に病む必要などない。

それを見かねて、苦逼師兄が苦笑いしながら庇い立てした。「二人の師弟よ、知らぬかもしれぬが、俺たちが踏んでいるこの山は普通の山ではない。霊山というのだ。その下には巨大な霊玉鉱が埋まっておって、地底から霊気が湧き出し、空気中へ流れ散っている。島の他の場所よりずっと濃いのはそのせいだ」

「霊玉鉱？　その霊玉鉱には天地の霊気が宿っているのか？」衛昭の胸が思わず躍った。世俗界の真気エネルギー石を思い出したのだ。

「その通り。霊玉鉱からは霊玉が採掘できる。その霊玉には非常に濃厚な霊気が宿っており、修練を助ける絶品なのだ。決まりどおり、迎新閣は毎月お前たちに霊玉を一つずつ支給する。使えばすぐに分かる」

毎月霊玉を一つずつ支給？　待遇としては悪くないように聞こえる。ただ、実際の効き目がどの程度なのか、自分の玉佩空間と比べてどちらが上なのかは分からない。

だが、衛昭が今感じた限りでは、この霊玉がエネルギー石より優れているとしても、玉佩空間ほどにはエネルギーが満ちてはいないだろう。

もっとも、衛昭が今何より知りたいのは別のことだった。霊玉は世俗界のエネルギー石より格上のように聞こえるが、本質はどちらも天地の霊気を宿したものだ。自分の玉佩空間がエネルギー石に充電できるのなら、霊玉にも同じ効果があるのではないか？

たとえば、他人が使い古した霊玉を、自分が持ってきて充填することはできないのか？　もし霊玉が本当に玉佩空間より優れていて、しかも自分がそれを充填できるなら、これは修練の切り札になるぞ！

この問題は今後の修練の大計に関わる。霊玉が手に入り次第、できるだけ早く試してみねばならぬ。

「苦師兄、ではこの修練洞府も、その霊玉鉱と関係があるのですか？」ふと蕭澈が尋ねた。